沈清河轻轻拍着她的背，没有言语。
可真实战况又岂是这三两句话能说清楚的，阴山易守不易攻，蛮人见势不对完全可以退回保命，而又因有了这回的教训，下回他们再出兵只会更加小心谨慎。
凭秦盛的性子，又绝不会给他们第二次韬光养晦的机会，最好便是短期内一网打尽。
可怎么打，这是个问题。
感觉肩上的呼吸声越发均匀下去，沈清河捏着施乔儿软腰的手紧了紧，正色道：“不准睡，方才那样折磨我，这会咱们算算账。”
“算账”算到一半，猴儿的声音在门外响起，脆生生的嘹亮：“先生！兵部侍郎求见！”
施乔儿一紧张，咬紧唇没发出声音，抠著书案的手指都发紧。
沈清河额上青筋跳了下，强沉住气回应：“不见！”
又过了会儿，猴儿又哒哒跑来，隔着门道：“先生！顾公子求见！”
施乔儿咬上了自己的手背，眼里泪汪汪如梨花带雨。
沈清河眼底绯红一片，咬字都有点发狠：“不见！”
等猴儿走了，施乔儿松开自己的手，气喘吁吁道：“顾公子是哪位？”
沈清河拿起她的手，吻着上面的咬痕，强忍住继续发疯的冲动，克制而温柔道：“三娘别提他的名字。”
沈家大门外，寒风萧瑟。
朱传嗣下了马车，捧着个手炉站在大门口，眼角余光瞄了下后来的年轻人。
有点眼熟，再瞄一眼。
怎么越来越眼熟。
“在下兵部侍郎朱传嗣，不知阁下……”朱传嗣一个突然转身，把身后小厮都给吓一激灵。
顾放眼睫颤了颤，转头作揖：“下官翰林学士顾放，见过侍郎大人。”
朱传嗣把手炉往身后小厮手里一塞，搓着手上前，眉开眼笑将人搀起道：“我说怎么这么眼熟，原是顾状元，此处是我妹妹妹夫家，不知顾状元来此意欲何为？”
顾放想到此人与先生乃是连襟，干脆也不再伪装，直言道：“有些难题，特来登门求老师解惑。”
朱传嗣怔了怔，转头盯着大门“哦~”了一声，眼神那叫一个意味深长。
心想小沈啊小沈啊，看不出来啊，表面老老实实，背地里花样很多啊。
回过脸来眼睛一弯，笑眯眯盯着顾放道：“什么疑惑？顾状元才高八斗，还有你自己想不明白的问题吗？不如展开说说，或许我也能有些拙见呢。”
顾放没抱希望地舒了口气，拱袖直言道：“有关东南匪患。”
朱传嗣的笑僵住了。
顾放沉默着等半天没等来“拙见”，抬脸打量着朱传嗣的面色，试探道：“侍郎大人？”
朱传嗣冷不丁张口：“你来人家里怎么不带东西呢。”
顾放一脸见鬼的困惑。
朱传嗣扫了眼他空空如也的双手，道：“还没成亲吧？亲戚没走过几回吧？自古上人家里哪里有不带礼的道理，何况这刚过完大年，空着手就来登门，岂不让自己难看，让人家也难看。”
顾放一沉思，想到最近几次来找先生总是吃闭门羹，不是正忙就是不在，过往从未有过，本还心下郁闷，听兵部侍郎一番话，竟有些豁然开朗道：“原是如此么？”
朱传嗣一拍手：“那必定如此啊，正好我车上带的多了些，你拿两件在手里，人能不能见得到再说，东西送到里面，好歹意思到了。”
顾放深深一揖，诚恳道：“多谢侍郎大人慷慨相助！”
朱传嗣点头：“小事小事，举手之劳。”
等顾放转身走向马车了，朱传嗣方松了口气，心想还好掩过去了。
东南剿匪，说得轻巧，他都剿了快一年了也没剿出个主意，有主意的那个缩家里头不知道干嘛呢。
朱传嗣恨恨瞪了眼大门，心想沈清河你有本事别让我逮到。
夜深人静，星光寂寥。
沈清河将早已睡熟的施乔儿从书房中抱出，正往卧房去，猴儿便上前道：“今日收的礼都在内堂放着了，先生等会过去清点清点，有哪些是不能收的和我说一声，赶明儿我心里也有个数。”
沈清河只觉得头疼：“又是大姐夫送来的？”
猴儿：“有世子爷的，也有……顾公子的。”
沈清河的步伐登时就停住了，望了眼怀中娇儿的熟睡面容，强压着声音，皱眉道：“顾公子的？谁教的他这种规矩？对我还要送礼，这才到官场多久便沾染这种恶习？罢了，一封书信过去，这两日让他抽空来见我。当真欠收拾。”
……
冰雪消融，转眼到了十五上元节。
长安大街从白日里便开始热闹，到了夜里，更加人潮汹涌。
