就在她还无言以对时，金元宝从桌下钻出来，将前爪搭住了他们二人的膝面，大力地甩尾巴。
柳梦斋笑着骂了句：“傻狗！”搛起一块排骨拿清水涮涮，塞进它嘴里。
万漪也笑了，她揉着大狗火热的脑袋，一面把泪眼搁在他肩上，他精贵的衣料会替她把泪水吃掉的。
饭后，柳梦斋仍不肯放她走——万漪也不愿走。于是，他便令她的轿子跟他一路来到了灯市口。一落轿，万漪便见彩灯嵌壁的几个大字，但她不认得，只管随在他后面进去就是；不过所见那一派乌烟瘴气即刻就令她认了出来，此地是赌坊。
“来这里干什么？”
“还能干什么？赌钱呀。”
照样是一堆人迎过来，把他们延入包房。柳梦斋摁着她在一张巨大的赌台前坐下，让她摇骰子、翻牌张……万漪早就和猫儿姑学过赌技，不过在她血管里翻来倒去的那些酒又让她把一切都忘记，她只记得氤氲的烟雾中，他那张看起来天真又邪气的脸庞、他明锐的双眼像炭火一样放着光，他大笑，笑声如洪流般高涨，纤长的手指间翻动着变幻莫测的点数，然后他不停地告诉她，她赢了，又赢了。被无数的赌徒摸得又滑又亮的筹子像倒塌的房子一样流向她，在她的手边越堆越高。
“这是多少？”她又抿了一口酒，痴笑着问他。
她见他高大俊美的影子在眼前晃动着，听到他载满了笑意的声音，“一千四百三十六两。白万漪姑娘，你欠我的钱已经全部还清了，以后，该我还你了。”
万漪大笑了起来，她控制不住自己，喷泉一样的笑声从她喉咙里冒出来，携着金子和银子碰撞的声响。
柳梦斋望着她那模样，便知她醉了，而他醉得更厉害——不是因为酒。他摆摆手，屋子里的人全都退出去。他信手从解暑的冰盆里拿了一块冰，包在手绢里，往她红通通的腮颊上镇了一镇。
“我说，你这么笑起来可真好看……”
“怎么笑啊？”她嘴里含含糊糊的。
“大笑。这么久了，我从没见过你大笑，这是第一次。”
万漪好像忽然反应过来似的，猛一下拿两手堵住了自己的嘴巴，不过笑声仍旧从她的掌间向外漏。
“哥哥……”
“怎么？”他忍俊不禁，她的脸要把冰块都烧化了。
万漪抓开他的手，把下巴搁进自己胸口，半闭起眼来，梦呓一样地说着：“我也好久……没这么笑过了。掌班妈妈不许我这么笑，说露出了牙花子，丑死了。娘、娘也不许我这么笑，她说，家里穷成那样，有什么好笑的呀！”
说着，她却双肩抖动地笑起来，“不过，娘也不许我哭，她说，外人听见了，还当我们过得有多惨呢！我的哥哥……”
她又拽过他衣襟，把脸埋进他下腹，低声地咕哝：“你不懂！笑就是罪过，家里头那么穷、那么苦，我怎么能笑？哭也是罪过，是在羞辱我这个家，羞辱我爹娘……你不懂，你这种有钱大少爷怎么会懂？”
柳梦斋扳开她，他不是没在这间房里干过女人，他双耳听得出骰子滚动的点数，只需要“输”到她们心里的价码，就能当场满足自己膨胀的欲望。但对她，他不止于欲望，心疼像刀尖一样翻搅着他，又像翎毛一样挑逗他。但他能在牢里克制住自己，在赌场也一样能；哪怕她喝成了这样——尤其她喝成了这样。
他把那手绢里的冰块摁去了自个儿脸上。
万漪并不觉他刻意的回避，仍在使劲扯住他嘻嘻笑着，“所以，请你别怪我，我不是故意不给你笑，我是真不会。可只要你喜欢，你想让我怎么笑，我就怎么笑，你想看多久，我就笑多久。我太久不会笑了，我白白是个卖笑的，可当真不会笑。还是你给的，哥哥，我的笑都是你给的，本来就全都是你给的……”
她已前言不搭后语，原本静若澄波的双瞳一股股涌溢出腐蚀人心的媚气。
柳梦斋长吐出一口气，把那冰块扔开，蹲下身摸摸她，“小蚂蚁，以后跟着我，想哭就哭，想笑就笑。你每一种样子，我都爱。”
万漪拿笑脸盯着他瞧了好半天，突然又一下子哇哇大哭了起来，她抱住他，拿热泪和嘴唇一下下啄着他后颈。
柳梦斋搂紧了她，上上下下擦抚着她耸动的后背，“我送你回去吧，小傻子，你喝多了。”
回去的路上，他不放心她坐轿，于是让她和自己共乘一骑。她晕晕乎乎斜靠在他胸前，他小心翼翼地控着缰，时不时在她发间一吻。
