“千岁爷，川贵这场仗，天知地知，实乃詹盛言先从土军那儿撤资，又向两位土司递送虚假军情，果勇底[1]决战也是靠他在后方出谋划策，卑职照章执行，方以奇计制胜。如今乱局虽已初定，但招抚叛军、安置民生，着落全在‘方孔’[2]之内。然而张大人执掌户部不力，先前调度军饷就屡屡不灵，靠他怕是筹不出几个子儿来。依卑职浅见，一事不烦二主，还是得在那个酒疯子身上打主意，找出大宝藏的所在地。”
一抹熟悉的怨恨又开始暗暗地腐蚀尉迟度。就在共谋陷落白凤的那一个夜晚，詹盛言曾向他承诺过三项条件：助官军平定川贵之乱、奉上所有财产，并交出一张叛徒的名单；最终完成的只有第一条，就连这一条，也不过是因为——“从一开始，我就是为了让官军彻底铲除土军势力，才策动了这场战争”。其后，无论遭受到怎样的酷刑折磨，那个男人再也不肯向他屈服一寸，甚至还埋伏了一场极其下流的恶作剧……一想起这个恶作剧，尉迟度的心情就低落至极点，但他的言辞神态依旧毫无缝隙。
“詹盛言他苦心布置数年，隐藏财富的每一个阶段，都设置了数道障碍以摆脱追查。咱家已派人明察暗访许久，但所有调查都被引入了死胡同。镇抚司也已对詹盛言身边那些个近人进行了好几轮审讯，但每人所知均不过是些边角料，全局只在詹盛言一人掌握中。尽管对他本人也动了刑，可迄今还没撬开过他的嘴。”
“来硬的不成，不如改来软的。”徐钻天试探了一句，而多年老练的官场生涯早已教会他如何分辨当上峰这么一言不发时，是丝毫不感兴趣的漠然，还是以静默鼓励你往下说。
徐钻天感到了接近成功的喜悦，他往前一步，低声说出来。
觐见又延长了半刻钟，徐钻天一离开崇定院，就冒雨赶往紧挨皇城根的镇抚司。镇抚司正门立着一对金字楹联，曰“一柱擎天头势重，十年踏地脚跟牢”，乃昔年摄政王的手书。然而自最后一任都指挥使白承如在与詹家老夫人，大长公主的斗争中落败后，镇抚司便逐渐从皇室落入了后宫太监的掌握中，最终成为尉迟度的羽翼，由司礼监的秉笔太监兼管。然而安国公策动内乱一事却令尉迟度对镇抚司的侦查能力大为震怒，他以“办事不力”为由撤换掉大批特务，并改由千户马世鸣执掌门庭。
马世鸣业已得到了通报，大步迎出，“徐大人，劳苦功高，别来无恙！”
“老马！”徐钻天热情地拉住他的手，神神秘秘道，自己从水西土司府库里抄出来了一些有趣玩意，已遣人给马大人送去府上，还请夜里头灯底下赏玩。马世鸣面泛微笑，表示领情之至。
二人都是尉迟度心腹，自然有许多信息要交接。一番漫谈后，徐钻天提出，要瞧一瞧被关押在诏狱里的詹盛言。
“奉了上公千岁的命，有句话交代人犯。”
马世鸣亲自替他领路，从大厅右首绕过一间供奉着岳飞的祠堂，向南直插，不一会儿就见高高的牢门，满铸其上的狻猊等神兽在雨水里闪闪发亮，门环和锁头上的纹样则是二郎神犬与一把扫帚。
番役们开锁时，徐钻天驻足细看，“我怎么记着以前这上头刻的是狴犴？”
马世鸣一笑，“过了年刚换的。”
“这神犬与扫帚是个什么寓意？”
“咱们镇抚司就是千岁爷忠心耿耿的走狗，替爷爷咬死敌人，再将残骸清扫出门。”
马世鸣是一张尖颏缩腮的长脸，上唇养着几根小黄胡子，一双潮湿的眼睛里满蕴着狡猾和凶残。徐钻天盯着马世鸣稍一愣，就哈哈大笑了起来，“这是您老兄想出来的吧，高明至极！”
他们说笑着，先穿过了牢头所在的几排廨房，紧接着就进入二院的牢房和刑房，这就已听见两厢中传出惨叫阵阵，走到头再朝西一拐，又是一所单独的小院，院中天井甚窄，铺着青黑土砖，和天上阴云合成了一种森幽景况。狱卒打开了上房的三道锁，马世鸣作势邀请，徐钻天便拾阶而上。
他先让双眼适应了一下室内的黑暗，才见墙角缓缓浮现出人形来。徐钻天走近些，一股冲鼻的气味就涌上来，他俯身，看到一个几乎半裸的高个男子，手腕和脚腕被一副铁镣倒锁在背后，人就那么一动不动地闭目斜卧在一张污痕斑斑的草席之上，脸庞与身体皆消瘦如骷髅，一把乌蓬蓬的大胡子从两腮直盖到胸口，却掩不住其下如丝帛般被扯开的碎烂皮肉，肘关节、膝关节均已腐烂到森白见骨。
