“照理说，死就该一起死，不该一个先、一个后，但是……对，我不能跟他一起死。”
“这就对了呀，别说傻话。”
万漪举眸望来，惨然一笑，“他被正法前，我会先了断我自个儿，死在他前头——他眼皮子底下。”
“你这说的什么鬼话？”
“大爷他家里出这么大事情，我却束手无策。我拍遍了他那些朋友的门，可没一个人肯见我一面，最后还要靠你去替我奔走……我、我太怨恨我自个儿了，这样子渺小、这样没用。与其半死不活地挨着，倒不如上大爷跟前去，也好叫他知道，这世上并不是每个人都会变脸，脸一变就不认人了。佛儿，承蒙你一番衷言，不过我……我不需要再留什么后路，真走到那一步，我就拿我的血给我家大爷暖暖路，别让他最后一程走得冷冰冰的，就完了。”
讲出这些话时，万漪的眼眶已变得干干的，但她的全身仿似都在流出眼泪。
还没等佛儿想通是怎么回事，她就发现自己的脸上竟布满了热泪。为了套取情报，她曾无数遍聆听万漪讲述她与柳梦斋的“爱”，然而佛儿听到的只是“蠢”——她眼下仍旧觉得他们俩蠢极了，所以她更加不明白，为什么她会为了人们的愚蠢而流泪。
她迅速揩去了泪迹，吸了一口气，“那你家人呢？你不管他们，能安心吗？”
“对他们，我自有安排，总之尽了我这份孝心便是。”
佛儿无与伦比的机敏立即抓住了言外之意，她推断除了这只钱箱，以及那些价值不菲的珠宝和衣料以外，万漪手里头还握有其他值钱的东西——所以柳梦斋在入狱前曾向这位深受他信任的情妇寄顿过什么？
这一想法马上熄灭了佛儿对万漪残存的温情，她看她又重新像是狼看羊。
“姐姐，你这阵子正伤心，我也不强劝你，既然你怕家里人在钱上和你找麻烦，我就先拿去替你保管起来。你才说有三件事要托我，还有一件是什么？”
万漪挤出一丝感激的微笑，捏了捏佛儿的手道：“我知已烦了你太多，可，能不能请你得空时再去萧老板那儿跑一跑？他一向得马大人青眼，多少能打听到些什么吧。佛儿，你千万别替我心疼钱，这时候，有关于我家大爷的一个字，也比一两金子重。”
其实佛儿之所以花费心思谋取万漪的钱财，并不是想要挥霍享受——她远比那成熟得多——她想的是拿钱去拉拢萧懒童。而她拉拢萧懒童，也不为别的，只为向唐席发起奇袭。因佛儿深恨唐席查知了她真实的身份，也深恶把柄为人所攥的屈辱，所以已决意除掉唐席。但她不过是个以出卖色相为生的小女子，对方却贵为帮会会首，势力遍布朝野，她想对付他，无异于蚍蜉撼树。不过留门之倾覆则让她发现，原来好像万漪这样不起眼的边角人物，竟也可以被拿去凿空神坛的地基，去推翻一座看似无可撼动的高楼。而经过细致考量后，佛儿认为萧懒童完全有可能成为这个关键的“边角人物”。首先，他是唐席的心腹——否则一开始唐席就不会派他来捧红她，也不会在两人反目后继续派他来稳住她；其次，萧懒童和唐席的朋友、敌人皆有往来，他那座配春堂就是四通八达的信息网；最后，佛儿估量着萧懒童也像她一样，多多少少帮唐席干过些见不得人的阴谋；但无论他是忠心效命，抑或像她一样被人捏住了死穴才不得不隐忍听命，只要她和他相处得足够亲、足够久，她就一定能在他的有意无意间吐露的只言片语里掘出些什么。佛儿坚信，不停地掘下去，迟早能掘出唐席的坟墓。
而掘墓人这一精细无比的工种，还是唐席手把手教会她的。
正因存了这隐秘的念头，佛儿才打算全力推动自己与萧懒童的关系更进一步。萧懒童虽然不会受女色魅惑，但他维持名伶的排场是少不了真金白银的，以钱动之就是最便利的法子；不过佛儿不至于傻到正大光明地送钱给他，这将马上引动对方的警觉：你对我怀有何种企图？
不，无法察觉的行贿才是最为有效的行贿。
而借由万漪，佛儿正好能达到自己不留痕迹讨好萧懒童的目的——反正是那狗丫头自己要求送钱给萧老板的呀！于是佛儿当仁不让地收下了万漪交托给她的那只钱箱，又潦潦草草应付过局上的客人，之后就直趋配春堂。
[1]指仅仅查封财产，却不抄没。
第三十四章 《万艳书 贰 下册》（10）
三十三 莲花幕
