沈清河手中拿着小银碾子，帮着娘子碾茶饼，气定神闲的模样。
他的眼睛盯着槽中逐渐变得精细的茶粉，缓缓道：“茶是江南钱塘绿茶，去年大雨不断，所得茶叶极少，倾数奉于京中。不少采茶人一生在茶园劳作，却未能尝上一口所植之物是何滋味，你说原因在何？”
话锋转得太突然，顾放一时茫然，捧着杯子懵懵张口道：“茶叶价贵，与其自己享用，不如外售换取银两？”
沈清河：“茶叶价贵贵的是京中价，在钱塘，一斤茶至多不过三钱，唯精品方能卖出高价。但成色上佳之茶不得私售必须上缴官府，由此换得贴补，以保突发灾年。一个茶农，一年的贴补是七两纹银，不多不少，一家人吃喝穿衣是够了。但每年，从中央到地方，经过层层下来，最后到他们手中，堪堪不过三两。”
沈清河抬起眼，不急不迫：“那四两银子，哪去了？”
顾放哑口无言，嘴里的茶顿时换了滋味。
沈清河垂眸继续碾磨茶粉，道：“大凉自开国之初便严惩贪污，但是贪官何时少了？那些酷刑何时镇住他们了？说到底，还是太侥幸，觉得自己可以把手擦干净，反正大家都有份，一个下去，一窝子都别想活。所以，我就同五皇子打了个赌。”
顾放忙问：“什么赌？”
“重新铸币。”
沈清河道：“只需加上一个字，从今往后，派发各地官银皆可分辨而出。假说，一个庐州的官员，府中官银却是钱塘的样式，寻锳你说，他这个银子会是怎么得来的？”
顾放的眼睛亮了，险些拍案叫绝：“好妙的主意，此举必能将官场整治肃清！”
沈清河却微微摇头，笑道：“想多了，真想贪有的是主意贪，银子底下有字，他们可以使火耗，私下里把银子融了重铸，照样放心入库。”
顾放顿时觉得白高兴一场，对先生的想法实在琢磨不透，只好再试探着问：“那先生是……”
沈清河的眼神倏然变得有些锐利，无形中自有一番压迫：“我也说了，我是在同五皇子打赌，我就赌他敢不敢将此事上书谏言，敢不敢，刚从宗人府出来，便与满朝为敌。”
“倘若他敢呢？”顾放道。
沈清河停下动作，用茶帚将茶粉从槽中扫出，又用茶匙取出适量茶粉，加入预热好的茶盏中，热水烹之。同时，徐徐开口——
“他敢，我就敢。”
……
送走顾放，施乔儿懒得去想为什么看此人有那么一丝丝眼熟，也不想去刨根问底地询问他到底是什么人和沈清河有什么关系。
她就关心一点——相公会不会真的去剿匪。
“你之前说，五皇子敢你就敢，那是什么意思？难道他如果敢去铸新币，你就要随着他去东南吗？”
刚转身回到家中，施乔儿就忍不住发问。
沈清河揽着小娘子的腰往里走着，装模作样沉吟半晌，头一点道：“可以是这么说。”
施乔儿眼泪都快气出来了，窝着气怒斥：“沈清河！”
“在呢。”沈清河胳膊一收将人搂入怀里，同时给关门回来的猴儿使了记眼色，让他转过身去，小孩子不准看。
施乔儿这回真生气了，推着他不让他抱，含泪道：“不生气就把人当傻子啊！我是不是跟你说了不准你去！你一点不拿我的话当回事，东南离得那样远，你万一出什么事，我怎么办！”
沈清河看着她失望伤心的神情，自己的心里也无休止地难过下去，握着她的手道：“三娘，动怒伤身，听我与你细讲如何？”
施乔儿甩开他的手，眼泪一下子涌出来：“方才已经听够多了，现在不想听了，我不管五皇子敢不敢铸什么新币，总之在你改变主意之前，不要再跟我说话。”
她这回果真发了狠，说完转身就走，一点余地没留。
沈清河在原地看着施乔儿的背影怔了怔，忽然意识到嘴似乎是长在自己身上，便没再犹豫，抬腿追上去道：“好娘子，别生我气别不理我，打我骂我……随意处置如何？”
夜晚，“处置”完毕。
施乔儿微喘着气躺在沈清河怀中，跟刚泡过一场温泉水似的，全身发软无力，眼神飘忽着聚不到一处，咬字都发轻。
却仍带着脾气，横竖不饶人道：“你若是硬要去东南剿匪，趁早别认我这个娘子，以后也别碰我一下。”
沈清河不急不恼，指端从她的后背薄骨游到前面，手掌一紧：“当真？”
施乔儿又受用又想哭，全身骨头都快酥没了，转过身一把搂住沈清河，扯着哭腔娇嗔道：“相公，不要去，我舍不得你，我当真舍不得你。”