这就是那个曾饮酒如巨鲸、挥金如粪土、能开百斤硬弓，倾倒无数佳人的詹盛言。徐钻天原准备看见一条在铁索下咆哮扑击的恶龙，但他只看到了一坛翻洒在地的苦酒，只消明晨的一缕熹光就足以将之蒸发殆尽。
后头的马世鸣见徐钻天的背影抖动了几下，突然间大声地咳嗽起来，又摸出一条手绢遮住口面，怪叫连连。
马世鸣笑起来，“徐大人，您凑太近了，不被熏死才怪。”
徐钻天拿手绢来回抹弄着眼鼻，满口乱啐，“这血腥气直钻脑囟，刺得人眼睛都疼。我说，他这样，还有意识吗？”
话音甫落，铁镣就发出了龙鳞刮地一般的冷响，伴随着一声低低的呻吟，那个昏蒙如死的囚犯猛地张开眼，眼中却是一对空茫涣散的瞳仁，已然失去了聚射光照之力。徐钻天直对着这双眼研究了老半天，而后直起腰，把手绢一下下捅回到袖筒里。
“这是真瞎了？”
马世鸣捏起了鼻子道：“两只眼各进了三根针，都是缝衣针那么粗。”
“谁叫这人有眼无珠，敢不尊上公千岁？早该拿棒槌替他开开眼。”徐钻天从喉咙深处发出了几声比哭还难听的闷笑，探着脖子喊起来，“詹帅，怎么样？在这儿住得还舒心？”
“除了没酒没姑娘、床硬了些，其余都合我心意。”
是直至此时，徐钻天才真正认出了詹盛言——从这一具与詹盛言毫无相似之处的衰败躯体里，从这嘶哑、干涸又残破的陌生嗓音里，他重新认出了他——那夺不走的尊严感，还有对现实毫不留情的嘲弄。
与此同时，詹盛言也认出了他来，“徐大人，久违了。”
徐钻天嘿嘿一笑，“难为您，眼睛坏了，还能认出老朋友。”
“眼睛好着的时候，我认你也是拿鼻子。”詹盛言艰难地挪动着，在草席上坐起。徐钻天这才看清他那部大胡子其实是阴阳胡，半张脸的络腮胡已被连根扯掉，留下了成片的糊肉和血痂，但他那溃烂的嘴角却提起了一丝笑意，“没人像你，一张嘴就一股畜生味儿。”
徐钻天使劲瞪着眼，把眼皮子眨了又眨，也在嘴边拧起了一股狠笑，“您闻岔了，那是您自个儿身上的。我身上——”他将衣袖在那盲人的脸前一抖，“是红运当头的味道。明天，本大人就要入阁了。”
一旁的马世鸣先弓了一弓身，“终于要发表了！下官先在这儿给阁老道贺。阁老平定大乱，功在社稷，万世不泯。”
徐钻天客气两句，扭头对詹盛言道：“听到了吧？这一场乌合于蜀界、猖獗于黔中、蔓延于滇境的土酋之祸已彻底戡平，上公千岁千秋万载，江山基业永固。”
詹盛言喘息着笑起来，“江山是我圣天子的江山，尉迟度一个没根儿的东西，谈什么基业？”
徐钻天面孔一沉，对马世鸣摇摇头，“马掌爷，你们以为他只多了一双眼？我瞧连他这张嘴都多余。”
马世鸣露出一口黄牙，刮了刮上嘴唇，“要不是留着他这张嘴招供，早就拔了他舌头。”
“马掌爷！马掌爷！”詹盛言忽然间也喊起来——其实也不算喊，更像是轰轰的气声，从他皮包骨的胸腔间费力地挤出。
马世鸣冷笑道：“盛公爷，您老有何吩咐？”
“给客人拿毡条啊。”詹盛言先扔出叫人摸不着头脑的一句，跟着就把脸转向徐钻天，“徐大人，你打了胜仗、升了官，还专程跑来禀告我，我该赏你个大红包才是，不过我的钱全埋起来了，埋在哪儿自个儿也想不起。这样，你先把报喜头给磕了，等我有钱了再给你补上。”
马世鸣勃然大悟，詹盛言非但借着“拿毡条行大礼”来戏耍徐钻天，而且也在侮辱镇抚司的无能。他们把他折磨成这副人不人鬼不鬼的惨相，却仍旧没有掏出他那笔宝藏的去向；由不得马世鸣不怒目而视道：“詹盛言，本大人警告你，放尊重点儿。”
“尊重你个大鸡巴！不磕头就滚蛋。”詹盛言微微睁大了两眼，突出而无神的眼球仿佛是炮筒里受了潮的弹药，“徐钻天，你他妈总赖着不走，是看上了我这块宝地，准备叫人在这儿给你掘墓送终不成？！”
马世鸣照着詹盛言猛踹了一脚。他把脚尖在地下蹭蹭，望向徐钻天，“阁老，照惯例，明儿才是提审这王八蛋的日子，不过既然您来了，咱们今儿就可以打。”
徐钻天挡住了马世鸣，“今儿不打，往后都不打了。”
马世鸣一愣，他仔细瞧着徐钻天，却只瞧见了所有那些权要驾轻就熟的一种神色——你永远也猜不透这神色背后所蕴含的思绪与感情，但你深深地明白，自己的前途生死已完全取决于对方最微小的意愿。
