他们经过她时，龚尚林尖叫了一声，接着就一把揪住那男人道：“你别走，你干什么摸我？”
他一怔，“你说什么？”
“我说你龟孙子不要脸，偷偷摸人家！”
他的目光落在她脸上，不再像刚才那样一扫而过，而是细细地流连过一分一寸，如同在鉴定一块生玉的成色。随后他一面皱眉，一面笑起来，“你个小丫头，讹人哪？”
“屙屎屙尿我屙过，就没‘屙’过人！我一个黄花大闺女，你少和我胡搅蛮缠！”
“你这才是胡搅蛮缠，分明是你强拉住我——”
“你不犯浑哪个拉你？这满店的人，怎么我不拉别人就拉你？你是脸上贴金，还是下头镶玉啊？”
龚尚林自幼在男人窝——而且是坏男人的窝里头打滚，养成了刁狠泼悍的作风，饶对方还是个派头十足的公子哥儿，也被唬得不轻。
“亏你一副天真烂漫的模样，张嘴都是些什么？怎么说话的？”
“哪个有空和你说话？欸欸，大家伙评评理啊！”龚尚林见围观之人渐渐多起来，更是放亮了嗓子喊道，“这人！他嫖院子嫖惯了，把谁都当臭窑姐！我一个良家姑娘，凭什么叫他白摸了去？”
“误会，都是误会！大爷不可能轻薄您！”“这位小姑娘，你干什么来的？要存心闹事儿，咱可得请您走路了！”“臭丫头，你别太岁爷头上动土啊……”事发突然，伙计们这才纷纷反应过来，前来劝架。
龚尚林是习武之人，颇有身手，三下两把就甩脱他们，继续不依不饶地闹说：“你们帮钱不帮理，合伙欺负我一个外乡姑娘！这人刚才就是摸我了，他的手就从这儿——”
她的手掌打自己的腰间流过，又骤地停住，拉足架势大哭起来，“我的荷包呢？我荷包里还装着两块银子呢！我荷包叫人给拿走了，就是你！你拿了我的荷包！”
她不由分说冲上去，拽住那男子衣袖，在里头一翻一搅，当真掏出一只绣着燕子穿林的小小荷包，一看就知是小女儿闺中物。原来偷窃的功夫不仅在“取”，还在“放”，合格的偷儿都能够随时随地把需要嫁祸或转移的财物放于他人身上，龚尚林使出的这一招，就叫“装榫头”。
她晃一晃那被自己装入，又被自己搜出的“赃物”，对准那男子冷笑一声道：“瞧你人模狗样的，原来不单单是个淫棍，还是个贼！”
之前无论她如何撒泼浑闹，男人都是一副不疾不徐的优雅风范，这时听见这个“贼”字，脸孔却突然收紧，眯起双眼，眼中射出危险的光芒。他没有再多说一句话，走上前甩了她一耳光。
龚尚林等的就是这一下，她顺势跳起脚来，猛向前撞去，“好兔蛋，有能耐就把你姑奶奶打死，要不就该你咽气的日子到了，且看我挠花你这张狗脸子，掏出你这副猪下水……”
龚尚林一壁揪打，一壁骂不绝口，大家全上来拉架，一片混乱中，龚尚林顺势就和那男人相好的妓女推搡了几下，然后半推半就被人劝住，哭哭啼啼，“北京城没一个好人，这么多人欺负我一个！我上衙门告你们去！你们等着！”
她掩面冲下楼梯，在一张涕泪乱滚的小脸上，露出隐秘又老练的微笑。
接下来大半天，龚尚林的心情好极了，她把手掌举在阳光下瞧了又瞧、笑了又笑。最让她开心的，并不是偷到了一只价值三百四十两的金镶玉戒指，而是想到当那个狗眼看人低的臭婊子，还有那个目中无人的臭男人发现它不见的时候。
她游荡到天黑透，方才意犹未尽而返。父亲和师兄都在客房里等她，父亲黑着脸，师兄安平也一脸不安，“师妹，你闯祸了。”
父亲重重在桌面上一拍，叹了一口气：“闺女，你倒虾笼吧！”
窃贼若偷了不该偷的人，便须在贼头的主持下退还赃物，即所谓“倒虾笼”。
“凭什么？”龚尚林先是愤声相驳，而后才想到，自己还没说，爹爹和师哥是怎么知道的？
几个月之后，覆上盖头的那一夜，龚尚林把今天看作是天意甜蜜又周密的安排。好几年之后，她认定这一切全都是命运针对她的阴谋。
她与之发生冲突的那个男人，不是别人，就是她父亲千里来拜见的京城老爪的长子。京中的盗贼也有团伙，最大的一伙称“绺帮”，龚成此次就是欲说服绺帮一同作案。两位老爪相谈甚欢，晚饭时，绺帮的头目叫自己的大儿子来陪宴。酒过三巡，那位少爷笑着讲起了下午的一桩奇遇，“我是玩鹰的叫鹰给啄了眼，居然让一个小母贼给耍了。”龚成和安平刚开始还当听笑话一样，慢慢地，两个人脸上的笑容都僵住了，彼此对望了一眼：
