万艳书1:一梦金[全集] (伍倩)

　　猫儿姑对她斜瞥了一眼，摆摆手，“你不用怕，盛公爷托人给了我一笔钱，叫我仍照珍姑娘在时那般待你，我已同意了。不过我手底下可不容废人，做个娇小姐绝没门儿，你就还做回你的婢女好了。”
　　最近一段时间，书影一直在担心猫儿姑接手怀雅堂后又会强迫自己学艺接客，听见这番话终于放下了心中大石，她将手扶着墙缓了一缓神，念了句“阿弥陀佛”道：“姑姑——妈妈，多谢您，我还想求您一件事，我、我想去一趟安国公府。您尽管让人跟着我，我保证不逃跑，我只想看望一下詹叔叔，珍珍姐姐和凤姑娘接连出事，他一定很不好受，我就想当面给他问声安。”
　　“别说傻话，白凤盗窃情报，幕后必有人指使，安国公就是头一号嫌疑人。他和白凤一样，谁沾谁倒霉。”
　　“我不怕，妈妈，我不怕。”
　　“闭嘴。”猫儿姑扭开脸，不再说话，只以全副精神回应来自对面的注视。
　　白凤走了来，停在猫儿姑的正前方，呆呆望着她，好似在这妇人的脸上认出了极重要的什么，却又回忆不起来。她迟缓地转动着双眸，眼神里尽是疑惑痴怔。
　　猫儿姑亦一语不发地与之对视，她看见了那一个销荡子之魂、摄登徒之魄的绝色佳丽，那一个翻手云覆手雨的蛇蝎美人，还有一个永远被恐惧绝望塞满了眼睛和嘴巴的孤独少女，她们在虚空中一一浮现，又全部消失在她眼前这一个容貌尽毁的疯婆子的面孔后。
　　“姑姑，你救救姑娘吧，你收留她一夜成不成？就一夜！”憨奴冲上前，拉住了猫儿姑的手。
　　白凤却在这一刻自己转过身走开，她不再看猫儿姑，神情仿佛是孩子放弃了一道难解的谜题，又重新回到自己擅长的游戏里。她的嘴角歪向一边，露出一个类似于微笑的表情，“脱、脱、脱……”
　　憨奴松开了猫儿姑的手，不知道第几次，徒劳无功地捡起那衣裳，徒劳无功地追上去。
　　从头到尾，猫儿姑也没对白凤吐一个字，当她开口时，她是对书影而发：“我说不准去就不准去。除非，你想重蹈覆辙。”
　　她把下巴斜向里一扬，书影转过眼，望见了白凤拖行而去的足迹。
　　相隔几日，白凤又回来过一次，仍旧是痴傻不已，蓬头裸身，憨奴也还是跟在后头捡衣披衣，只不过并不再哭，也不再叫了，默默地，像一道影子。
　　再之后，白凤就彻底消失了。
　　由夏到秋，由秋到冬，早已是季候两更。槐花胡同里有了新的人、新的事，白凤渐渐被淡忘了，偶尔谁提起，只是好奇地问一句：“后来怎么样了？”
　　后来，终有人带来了白凤的消息。那是腊月二十五，刚刚过了小年，虽然照样有客人来碰和摆酒，但年关收账，气氛已比平常冷清了许多，因此有一点儿动静，马上就闹得众人皆闻，纷纷来瞧新鲜。
　　但见花红柳绿的倌人们全挨挤在怀雅堂大门外，指指点点着，“哎，就是她？”
　　“是，说是梦乐院的人。”
　　“梦乐院？新开的小班？”
　　“什么小班？窑子街的下三等。”
　　“哟，合着这不是个老妈子，竟是个姐儿？我说瞧着怪年轻呢。”
　　“怎么不是个姐儿？说就是白凤现在的同院‘姐妹’。”
　　“叫什么？”
　　“她说自己叫‘老七’。”
　　……
　　老七还是那一副黄瘦脸子，裹着一件半旧棉袄。对面是龙雨竹，斜立在一停暖轿边，身穿草上霜皮袄、大红百褶宫裙，围着海龙领子，两手揣在红狐筒子中。看样子像是老七趁雨竹下轿时把她堵在那里，絮絮不停地说着些什么，雨竹却满面不耐烦，只从鼻子间哼哈几声。
　　倒是斜对过穿来了一人，高声招呼：“雨竹姐姐。”
　　雨竹探头一瞧，“这不是文淑姐姐？”
　　但看蒋文淑身上一袭丁香色对襟狐皮袄，配着虾青底余白沿边的羊皮挑线裙，头插不多的几样簪饰，清素可人。
　　“早听说姐姐和贵连班闹得不愉快，没想这么快就挪班了，昨儿我本打算去瞧瞧姐姐，几场酒一混就忘了。”雨竹原是一张冷脸对着老七，这时却笑靥如花，和文淑细意寒暄。
　　文淑也依依笑道：“是啊，好巧，恰就挪到了莳花馆，正在怀雅堂对过，以后咱们姐妹串门子也方便。”
　　“姐姐，这边每一节给你多少分水？”雨竹压低了嗓子问道。
　　文淑也低低答她了两句，两个人就叽叽咕咕谈起来。旁边的老七本就冷得直跺脚，被这么一晾，更急得浑身乱动，三番四次想打断二女的交谈，却又瑟瑟地退回去。
　　文淑瞟见了她的急态，自己截断了话道：“改日你去我那里，我同你详说。对了，我才听说有个姑娘自称现在和凤姐姐一道做生意，就是她？”
　　雨竹掠了老七一眼，“就她。”
　　文淑向老七一笑道：“凤姐姐怎么落到窑子街去了？”
