“原就是给你留着的，回头叫人搬你那儿去。”
“谢三爷赐我这断肠之红。”萧懒童眼看自己的泪珠子噼噼啪啪砸入了花泥中。
那一天起，他就开始疏远唐席。怎么说好呢？现如今捧他的贵客不少，就连镇抚司的头子马世鸣都被他迷得颠三倒四，而这些人只要送他两身衣料、一柄玉如意，他就称心满意；可在唐席的身畔，他却永不能满足。不管他从他那里得到多少好东西，地位、名声、金子和鲜花、迷恋和激情……只要一天他没法得到他完完整整的一颗心，他就一天没办法说服自己在安适中入眠。
但萧懒童算过了，他今年已经十七岁了，至多耗到二十一二吧——最懂保养的伶童也就苟延残喘到这个岁数，之后他就将菁华尽消，一夜间彻底长大。而他既没法长成女人们眼中的男人，也没法继续当一个漂亮男孩，他将被卡在成年与孩子、男与女的夹缝间，度过门前冷落鞍马稀的余生。满打满算，他只剩不到三四年的好光景，他必须尽情享受生命的快乐和繁华，才犯不上自寻烦恼呢。
唐席也觉出了他刻意的回避，他敞敞亮亮来问他。萧懒童之前就摹想过，要是他问他，他该怎么答。他按照排练过的措辞与声调，原原本本地回答道：“三爷，我真心舍不得你，就像小时候醒来了却舍不得起，只想在梦里头多赖一会儿。可我们学戏的都知道夏练三伏、冬练三九，睡梦里再舒服，总有酷暑和严冬在外头等着，迟早得一头扎进去。要不就自个儿乖乖爬起来，要不就等着被棍子抽起来。自己爬起来，多少还存着些体面。”
说着说着，萧懒童再度感到了这段关系的难能可贵：他丝毫也不担心唐席会质疑这一番话的真诚，也不消担心唐席会一一清算那些曾为他砸下去的金钱和人脉，不会有伤害，也没有愤怒和报复，你说分手，我们就分手，大家欢乐一场，好聚好散。然而也正因为对方永恒的温厚，萧懒童才更加觉出挥剑斩情丝的必要。
果不其然，唐席只是把唇上的短髭摸了一摸，继而就微然一笑，“好，我懂了。本来我捧你就是在暗中进行，咱们间的关系也没几人知道，散了就散了，不会有闲言碎语扰到你。你放心吧，我这个人也不会再来扰你了。”
“别呀！”萧懒童急得一把攥住他的手，把那双粗糙又厚实的大掌在自己掌心里反反复复地摩擦着，“三爷你可别错会了我的意思，我只是……时光有限，我不敢把仅有的一点儿好时光全浪费在梦里，被窝外的四季分明纵是苦了些，可真切，能叫人活得踏实。不过，但凡我还有一天的活头，我这条性命就随时供三爷你差遣。不管叫我唱曲喝酒，还是叫我上刀山、下火海，我要跟你说一个‘不’字，明儿就长出喉结胡子，变成个不折不扣的糙老爷们儿！”
唐席被他的“毒誓”逗乐了，他摸摸他脑袋，“你这位小朋友，这是骂谁哪……”
他们重新变回了“朋友”，萧懒童知道，这对于唐席而言，不过像脱掉旧衣裳、穿起新衣裳那样简便，但在他，却几乎把自己扒掉了一层皮，才得以换上新身份。但他可不会让他看出来，人要脸树要皮呢，他给他看的，只有自己越来越婉娈媚人的娇态，越来越凄美精熟的舞台，他的桃李盈庭，他的贵客满座，他萧懒童乃是谈笑有鸿儒、往来无白丁的配春堂主人，谁和他当朋友，都不跌份。
而至于他自个儿心里头那曾期盼过什么、相信过什么的热切，还有那热切破碎后的无地自容，他将永不示人。
刚开始，唐席还呼朋唤友来坐坐，后来就踪影渐稀，慢慢地绝迹不至。外界对他和萧懒童之间的关系本来就止于捕风捉影，这一下，连值得捕风捉影的交往也不剩了，他和他看起来如浊泾清渭，界限分明，仅有的联系，就是配春堂主人在几家大茶楼里唱戏，而唐三爷是其中一家的老板而已。唯有他们俩身边最亲近的人才看见过，偶尔的深夜，唐席会偎靠着萧懒童一杯接一杯地喝闷酒，萧懒童则一言不发地环抱着喝多的男人，轻抚他、拍打他，唐席会在他怀里头迷瞪过去一阵，睡醒了就走。
他们从没分过手，只是关系不一样了。
萧懒童记得五月底的那一夜，榴花满枝头，后院的小花园中，唐席把一杯酒拿起又放下，放下又拿起，忽然间一口啜尽，面对着星河说：“小朋友，我想提携一个槐花胡同的姑娘，你能不能帮帮忙？”
“不能也得能呀，更何况不过是举手之劳。”萧懒童一口应承下来，“三爷想捧她成名吗？那叫她来和我吊膀子就是了。”
他笑了，伸手捏了捏他的手臂，“你这小膀子，能禁得住乱吊吗？我有言在先啊，那小娘儿们不是什么善茬儿。”
