万艳书1:一梦金[全集] (伍倩)

　　“这又是好几天没开张，凤姐姐日里三餐无继，夜间冻馁难眠，眼瞅着年关也难过。我也自顾不暇，左思右想下，只好重来旧地，若有凤姐姐的姐妹们，看在昔年情分上，愿能稍稍解囊相助。”老七咽下了眼泪，低声恳求着。
　　众倌人原听得津津有味，听到这一句却面面相觑，也不知谁小声嘀咕了一句：“绕这么大圈子，原是来打秋风的。”又有人笑了声，登时老七就浑身一抖，但仍强挤出一点儿笑容，“姐姐们行行好。”
　　她先对文淑直望着，见文淑沉吟不语，就又把目光投注给雨竹。雨竹揣着那狐筒子，把俏脸一摆，“外人看我是个‘金刚’，做着许多的阔客，吃尽穿绝，还以为我有金山呢。可你也是打这里头出去的，怎不知深浅？客人们打茶围、叫条子、住局都是按班子规矩来，样样都有定数的，你尽管去翻堂簿上的局账，分进我手里头才几个大钱？就有点儿体己，还不得全砸在衣裳头面上？我光这一年在绸缎店、首饰店就拉下了上万的欠款，正愁找不到冤桶垫底，哪里还有余的？”
　　雨竹才说毕，文淑也不紧不慢地接口道：“这可不巧了，我才同上一个班子拆伙，因起初定了三年约，我提前挪班，得赔偿他们一大笔款子，搬来新班子搭住，挑费也都是我自个儿这边出，刚来两天，并没什么进项，看着几场酒几场牌，实际上就是官老爷打衙役，图个空热闹。”
　　老七见她们满口推托，失落之下，便转向其余诸女。大家原为了听清她说话，全挤在周围，此时却纷纷地朝后退去，“两位‘金刚’都说没有，我们这些不上道的又如何有？”“就是，我一屁股烂账还不知哪儿填呢。”“我倒是阔得很，可惜只阔在债上。”……
　　老七见居然无一人肯相帮，难过得低下头，却看到那些一步步从她眼底退开的绣花鞋鞋口上全滚着白貂、紫貂和狐狸皮。她轻轻把双手攥起，哑着声音道：“凤姑娘乐善好施，从前在这里时，大家伙多少也受过她恩泽，便不谈什么滴水之恩当涌泉相报，只要涓滴之助，便够凤姑娘渡过眼下的难关。”
　　白凤出阁酒那一日，曾散尽了私产馈赠上下，因此在场诸人，从姑娘到打杂的，的确没有一个人没拿过白凤的好处，可越是曾经从那一间琳琅满目的珠宝库里捞得个盆满钵满的，此际就越是恼羞成怒。“就算我们落过凤姑娘的好，也不能归还在你手里，空口白舌的，叫我们拿什么信你？” “凤姑娘真遇上难处，自己怎不来找我们？”“就是，谁知你哪儿冒出来的？招摇撞骗的也说不定。”
　　老七大声分辩道：“我不是招摇撞骗的，只因凤姑娘精神失常，才不能前来，我以前就在鸣鹂馆做生意，花名叫如意，你们可以去打听！”
　　“我说这么眼熟呢，还真是你，如意。”一女分众而上，仿佛惊鸿之影，依稀照月之妆。
　　老七向那女子稍作凝盼，便叫一声“如心姐姐”，半是惊，半是羞。
　　如心走近来，走到了彩灯的灯晕中。她面上浓妆艳抹，看得出已不是少女芳华，但脸盘丰艳，眉目间满蕴着热烈风情，别有一番韵味。
　　她拿两手拉着身上的羽缎斗篷，将自己紧紧裹住，笑容满面地环视四周道：“她以前的确在我们班子做过。”
　　“如心姐姐替我做证，你们可以信我了吧！”老七一直发虚的声音终于有了些底气，又向如心见了一礼，“多谢姐姐。”
　　“慢着，”如心斜瞟过眼风，慢条斯理道，“如意妹妹，你从我这儿借走过一件织锦棉衣，这都两三年了，我也不提滴水之恩当涌泉相报，你只原样儿还我就行。”
　　老七一下被噎住，“姐姐，我、我……”
　　如心冷笑道：“有借有还，再借不难，光借不还算怎么一回事儿？现如今不光自己欠债，还欠到别人头上去了，妹妹，请恕姐姐没办法信你。”
　　不远处又一个女子叫起来：“如意呀，我认得！到处借账，拆东墙补西墙，早几年的姐妹们都被她坑过，别信她。”
　　“我也有些印象，那时候我刚出道，有回转局，本班却有个姑娘半天不下来，后来说是穷得只剩下单衣，借了夹衣才出来见客，这么一看，分明就是她。”
　　“还瞎编排凤姐姐，我看呀，就是来骗钱的。”
　　“肯定是，骗子，呸！”
　　“别理她，走吧。”
　　“就是，陪她在这儿吃风，她哪儿那么大面子？回去吧。”
　　“走了走了。”
　　“散啦。”
　　……
