“盛公爷，何苦受这份罪呢？财与祸同去，身与家举安，早招供，早解脱。”新的一天，行刑官又拿老一套来诱劝他。
白凤却把一双华彩簇簇的眼睛向他盼睐着，“解脱？狗杂种，你先拍着胸口问一问自己，配不配享那解脱的清净？”
詹盛言当然知道自己不配。他已痛得说不出话来，只能嘶喘着，运起全身的余力把口里的血，还有因疼痛而咬碎的牙齿一起啐到行刑官脸上。行刑官抹抹脸，冷笑一声，抽出剔刀，顺着他肋骨根部刮下去。
说到底，他始终是一名合格的将领。这冷酷的一切，只不过出于他那永也无法磨灭的仁慈之心。
后来他痛晕了过去，神志再恢复时，室内已空无旁人，太阳也落山了。眼瞎了之后，他就没法再准确地数算日子，但他能感到周遭的空气已不再有一丝一毫的暖意，冰冷彻骨，所以天肯定黑了吧。
他挣扎着吐掉嘴巴里干结的血块，忽有谁在他手背上轻轻一拍。紧跟着，她就揭开他眼帘的一片漆黑走进来，但他第一眼几乎没认出她。
她完全变了样，鼻骨歪斜，下巴断裂，整张脸遍布血痕与冻伤，身上也不着一缕，只披挂着鳞片般的伤口，有些伤口还在流淌着血和脓……
詹盛言傻在那儿，直到白凤对他一笑，“我瞧起来怎么样？”
他摁定了心神，温柔地恭维她，“美极了。”
“有多美？”她一说话，一条肉红色的瘢痕就在嘴角翻动。
“倾城绝代。”他盯着她说。
“可倾几城？堪绝几代？”
她总是能逼到他笑出来为止。詹盛言就含笑摇摇头，“大姑娘你岂止有倾绝之力，简直是美到肉白骨、生死人。在这里，我就是一把带气的骨头，但只要看上你一眼，我就能再撑过一天。”
白凤用那张彻底被摧毁的面孔对着他慢悠悠笑出来，她走来他身旁坐下，“我的二爷，你怎地还不开口问，我有没有原谅你？”
詹盛言但觉这一问直问得他五内空茫，他实不知如何作答，便只好也对她一笑。
白凤伸手握住了他。
那一刹，詹盛言仿似拿盲眼由高处俯望而下，他看到他与她赤身裸体地依偎在一起，两个人一样是面目全非、体无完肤，他翻过手回握了她，拿自己指骨外露的手摩挲着她的。
她的皮肤冷得像蛇。
自从这一天，白凤待他就和善多了。在他受刑时，她仍然脂光粉艳地俏立着，但不再动不动就冷嘲热讽，她直视他的无助和痛苦，一面说着些安抚他、鼓励他的话。等他一身血污地被扔到那张烂草席上，她就轻抚着他前额，拿自己冰凉的身体陪伴他躺过终夜。有两次他被吊在铁索上过夜，她就把烟嘴塞进他口内为他提神，“我记得你说过，你少时也常被这样吊着，是吗？”“没错。”他就对她讲起来，讲自己在初学箭术时，手肘和肩膀也是像这样被吊起在两条能够自由旋转的铁索里，以便他向四面转圈射箭时，肩臂的动作还能够丝毫不走形。他又讲起了骑术、讲起战争……讲着讲着，他就挣脱枷锁，穿过了牢狱的铁壁，他回到了那些令他感到安心的地方，他闻见女人的脂粉香，又闻见熟悉的火药味，他一脚踏进父亲的兵器库，望见一件件铠甲铺排得整整齐齐，仿佛一声战鼓，它们自己就会提刀上马……
有件事一直让詹盛言想不通，就是自从他双眼被刺瞎后，他的梦似乎也跟着变空了，他再也没梦见过父亲、母亲，甚至连素卿和珍珍也完完全全消失了。他只剩下了白凤，只有她一天比一天更为鲜活饱满，与他相依为命。
在这个地方，他也只需要她。
眼下，一听到他焦急的呼唤，她便现身而来。詹盛言一把抓住白凤就问：“老徐那话到底有何深意？”
“你都猜不到，我怎能猜得到？”白凤的脸孔又变得扭曲而丑陋，但眸子里却铺满了怜悯的柔光，她抬起手，揉一揉他才被马世鸣打破的脸颊。
雨水的湿涩、草木的芳香一起在这腐败的牢房里盘旋着。詹盛言疲惫地合起他的一双瞎眼，任一片斜风细雨簌簌坠入他耳际的黑暗。
雨住了之后，第二天却并没有大放春晴，反而刮起了风来。光闻那土腥味，便可以想见外头飞沙走石的景象。一阵阵狂飙的风响中，詹盛言听见了开锁的声音。他的牢门上拿一根铁链横贯了三把精钢大锁，其中任何一把已足够把他关到天绝地灭，其他那两把锁也许只为了令他彻底放弃希望而已。
锁一把一把被卸掉，有几个人走进来。他们迅速打开他的手铐和脚链，把他拖出这间房，带往另一个地方；他们替他擦身梳头，给他他好久没碰过的新鲜食物和干净茶水，把他安放在一张清洁温暖的床上，甚至还来了个太医替他治伤把脉……整个过程中，詹盛言都紧攥着白凤的手不放。在经历了这么多之后，他依然会紧张，他猜不到又会有什么新花样落在他身上。但他绝不会让自己的怯懦被看穿，他的眼像平常一样“目空一切”，嘴巴也牢牢地紧闭，没问一个字。
头几天他惴惴不安，吃东西味同嚼蜡，在床上整夜整夜地失眠，后来他就想开了，大大方方地吃饭吃药，吃饱了倒头就睡。那个太医每天都来，他应该姓荣，詹盛言听狱卒叫他“荣太医”。荣太医复诊时，除了对病人的身体状况详加询问外，其他的只字不提，但常常会自言自语似的来一句“不错，恢复很顺利”，或者“底子好，就是异于常人”……
不出二十天，詹盛言就已经能下地行走了。到得四月初，他的外伤也都愈合了大半。这时候他已确定，他是被送回了起初软禁自己的那所小院里。大抵是由于他双目失明，所以房门竟不再上锁，容他自行活动，于是他常常拄着手杖下到天井里去绕圈走动，走累了便歇一歇，歇够了再走。至于起居杂事，也都有专人来伺候他，而从那些人的声音来判断，他们是太监。太监们也和荣太医一样，一举一动都对他执礼甚恭，但从没人多说一句不相干的话。詹盛言早就习惯了活得像动物般有口不言，唯有等钻进被内，他才会和白凤悄悄说上几句话，而他们间的交谈总是止于同一个问题：
“老徐到底想干什么？”
他俩谁也说不准答案，直至这一天。清晨时，詹盛言步下台阶，忽闻见一股甘香的气息，他记得阶前栽着一棵石榴树，是新花即将萌发。在成为一个盲人之前，他从不知榴花竟也有香味。正当他探出手指想触碰它时，一阵电闪雷鸣滚过他心头。他木立半晌，随即将手杖沉沉一顿，“凤儿，我想明白了。”
白凤搀着他一条手臂，也将脸凑在那树枝前，“随便吧，你甭怕，反正不管他们要对你做什么，都有我陪你。”
詹盛言苦笑一声，“他们要赶你走。”
这一次换白凤愣住了，“二爷，怎么可能？”
就连詹盛言自己也深感荒谬，白凤不过是他一双盲眼里的幻影，是在他脑海里游荡的亡灵，甚至没有第二个人知晓她的存在，但他就是无比确定，她要被赶走了。
他只是不确定，那个驱鬼师将是谁？
第六章 《万艳书 贰 上册》（6）
五 鹊踏枝
槐花胡同即将迎来前所未有的热闹。自去年白凤的出阁宴后，还未曾再有过令胡同里几十家小班倾巢而动的大事——百花宴。