　　老七见文淑对她问话，先怯怯地瞧向雨竹，雨竹翻一翻眼睛，“这是文淑姐姐，你就再对她说一遍吧。”
　　“是，”老七忙点点头，“文淑姐姐，是这样的。”
　　三三两两的倌人们都围上前，隔着翻飞的北风，捕捉着老七哆哆嗦嗦的低声。
　　老七说，最初在窑子街做生意的并不是白凤，而是憨奴。只因白凤见罪于九千岁，无人敢沾染，就连大街上乞讨亦被巡兵和成帮结伙的乞丐们驱赶，主仆俩连饭也吃不上。白凤又始终疯疯傻傻，憨奴无计可施，便只有卖身救主一条路，无奈像样些的妓院也都不敢接收，最终只在窑子街觅到一个落脚处，恰就是老七所在的梦乐院。院主拨出了一个杂物间收留白凤，把最好的房间腾出给憨奴，打出“班子下降，头水连过[50]”的旗号。这窑子街原就是末流娼窑扎堆之地，梦乐院也不例外，来往此处的客人不要说王孙公子，就连一个穿长衫的
　　都刨不出，至于班子里那一套打茶围、做花头、百金换一杯香茶、万金争入幕之宾在这里简直是痴人说梦，姑娘们就在大厅里聚坐，像屠户案子上的肉一样随时等着人挑肥拣瘦，挑上了立即进房间，就连处子破瓜也不过多费三钱五文，为客人道一声“恭喜”，加一杯马尿似的酽茶，饮毕便可下帘“成亲”。此处虽也有些由上级降落的妓女，但都是一级级而降，由二等到三等，由三等到四等，降无可降才落在这地方，一个个早就红颜憔悴，秋波干涸，面瘦如鬼，肤黄似蜡。憨奴的姿质在槐花胡同虽只够得上婢女，但上林养出的娇花，面白肤细，一时间奇货可居，生意好得不得了。可生意这一好，憨奴就遭了大罪，游客如织，户限为穿，里头正行事，外面排队等候的就喝骂催促，整整三五天没下过帘，递一个馒头，就在床里啃，身上还有人趴伏着催她快些吃。就这么熬受了不到一个月，憨奴的身子骨就再也撑不住，一命呜呼。
　　但院主从中尝到了甜头，跟着就把白凤推出来。起头还偷偷摸摸的，到后面就大鸣大放地宣告这就是九千岁的宠姬、安国公的娇妻，把那些个小贩穷生全招徕至此，如蚁附膻，也是一扇门随开随闭。好在院主吸取了憨奴的教训，为免狂风骤雨太烈而将钱树倾颓，一日做满十几二十位客人，也就容白凤休养生息。
　　但光顾此地的客人们全都是囊中羞涩之辈，钱来之不易，花之肉痛，所以拿出一文来都恨不得捞一个八倍回本，更别提还有不少人是空了肚子、当了衣裳作为度夜之资，甚至有三四个老兄弟轮流做东的，每逢十天半月众人凑钱以供一人之乐，所抱的期望之高足可想见，都打算来一尝王公堂前莺燕的鲜味。但白凤哪里还是那个眨眨眼就叫男人飞了魂的白凤？虽已由院主精心为她施以膏沐，但一张脸被殴打毁容，鼻歪眼斜，兼之浑身伤疤，且发疯后行止板滞，应酬谈笑不消提，竟日连一个整句也没有，就光一声不吭地躺在那儿。领教过的客人们统统大呼上当受骗，“一样花钱，有的是来劲儿的‘活马’，谁要这雕花的‘臭死鱼’？！”还不出半个多月，白凤就由生涯鼎盛变得门可罗雀。
　　述说到此节，老七长长叹了一口气，她口中白色的呵气像花一样开出来，又像花一样流散。
　　听众越聚越多，却是鸦雀无声，忽起了一阵骚动，人群里挤进来一个丫头，两手里端着只珐琅彩小手炉，手臂上搭着件银鼠斗篷，先把手炉往文淑手里头一塞，又为她披上斗篷，“姑娘，你在空地里站这么久，别着凉了才好。”
　　文淑摩挲着手炉，很关切地问：“那，凤姐姐眼下如何？”
　　老七被这么一问，满是枯皮的嘴唇先露出一抹饱含歉意的微笑，就抱住了两肩往下讲起来。
　　白凤自己倒是对生意的好坏毫无意识，但窑子街的规矩是有生意的姑娘才有饭，没生意就得饿肚子。老七每每把自己的饭拨给白凤吃，但老七自己也是由槐花胡同逐等降级于这鲍鱼之肆，面对着出入其间的不洁之众——这个是麻子、那个是秃子，要么就满脸疮痂、要么就一身恶臭……她自然是心绪凄酸，怎会有一点儿好心情、一分好脸色？因此境遇竟远不如那些身强体壮、能浪会笑的下等妇人，也不过惨淡经营而已。有一回，就一小碗冷水泡饭和白凤分吃了三天。慢慢地，白凤偶尔也会清醒一阵，清醒时就晓得自己把衣裳穿好，但穿好了衣裳就找烟抽，好容易做一个客人，分了钱也不买饭，却拿去买烟叶。老七原还能勉强供给，但过了十月份，天气日冷，姑娘屋里的火盆和被子全都得自备，她和白凤买不起火盆，被子也只有等客人来才可临时向院主赁一床。她们俩本来客人就不多，而那些花钱过夜的下层劳力到冬天都不仅要换一回其乐泄泄，更图一个其暖熏熏，好抵消终日在寒风中奔波的辛苦。老七和白凤没火没被子，屋子和冰窖一样，谁肯来她们的床上忍苦挨寒？这一下更是万径人踪灭，日日贫不聊生。