　　老七见许多人说散就散，急泪乱迸，“我晓得从前欠姐姐们太多，从不敢上门讨臊，可这一次真是凤姐姐没活路了，我才忍羞来向各位求助，我不是骗子，真不是！我、我给姐姐们跪在这儿，求你们救救凤姐姐吧，她真熬不住了，求求姐姐们！”
　　她只管哭她的，可又有谁理睬？一会儿工夫，四下里全走了个空。肯做稍留的唯有一人，只听她操着娇里娇气的奶音，徐徐向老七道：“我也随她们叫你一声如意妹妹吧，我给你一句实话，你才说得有鼻子有眼，姐妹们其实也信你。但白凤她已被九千岁公然处罚，你那家院主敢留她，不过是因为在窑子街接客就等于是遭活罪，可我们伸手接济，那就真成了帮助白凤，帮她，不就是对抗九千岁？我虽到京城不久，可也看得透，槐花胡同和我们秦淮河不过是换汤不换药，叫起来都是姐姐妹妹，又亲热又和气，真出了事情，亲姐妹也未见得肯挺身相助，休要提这些面子上的花团锦簇！更何况，原像你所说，大家全领过白凤的馈赠，受人千金，到头来却连一文也不肯补报，本心里都还是很羞惭的，你一挑明说，叫谁面子上也下不来，可不要反咬你一口？我晓得你不是骗子，可她们，还有我，我们是呀。唯有骗自己说，我们不肯搭救凤姐姐，并不是我们吝钱惜命、冷酷无情，只不过你是个骗子。这样，我们才能够心安理得。”
　　老七一点点抬起头，看见了文淑柔美清淡的面庞儿；文淑略带哀意地笑了笑，把自己的手炉塞过来，又解下身上的斗篷为她覆在背后，“如意妹妹，话我都给你说到了，你无谓再做徒劳之功。天寒风大，早些回吧。”
　　文淑扶着丫鬟的手，转身而去，消失于另一座花灯高悬、金堂夜永的院落之后。
　　老七的手指和身体一点点感受到手炉与斗篷带来的烘暖，但这只不过使得她早已被冻麻的肢体重新疼得像针扎一样。她正待擦干泪起身，忽觉有人拉了拉她斗篷的衣角，“姐姐？”
　　老七回过头，看到一个十四五岁的少女，她蹲在那儿，手里头托着一个绢包，打开来递上。绢包里包裹着一带闪亮的星河。
　　老七整个儿吓傻了，“这、这……”
　　“这钻石镯子原就是凤姑娘给我的，我如今还给她。姐姐你拿它兑了钱，好好照顾凤姑娘吧。”少女拉起她一手，把东西搁进她掌心，又冲她点点头，就旋身跑开。
　　虽然老七太久没见过，也没再摸到过这些冰冷奢侈的石头，但还是一摸便知，这是真正的钻石，每一颗都是。她抬头望向那少女跑进的地方——怀雅堂。
　　“谢谢，谢谢你小妹妹，老天保佑你。”老七趴在那儿磕了一个空头，把镯子重新包好塞进怀中，摇摆着立起身。
　　朔风一阵紧似一阵，老七顶着风走到一个黑处时，就在墙根里升起了一条影子，拦住她，把手伸过来。
　　老七手中的手炉“哐啷”一声就掉落在地，她一下子护紧胸口和藏在里头的镯子，挣扎着小声道：“虎哥，虎哥，我准不食言，分给您一半，可东西必得我拿着才行，咱们一起去当铺换钱。”
　　虎哥粗声恶气道：“谁拿着不一样？交出来！”
　　这一位“虎哥”就是梦乐院的男掌班，上一次老七来槐花胡同送白凤出阁，跟从看管的人就是他。也正是由于那一回见识过白凤的豪阔出手，他便以为倌人们人人皆如此。因之老七在困窘中提出来此地为白凤募化，他便一口应承，但定下了条件，不管老七讨要到什么，自己都要对分。可没料到在寒风里空等了这许久，竟无一人肯解囊相助，最后才有个小女孩塞给老七些什么。虎哥又冷又饿，又生气又失望，就改了主意，只准备将这仅有的一件宝物据为己有，才好补偿这一回奔波之苦。老七在虎哥手下做生意已久，深知其贪婪冷血，一见对方这般急不可待的样子，就猜到他已绝不肯再将所得之物留给自己一半，而这只镯子就是白凤最后的希望，所以也绝不肯放手，拼命撕扯。
　　虎哥恼怒起来，挥出蒲扇般的大手就甩了老七一巴掌。老七却仍将两手交抱着胸口，虾弓起身子哭道：“老虎，憨奴和凤姑娘前前后后为你赚了多少，你拍着心口想想？现在凤姑娘卖不出价儿了，你就连一口凉汤也舍不得给人喝。可这不是你的钱，是凤姑娘的钱，是我替凤姑娘讨来的活命钱，你抢的不是钱，是凤姑娘的命，你也别太贪了！”
　　老七早就在窑子街饱受打骂，所以一见到虎哥便瑟瑟发抖，从不曾有过反抗之举。但兔子急了也要咬人，虎哥被自己养的兔子咬了，愈被激发出凶蛮本性，直接揪住了老七的头发就往后墙上撞去，“操你个小婊子，还学会和老子顶嘴了！他妈的就是贱，不把你打服气，你还不认得你虎哥了……”