百花宴究竟起源于何时，就连满面鸡皮的老妓也说不清道不明，只知自己仍是绿鬓如云的时节便已有了这一传统，按例总是在四月花开之后，但每三年才有一期，与会试同年举行，而且哪一年会试若另开恩科，百花宴也一样在“正科”之外再行“加科”，但却不做那一连三场、九天六夜的苦差，而是在一夕间搬演一出群芳毕集的雅会：由众小班倌人们吹弹歌舞，施展十八般武艺，观赏的看客要么就是素日与她们相好的大佬，要么就是刚刚金榜题名的新科贵人。捧场的资格已然难得，捧场的资费就更非等闲人物所敢轻问，往往一支小曲的赏钱就要花去上百之数，而这些赏钱又并不归倌人所有，反倒倌人先得重金购买登场的席位，还得自费向每一位打赏的客人敬献四色礼品一份，因此也只有那些财源广进的红人们来此赔本赚吆喝。客人图的是花钱买面子，将来自然有倌人的枕边旖旎、被底温存作为补偿；倌人则要买一个艳压群芳的美名，所谓香饵钓神鳎，好令客人加倍卖力地报效。除此外，便是某些眼毒的老鸨们为了捧红新人，才愿以不菲代价将自己看好的雏妓送入宴会，展览奇货以招徕买主。故而这百花宴就算是欢场中的琼林宴，若不是阔客与名妓，或花运远大的后起之秀，连门都摸不着。也正因为此，拿金钱堆砌的入场门槛也就被抬得逐年升高。若要问起客人、倌人和妓院三方的献金一起去了哪里，反正这一回，肯定是一文不落流入唐三的腰包。
唐三的大名叫唐席，他年龄还不到四十，所经营的产业却不小，有阳有阴：阳的那一面是盐栈、古董、文玩，以及珠市口一带等贵价市房的房租收入，阴的那一面则是走私盗卖等不可说的勾当，以“万海会”的名号在江湖上活动。唐席为人交游广阔，从巨宦富贾到文人名士，从僧道娼优到地痞流氓无所不交，而他也肯为这些朋友们奔走，在政坛荐引拉拢，在商界救危济难，在梨园排位搭班，在花场排解纠纷，以至于打通门路、贿赂关节、帮办白事、提调堂会……无论事情大小，但凡别人求到他，他自己贴钱贴力也要办得漂漂亮亮，颇有些市井豪侠的古风味。另外，他又以绅士之名活动于官民之间，补官府不及，伸人民之疾苦，做了不少善举公益。是以一提到“唐三爷”，那是有目共赏、有口皆碑。然唐席名望虽高，却是在这几年间凭空冒头，纵使他的密友们也不知他家乡何处、父母何人。据唐席解释说，只因着祖上显贵，后代唯有在正途上扬名才不至辜负先人，自己却在经济学问上一无所成，走的是偏门，所以不好意思提说家世。但这种说辞却令谣言更盛，甚至渐渐有传万海会的会长唐三爷就是首辅唐益轩的本家，不过假使问到唐席本人，他每每只一笑而过。而唐席越是拿出这一种恍惚迷离的态度，人们对他就越是毕恭毕敬。尽管如此，亦有些略知内幕之士在背后给唐三起了个外号叫“糖蒜”，一半是暗讽他将出身隐而不彰一举纯粹是“装蒜”，另一半却意指他行事又甜又辣，固然甜起来能叫人感恩戴德，辣起来却也是为非作歹、毁人不倦。就凭着这甜辣并重的手腕，连混世面的老绅董柳老爷子也不得不让着这位后辈几分。尤其柳老爷子近些年自重身份，欲逐步将旧营生洗涤干净，虽尚有重重牵制，不可能完全脱离，但也有许多琐事已不屑一为。“糖蒜”就紧抓住这个机会，把举办百花宴的特权夺到了自己手中。即是说，京中哪一位倌人够格上台，全看唐席一句话。而红倌人们唯恐自己不获邀请，马上就要被指为过气；半红不黑的倌人们则寄望于混进宴会里抬一抬身价，好再度翻红；一干毫无名气的小清倌更是挤破头想露个脸，撞一个挑帘红。为此，槐花胡同里没一家班子不对唐席殷勤巴结。这边鸨母们、妓女们托人延请，唐席也无不应命，整晚在花丛中流连。到了这一夜，便轮到怀雅堂。