这时已近深夜丑时，但萧懒童那边也不过酒宴方散，正在对镜保养肌肤呢。他那妆房内外足足差出了三个月的天气来，外头已滴水成冰，一进门却满室的芬芳温暖。
佛儿把那一妆台的鹅油、香胰、冰片膏、麝香乳、珍珠蚌粉、滑石轻粉……拨拉过一遍，斜眸轻笑，“堂堂萧老板，还用这些个过时货？哦，这个，可别再用了，里头带铅，白是白，久用会伤皮肤的。我下回给你带一瓶‘五色坊’的洋货试试看，比咱们的宫粉匀细，也好洗，洗过后脸蛋又滑又嫩。哎呀，你试了就知道……”
两人便大谈起美容之道，都是津津有味、娓娓不倦。萧懒童一边往脸上擦抹着一层又一层玩意，那之后，他把双手的手心洗净，便叫僮儿们端水下去，自己则倒了杯添过香料的热酒递给佛儿，“这阵子来找我，总不成为了熬夜谈论护肤经吧？”
佛儿见左右无人，便从怀内抽出了一张银票——她把那箱子里的现钱和金银分成了好几份，打算拉长线钓大鱼。
萧懒童又往手背上抹了些乳霜，正对搓着两手，便笑眯眯停下来道：“还不到腊月呢，这阵子给年钱，早了些吧？”
佛儿呷了一口酒道：“万漪那丫头叫我给‘萧老板’‘马大人’的，我扣下了一半，这半归你。”
她有意显得刁滑、贪心，却又在那贪心后流露出质朴的天真；佛儿反复推敲过，这该是祛除萧懒童戒心的最合适的那副面孔。
果然，他毫不推托就收下了她的好处。“既这样，恭敬不如从命，侄儿多谢姑妈的赏。”萧懒童开了句玩笑，就举着油光闪亮的两手站来她面前。佛儿笑着把那银票填入他怀里，顺道又在他胸口摸抓了一把。
他回过手肘护住那儿，嗔道：“干吗呀？”
“白二爷”又端起了酒杯，双眼里笑韵悠长，“还能干吗？捞点儿回本呗。明明入袋的钱，还得分一半出来给你，我可真肉疼。可不给吧，又觉良心上过不去。”
“说来新鲜，您还有良心？”
“说来新鲜，确实有一点儿，此刻我就良心发动，深觉自己不该只拿钱、不办事。”佛儿舔了舔嘴唇道，“嗳，你能不能真格和马大人去打听打听花花财神在狱中的情形？哪怕只一句话，我回去也好给我那‘姐姐’交差呀。”
佛儿才不在乎给万漪交差，她不过是为了自己的好奇心而打听。在她看来，一切残酷无情的斗争都是增长见闻、锻炼心智的好机会。
萧懒童收住了笑容，他拍一拍被滋润得亮泽白腻的手背肌肤，在一把靠椅上重重坐下来。那椅上铺着狐皮袱子，他将指尖抚着死物的皮毛，带着些对宠物的怜爱。“其他的，老马一个字也没提，不过他说起了一件事，应该可以让你那姐姐略感安慰。一直到现在，‘里头’都还没对柳大公子动刑。”
“这怎么可能？为什么？”
“我不知道。”
不，你知道。佛儿盯着萧懒童，流露出不加掩饰的气恼和无奈，你这死兔爷儿！
他也瞄着她，似笑非笑。对，我知道，但我就不告诉你这小窑姐，你待怎地？
他什么都知道，唐席告诉了他一些，马世鸣告诉了他一些，他又根据推测和想象拼凑了一些，最终萧懒童相信，事情的真相就是这样。
柳梦斋被捕的当天，京畿内外的局势变得剑拔弩张。留门弟子均已是蓄势待发，许许多多码头的脚力、山中的挑夫、城里的帮佣、乡下的佃农……好像惊蛰后的虫子一样突然冒了出来，腰里头都别着武器——那些早就该被没收、销毁的大刀和匕首。镇抚司密探们将这些一触即发的危险情形一一上报，马世鸣紧张非常，一旦官兵和帮派间发生大规模冲突，他在九千岁那里就难逃其咎。
就在这当口，唐席提出，他愿孤身入虎穴，与柳老爷子面对面谈判。
是夜，在长久的延宕后——相信柳家内部也在进行着激烈的争论——那所大宅的宅门终于向唐席敞开。
唐席被请入一间暖厅——假如连屁股缝都被搜检，被领路人三番五次地狠狠瞪视也算是“请”的话。厅堂两壁挂满了屏条字画，中堂悬一张近三丈的草书，柳老爷子就坐在那幅大字底下；火盆摆在他脚边，一闪一闪的红光打在他脸上，显出筋肉的横张。
他翻起眼望过来，“自己坐吧。”
唐席拣了把椅子，落座后，他再一次环顾四周；这里只有他们两个，两个团伙的首领、兽群的头狼。
上一次他们坐下来谈判，是在百花宴刺案后。那一次谈判，以唐席向柳老爷子割让地盘、赔偿款项而告终。而这一次他们都已预先知晓，局面已倒转，乾坤已落定。