是咱们那位姑奶奶吗？
还他妈能是谁！
尴尬归尴尬，事情总要有个了结。“这真是大水冲了龙王庙！”翌日，龚成和安平就带着龚尚林登门赔礼。龚尚林气呼呼鼓着小嘴，坐在边上一声不吭。倒是绺帮的少爷一个劲儿地说对不住，“龚小姐，我这才是有眼不识金镶玉，这戒指您别退，权当为我昨日的无礼赔罪。因这点子小误会，小姐也未能在宝气轩逛得尽兴。这样吧，反正龚老伯他们有正事要忙，不如由在下陪伴小姐再去转转，顺便游览一下京华风貌，也不算白来了一趟。”
龚尚林这位贼公主挑起她骄纵刁滑的眼睛，重新认识这个叫柳承宗的贼王子。她觉得，不在烂货婊子身边的时候，这家伙看起来顺眼多了。
龚成他们要去城外勘探地形，制订偷盗计划与撤退路线，来去总要三五日。这三五日之内，柳承宗便与龚尚林并肩出游，足迹殆遍京中的繁华场所。
他带她买这个买那个，首饰、衣料、香囊、珠履、手绢、风兜……她被打扮得自己都认不出自己。龚尚林对镜顾影，真觉镜中那女子是画上的仕女，他却依然蹙眉喃喃：“还缺点儿什么……”忽地又两手一拍，“有了！”
他将她带到了一座桥边的花坊，她第一次得知，原来那些让人叫不上名字的夺目鲜花，价钱居然比珠宝还要贵，而且戴一次就得扔！这样不划算的玩意儿，他却一口气就订了几十枝，“每日一朵，为你添妆。”
龚尚林早就习惯了男人们，还有男孩子们的讨好，但他们的讨好常常是免费的——她看上什么，师兄师弟们就为她把什么偷到手。她相信，凭柳承宗的家学，他肯定也做得到借花献佛。但他却偏像个正经人一样，一手交钱一手交货，还打赏了花匠一串钱。
他把一朵春花簪在她鬓边。龚尚林突然感到，有一个为自己付钱的男人，远比拥有一堆为自己偷窃的男人更加刺激。
但她故意拧起了眉毛，装出不悦的样子来，“你订这么多干什么？我过两天就走了。”
“走了，就不能再来？”
“来干吗？”
“看我呀。”
“你有什么好看？八寸长的眉毛——”
他摸摸自己浓长又整齐的眉，不解道：“八寸长的眉毛？”
她坏兮兮地笑一笑：“挡在眼前讨厌。”
他的脸一沉，龚尚林觉得他的眼神在瞬时间就变了，变回了那个一言不发就抽了她一耳光的男人。嗯，柳承宗憎恨被人叫作“贼”，也讨厌女人嘲弄他的魅力——龚尚林暗暗记在心头，随即就转动明眸，露齿粲然，“嘁，你这人可真不识玩！行行行，本小姐说错话了，给你磕头赔罪！”
她翘起两只大拇指，冲着他连连弯曲指节，磕起“头”来。
他阴沉的脸面又转晴，嗤一声笑了。
龚尚林倒又收起了笑脸道：“哼，这一阵晴、一阵雨的大少爷脾气，真不是我们小地方姑娘哄得住。”
柳承宗带笑扳过她两肩，凝住她变幻多端、流丽生动的双眼，“我这么捧你，真像捧个刺猬。丢了吧，是团肉，不丢吧，净扎手。”
“扎你还捧着？”
“扎死也捧着。”
他想要揽她入怀，她却一把推开他，“尊重点儿啊，我可不是你那些个臭窑姐，花个三文三，就要搂六面！你真想捧我，得在心里捧我。”
他无奈笑着，在自己的胸口拍一拍，“我这里，一尺见方的空地，九寸九都供着你。”
“没别人？”
“再没别人了。”
“说真的？”
“再真也没有。”
“是你自个儿说的。那你就把那臭窑姐给我打发掉。”
他愣了愣，“打发掉？”
“你不是想我来吗？我来，她就不能在。反正这北京城，有她没我，有我没她。”龚尚林多变的容颜又仿如白蜡一样凝固了起来。这已经不是一个贼想要把什么从别人那儿偷走时的神情，这是明火执仗的强盗准备要谋财害命。
柳承宗苦笑了起来，“何必呢？我不做她生意就是了。她也不容易，挺可怜的。”
龚尚林冷哼一声，将鬓边那朵价值不菲的鲜花一把揪掉，抛下地踩了一脚，扭身就走。
柳承宗拉住她，“林儿，她真不是你想的那样，她也是个可怜人……”
龚尚林甩开手臂道：“张口可怜，闭口可怜，怜来怜去，迟早又‘连’到一起！废话少说，你要么可怜她，要么就尊重我！”