他也笑，抚摸着男人汗毛丛生的手背，“这话说的！你身边可有善茬儿么？”
唐席仰首大笑，萧懒童就着他的笑脸，自饮一杯。
就这样，他认识了怀雅堂的白佛儿，萧懒童不讨厌佛儿，时常还会觉得她别有魅力，但他从没疑心过唐席对她的感情——唐席不会对她有半分感情，他只是在利用她；虽然猜不到出于何种目的，萧懒童也懒得猜。唐席说多少，他就听多少，听完了就锁上嘴，绝不再和第三个人提起。正因为他的严谨，唐席才愿意时不时地和他讲起一些乱七八糟的事，那些令人烦心不胜的事、叫人破口大骂的事，萧懒童一边听，一边绞尽脑汁地想些轻浮话来逗他笑。
起码我能替他分忧、给他快乐，你行吗？对着虚无中的那一幅大字，萧懒童不无傲慢地想。
大体而言，他总是了解唐席眼下在为什么而烦恼，无外乎沙船粮船、黑货白货、金子铜钱、冷战火并……但萧懒童有一种很清晰的感觉，那就是唐席真正的烦恼其实并不在他那些无停歇的抱怨里，而是在他的欲言又止中，在他的一个沉默和下一个沉默间。他始终在为了言语之外的什么而坐立不宁、寝食难安。认识他这些年，萧懒童第一次触及唐席所面对的问题的庞大和复杂，不过在三两天前。
“徐大人被秘密监管起来了，马大人给了我三天时间，澄清真相。”
一听“马大人”，萧懒童便知唐席绝不是无缘无故对他提这个。
“三爷，我能做些什么？”
“你不是动不动就葬花，还上寺庙里超度花魂吗？明儿，你无论如何把马大人给我拖去翠微山隐寂寺，陪你做一场终夜法事。你就说，镇抚司的案子太过棘手，伤他的心神，不妨礼佛静心，说不准神佛保佑，有些事会自现转机。届时会有沙弥给你记号，你留心些，一旦收到暗示，就找个借口去寺门外，记得把马大人也拽上，来个开门见山。”
“见谁？”
“留门的柳大。他会在寺前的银杏树下开挖，他声称自己所挖的只是亡母的遗骨，但那下头的东西，实际上是一张藏宝图。”
萧懒童沉默了片刻，“我把马大人拖到寺里头去做法事，偏巧就在寺门外撞破柳大他行事诡谲，谁也没法相信这只是个巧合吧。”
“届时你再对马大人交代‘实话’。你就老老实实同他说：‘唐三求我带你来的，他说他查清了一些事，但还需大人你眼见为实。’你只管撒娇耍痴，马大人不会怪你的，他自然会来管我要解释。”
“你又如何对他解释？”
“给他讲个故事。”
“故事？”
这个故事是这样的：很久以前，安国公就通过姘妇白凤做中间人，与她的干老儿柳承宗结盟。柳承宗为安国公反叛九千岁的活动在暗地里收集情报、招徕党羽……而双方均行事谨慎，每每将往来的痕迹一一擦除。然而去年年底，安国公事败，今年年初，户部的张尚书亦被参倒，柳承宗见留门的暗靠山、明靠山接连倒掉，深感自危之下，遂策划庆云楼百花宴一案，欲刺死九千岁，并移祸与庆云楼主人唐席，以期借唐席除掉安国公和张尚书的政敌——也就是他柳承宗自己的敌人——徐正清大人。所幸唐席早有防备，不仅遣人救护九千岁，更揭露了柳承宗长期以来的种种逆迹，导致其独子柳梦斋被逮问。但柳承宗却以势力毁灭证据、以金钱买通司法，使柳梦斋安然脱身。从此后，这一对父子更是对唐席与徐大人恨之入骨，誓要陷忠良于死地。另一方面，安国公被捕后，留门便想方设法要赶在镇抚司之前找到同党的大宝藏。但安国公为人狡兔三窟，非但把钱财分地处置，且将藏宝图的所在地点隐入了一条口头密令，密令由三位不同的“信使”掌管，每位信使只知一句暗语，唯有集齐三句暗语加以破译，才能得出真正的密令。留门已找到两位信使，数日前，另一位信使现身，该人就是前翊运伯长子祝书仪。柳承宗他们在套出祝书仪掌管的暗语后，便杀之灭口，因徐大人之前曾试图拿祝书仪的二妹祝书影诱降安国公，所以留门将一封伪信放置于祝书仪的尸身，诬指安国公与徐大人沆瀣一气。与此同时，留门已开始破译密令，希图掘出宝藏为叛乱筹措资金。然而柳承宗百密一疏，并不知身边早被唐席埋伏了眼线，他取得的密令，唐席也已得知，并更快破译出了藏宝图所在地——翠微山隐寂寺银杏树下。唐席料定绝不会晚于一天一夜，柳承宗、柳梦斋父子也将解开谜题，亲自现身于该处。但他怕打草惊蛇，故不敢明禀马世鸣马大人，只可请托马大人的好友萧懒童在暗中推动，以使马大人亲临现场，瓮中捉鳖。