沈清河仍不放过她，该怎样怎样，面上却端得一副正人君子，故意作着恶问她：“哪儿舍不得？”
施乔儿咬他下巴一口，哭道：“从头到脚，哪都舍不得。”
沈清河顶着嘴角残存的胭脂，再装得板正，眼神也早就乱了，欲念疼惜与难以言喻的爱掺和在一起，使得他伸手再度撑开施乔儿手掌，十指相扣，一拉被子，二人的视野再度被一片漆黑覆盖。
“三娘，我舍不得你，比你舍不得我要舍不得百倍千倍，我恨不得将你变小数倍藏于掌心之中，每日盯着看着，走到哪便带到哪去，如此方可放心。我沈涧自年少时便眼高于顶，旁人一生想要的，我早早便打心里瞧不上了，能勾起我一生执迷恨不得日日纠缠的，只有你，唯有你……”
扣在指间的手掌越发收紧，似要将她融入骨血中，引施乔儿吃痛。
被子里空气微薄，能交换的只有彼此的吐息，甜香与青竹之气混在一起，引人发昏。
半个时辰，一个时辰，施乔儿几次觉得自己都要晕死过去了，可嘴里还是哽咽着呢喃：“相公……相公……别走……”
沈清河一开始还残存些理智，顶着发麻的头皮与她细细说道：“乱匪无情，我信他们开始定是世道所迫，不得已上山谋生。但娘子，人习惯了靠抢，便再也做不回正经营生了。开始抢恶人的，后来抢富人的，再后来便抢穷人，抢女抢男，滥杀无辜。天下间不知有多少如你我这般难舍难分的夫妻，便是遭他们强拆，生不见，死难依……乔儿，你可能懂我所说？”
施乔儿如卧云端，魂都要飞到天外了，哪里能听进去些什么，指甲对着他小臂上突起的青筋不断抠挖，开始是呢喃，后来便是求饶了。
可沈清河浑然不停，噙着她耳垂一遍遍问：“乔儿，可能听懂，乔儿，可能听懂……”
施乔儿实在不撑了，也不再去管那三柒二十一，哭着应声：“听懂了相公，我听懂了。”
“那乔儿，可会愿意我赴东南，剿清匪徒，让所有有情人都能如你我这般？”
“愿意的，我愿意相公。”
“乖乔儿，好乔儿，为夫奖励乔儿可好？”
施乔儿魂归一线，张嘴只说好，本以为这“奖励”是让自己终于能喘口气了。
结果，某人长臂一伸，拉来软枕，垫在了她的腰下。
……
正月一过，朝堂上刮起了一阵腥风血雨。
五皇子昭于早朝献上铸币新策，遭百官反对，一人一句，把弊处说了个底朝天，仿佛只要推行，大凉的天都能塌。
然后陛下准了。
“人到晚年就容易这样，叛逆。”
国公府后花园，施虎晒着太阳喝着茶，同朱为治扯着犊子谈着天。
朱为治下了朝就来了国公府蹭茶，形容百官脸色时胡子都快乐掉了。
“你是没看见啊，户部的人那脸色是一个赛一个的黑，都快赶上锅底了。毕竟这谁能想到呢，一个被幽禁十年的皇子，平日话都说不利索，人情世故上那是一点不懂，见了谁都弯腰行礼。堂堂天潢贵胄，昔日的嫡室次子啊，整个都被圈出奴性出来了，这这这，就这么个人，居然招呼不打一声，上了朝就提新策？我看孙子兵法算被他玩明白了，要攻就攻个出其不意啊。”
施虎听着，捧着个茶盏只点头，张口就是唉声叹气。
朱为治扫了老东西一眼，来了兴致：“怎么着，你也有份儿？”
施虎本来“嗯”了一声，反应过来对方放的什么屁以后，茶盏一扔伸长胳膊就去揍人：“我有份！我有份！你他娘说话能不能过点脑子！真当国公府墙外一个耳朵没有？老子俸禄那么高，不缺吃不缺穿的，我能有什么份！”
朱为治边躲边乐，拍手叫好道：“急了！那你跟我说说，你要是不心虚，你这幅死了晚娘的臭德行是怎么来的？”
施虎收了手，气得回到凳子上一坐：“我担心什么你心里不清楚？我可给你说明白了，咱俩怎么着都是亲家，打断骨头连着筋，我到时候要是落不着好，你齐王府弄不好也得跟着倒霉。”
一听这话，朱为治就彻底乐不出来了，沉默了好一会子，抬头看着太阳叹气道：“怪啊，真是怪，这老五身后怕是经了什么高人指点吧，不然的话，没道理啊。”
与此同时，“高人”沈某正忙着在家哄他娘子。
施乔儿先前刻意派人留意了消息，一传出来她便知道沈清河此回是必走无疑了，可吵也吵过骂也骂过做也做……过了，她总不能用抹脖子上吊的手段留住他，她做不出来，也觉得没意思。