各式花灯绵延几百里，烟火在夜空彻夜不绝，空气中都漂浮着烟气，与沿街叫卖的各色果子点心的气息混合在一起，成了独特的人间烟火。
在这天，无论是深闺小姐还是高门贵妇，都可以于夜间随意随意出行，欣赏一年一度的花灯盛景，其热闹于春节有过之而无不及。
沐芳身子重不便出行，便将两个孩子交给了朱传嗣，由他带着出门寻热闹。
朱传嗣一边得看孩子，一边得在人潮人海里找沈清河的影子，好趁机再劝上几句拉上贼船，其匆忙程度不亚于家中掌事婆子。
施乔儿学聪明了，怕相公被突然跳出的大姐夫抢走，到了外面便一人一个面具戴上，手拉手到处跑，根本不怕被人认出来，还能趁着无人注意跑到小巷中还能偷亲两口。
听大姐夫嘶声力竭地在外面喊：“丘儿！不准乱跑！不准松开婆子的手！霜儿呢！霜儿！别去河边！小孩子不准去河边！给我回来！”
施乔儿实在憋不住了，同沈清河接吻时都没忍住笑场，手一伸抓住相公衣领道：“我们出去帮帮他吧，再这样下去，花灯没看完，人先疯了。”
沈清河又按住她深吻了下，然后才松开，在她耳边悄声说：“听娘子的。”
护城河面上，花灯如彩霞，翩跹落人间。
施乔儿把外甥女追回来，本想亲自送回她爹手里，一抬头，目光瞥到了河边一抹熟悉的身影。
她把霜儿交给沈清河，让他先把人带回去，自己慢悠悠朝那道身影走去。
河畔，素手之上丹寇鲜红，将一盏精致华美的莲花灯缓缓推入水面。
施乔儿走到二姐身边蹲下，把面具摘下来，瞧着灯中正燃烧的灯芯，道：“上元节河灯祈福最是灵验，你这是在让河神保佑谁呢？”
施玉瑶目光沉沉盯着渐远的灯，冷不丁道：“保佑我自己长命百岁。”
施乔儿白眼一翻：“真没劲，和你说个什么话呢。”
她起身一看，发现边上有个卖河灯的小摊子，便买了一盏点燃带回来，推入水中闭眼合掌，虔诚祈求道：“河神大人保佑，让我和我相公这辈子白头偕老，永不分离，下辈子，下下辈子，我们继续做夫妻，一日也不分开。”
这回翻白眼的轮到施玉瑶了，强忍住反胃道：“傻子，愿望说出来就不灵了。”
施乔儿眼一睁，挑眉叉腰道：“没事儿啊，反正我们的日子长着呢，今年不灵还有明年，明年不灵还有后年，年年上元节，我年年来许愿，总有灵验一回的时候。”
施玉瑶的神情慢慢沉静下去，变成一种想不明白的费解，看着天真的三妹，张口道：“我真想不明白，你喜欢这个沈清河什么。”
施乔儿飞她一记眼刀，回过脸来望着河面花灯，心慢慢变得平静，悠悠道：“从小到大爹娘虽都惯着我，却也非事事让我明了，事事与我解释通透。哪怕是你们，对着我的时候，不也是捡能说的说，不能说的憋在心里头。我相公是不一样的，只要我想知道，他什么都能告诉我，即便我听不懂，他也细细与我解释一遍，告诉我大概意思，让我知道是怎么个回事。他知我娇气，知我任性，偶尔还不讲理，但他每次都是心平气和对着我，从未有过急眼的时候，这样的一个人，你说我喜欢他什么？你该问我不喜欢他什么。”
玉瑶听完，脑子里懵懵的，喃喃道：“原来在你眼里，看到的都是沈清河的优点。”
施乔儿急了，炸毛猫儿一般瞪眼道：“我再说一遍！我相公没有缺点！”
但看施玉瑶那副失魂落魄的样子，乔儿感觉这时候也不能跟她吵，便压着脾气道：“两口子过日子，看对方当然要往好了看。在你们眼里，我相公一无功名加身二不家大业大，自然入不得什么法眼。但在我眼里，他温和体贴人，又善良知礼数，人品一等一的好，打着灯笼都找不着。”
说完，施乔儿似乎感觉自己待在这的时间有些长了，便转头一看，恰好与身后不远处的那双眼睛四目相对。
其实他早回来了，只是没有打扰她，所以一直在等。
见被发现，沈清河对她笑了下，举了举手里买的泥人。
施乔儿鼻头一酸，瞥了眼二姐道：“不跟你说了，说了你也不懂，我去找我相公了。”
护城河畔，人声鼎沸，花团锦簇。
可玉瑶好像与周遭的一切都隔绝开了。她看着河面一圈圈荡漾开的波纹，发了许久许久的呆，直到天上又响起烟花绽开的声响，才缓缓抬起头，看着夜空缤纷的烟火，眼眶渐红。