太奇妙了，那么多金钱和肉体扔下去都毫无回响的心的深坑，竟可以被一缕发香填满，满得要溢出来。
这一段珍贵的路程的终点，是妓院。柳梦斋驻马于怀雅堂前，亲手把万漪抱下马，送进了跟妈马嫂子的怀里，“看好你姑娘，她酒醒了和她说，明儿我来瞧她。”
而他们都没想到，万漪的酒竟会醒得那么快。
只走了两步，万漪就被一个人扯住了——“小蚂蚁！”
还在醉意里吃吃笑的万漪一回过头，笑容就迅速从她脸上被揭掉，她的整张脸都变得像被撕开的伤口。
“娘……”
灯笼的光亮似乎在瞬间倍增，就在那老妇踏出阴影的一刻。柳梦斋并不大记得她的长相，但那张脸上被灯光打得明晃晃的刁钻、蛮狠、贪念……他是熟悉的。
他的心思立即翻动了千百次，正当他欲开言时，万漪却轻推了他一把，“哥哥，我和娘说几句话，你先走。”
之前她声音中向他敞开的欢乐和放肆统统冷却，他不由得看向她，她眼睛里带着急切的恳求，“求求你，别在这儿看着，你走，快走。”
他沉吟片刻，“好，那我先走一步。”
柳梦斋原本并没打算在今夜踏足怀雅堂，如今他改变了主意。他走进大门里，又冲上前迎客的龟奴们摇摇手，就斜靠住院墙，与彩楼后的那半抹月亮静静对望。
少顷，万漪也进得门来。她似乎完全忘掉了他的存在，见他闪现在眼前，还惊得“呀”了一声，“哥哥你还没走吗？”
她醉眼蒙眬、脚底龙钟，他扶抱着她，一厢对自己的某个随从耳语了几句，“去吧。”
之后他转过脸来对她一笑，“到你房里头坐坐去。”
猫儿姑一听说财神驾到，即刻找个借口，把原先等在万漪房中的两位客人挪出去，又亲自和柳梦斋套了一番近乎，临走前再朝万漪抛个眼色。
“乖女儿，我们先出去了，你和大爷静静说说话，啊。”
两人的身边一时空下来，柳梦斋见万漪仍有些吁吁作喘，便擎起茶盅递给她，“酒渴了吧？来，喝些浓茶解解。”
万漪呷了两口茶，把盖碗一扣笑道：“哥哥，我娘来，是家里头急等着用钱，临时找我应个急。我已摘了首饰给她，叫她回家了，等翻过这个月，爹的工钱就收上来了，都解决好了，你不用为我操心，啊。”
柳梦斋正正凝睇着万漪的脸，见她两眼奇亮，看得出微醺之态，但一点儿也看不出她是在说谎。他本也会受到欺骗，若非他拥有这样一双绝妙的耳朵，不管是厚厚的院墙，还是刻意压低的悄声细语，全都无法拦挡。其实他早已听清了一切——
“娘，你脸怎么了？爹又和你动手了？”
“我正要和你说呢，你爹他……”
“嘘，小点儿声，过这边说。行啦，娘你说吧。”
“啧，你爹又赌输了，实在赔不起，我们就举家到京城来逃债——”
“举家？那，弟弟妹妹们也跟来啦？我能去瞧瞧吗？我可想死他们了！”
“先别扯这些，我跟你说，我们暂住在驴市胡同，落下了店账，只得你给想一想办法。”
“娘，这是几件首饰，你先拿走抵账，喏。”
“这够干什么呀？欸，我瞧才送你回来的那公子哥儿派势可不小——”
“娘！你别转他的主意，要不我可把掌班妈妈请出来跟你说！”
“哎哟，你反了天了，还敢跟我摆谱？”
“娘，家里把我卖出来，不就为了解穷吗？放心好了，但凡我还有一口气在，肯定会给你弄钱。但求你别去烦人家，我自有我的路。”
“瞧你们才那热乎劲儿，跟刚出屉的馒头似的！你不往他腰里弄钱，还有什么路？”
“我路多着呢！赶明儿我找几个散客，一人开个十几、二十的小方子，就凑给你了。反正你不许骚扰那位少爷，别怪我没告诉你！”
“呦，我明白了，合着那是你热档儿吧？真够行，下窑子没两年，先学会心疼男人了！成，我走。不过我可跟你说好，别想着把你亲娘当叫花子打发。”
“行了娘，你容我两天筹钱，这阵子就先走吧。欸，这个戒指也拿走，给几个小东西买点儿好吃的。你这脸，拿鸡蛋滚滚吧，爹也是，下手愈发没个轻重……”
……
耳畔的回声骤被忽起的笑闹搅散，走廊的对面送来一阵阵笙歌沸腾。柳梦斋轻嗽了一声道：“小蚂蚁，我问你，你当初卖的是死契，还是活契？”
