“娘,我不是饿的,我是担心你和爹,你们饿了这么久了,我怕爹再晕过去的话……爹本来身子就不好……日子过得苦些不要紧,可我不想你和爹出事!”
“会没事的,囡囡,都说好人有好报,我们没做过坏事,不会出事的。”
玄真公主走过去,母女俩吓得不敢言语。她心里难受,蹲下来接过衣裳,说:“你们歇会儿,我来。”
母女俩忙去抢衣服说:“不,我们自己洗就好了!”
“我们欠你们的。”玄真公主抓着衣裳不放,手浸入水中时她下意识颤了颤,水太冷了。她咬咬牙,把手猛地浸了进去,呆板地搓起了衣服。
母女俩很不好意思,和她一起洗。
洗完了衣裳,黄家女感激玄真公主,回家拿了个饼,低声说:“谢谢你,我们实在没吃的了,只有这个,你不要嫌弃。”
玄真公主收下了,去柳慎言车上,一点一点地给他喂下去。
夜深了,玄真公主睡不着,原来百姓过的是这样的日子。
第二日清晨,杨乾又命戚显昭去买粮。
戚显昭在外跑了一圈找不到粮,就让士兵去村民家中搜查,一番鸡飞狗跳下来,竟凑足了几十人一天的口粮。
玄真公主看不下去,对杨乾道:“皇兄我们不能这样!这些百姓没钱没粮会饿死的!”
杨乾眼神冰冷:“一群蝼蚁,留着他们的命有何用!朕是天子,等朕回到帝都,自会为他们超度!”
“皇兄!”玄真公主忍不住大喊。
杨乾闭上眼,示意车队启程。
然而四周传来愤怒的喊声,竟是全村百姓带着农具气势汹汹围了上来。
村民被劫空了仅有的一点余粮,还有人被戚显昭打死打伤,他们忍不下这口气,要拼死一搏,杨乾让士兵亮出了武器,他们也没有分毫惧色。
站在前头的几个壮汉大喊:“把粮食留下!把杀人的人交出来!”
杨乾见他们不肯罢休,让戚显昭扔过去一袋银钱。
没人去捡钱,所有人齐声喊:“不要钱!把粮食留下!”
杨乾冷了脸,示意士兵们冲出去。
百姓们被激怒,如发狂的野兽般每三四人围住一个士兵狠命殴打,全村人数本来就是杨乾他们的几倍,方才士兵抢粮是挨家挨户抢,百姓一时间被吓住,可全村人聚在一起,士兵根本不是他们的对手。
眨眼间村民打死了七八个士兵,势如破竹般往这边冲来。
玄真公主见不少村民打得头破血流,黄家三口倒在地上血流如注,她向杨乾大喊:“皇兄,够了!把人和粮交出去!”
“陛下不可!”戚云裳慌忙拉住杨乾,“兄长都是为了陛下!请陛下保护兄长!”
杨乾沉默半晌,终于抬起手,魏菩提会意,让士兵们押住戚显昭送了过去。
“陛下,您还需要臣!陛下!陛下!”戚显昭凄惨地叫着,被士兵踢倒在地,村民们上前来,纷纷举起了铁锄。
戚显昭凄厉地叫了起来,戚云裳早哭得上气不接下气,一个劲哀求杨乾救人。
玄真公主看着死了一地的百姓,捏了捏昨晚黄家女给的一小块饼,她心如铁石,在戚云裳面前高声道:“不许哭!你睁眼看着,这就是你们戚家的下场!是他自找的!”
戚云裳无力反驳。
百姓们解决了杀人者,一窝蜂涌来要抢回粮食。
杨乾脸色铁青,甩脱了抓着他的戚云裳,拔出佩刀跳上马背,率领士兵砍杀了出去。
村民们死死追着,又有不少人被杀伤。
车队跑出去好久,玄真公主喊了很久,杨乾让车马减慢速度,他才听清玄真公主在说什么。
她的声音出奇地冷静,又满含绝望:“皇兄,一直以来我们相依为命,你是我唯一的亲人,也是我最重要的人,从小到大不管你做什么我都支持你、尊敬你!可现在我发现我错了!你昏庸、你无能、你残害百姓!你,从来都不配做皇帝!也不配做我兄长!”
玄真公主说着,把车夫推下马车,柳慎言昏迷在车中,玄真公主亲自驾车逃离开去。
“回来!”杨乾忙让士兵去追,把她绑了推进车中。
玄真公主凛然道:“好,皇兄不让我走也好,从今以后我不会吃一口饭,我吃一口,百姓就少吃一口。等到百姓都有饭吃,我再开口!皇兄不愿意忍受饥饿,我来替你承受,请皇兄看着吧!”
杨乾恨恨扔了马鞭,怒道:“别说疯话!”
他盘算起来,这场动乱必定会引起曹衡的注意,他会派杀手来追杀,好在自己手上有曹衡的妻子,可以用来和曹衡谈判。
然而一名士兵匆匆跑来,小声禀报:“陛下,曹衡的夫人……她……她被刚才那群暴民打死了……”
杨乾瞳孔骤然缩紧,自己唯一的武器也没了。
好在他从小过得不顺遂,练就了坚韧的性子,他让车队继续往西赶,也许在南疆能找到希望。
然而南疆边界上有士兵和百姓昼夜巡逻,不许外人进入。
更可怕的是,曹衡果然发现了他们的踪迹,不停派杀手前来追缴。
杨乾四处躲避,苦不堪言。
一日晚间,大家歇在一座破庙中,雨声淅沥、檐铃叮当,杨乾辗转反侧,起身来到庭院里。他在水缸中看见自己的倒影,他已俊朗不再,此刻眼窝凹陷、胡子拉碴、发丝凌乱,哪有一点君王的模样。
他不由想起萧锦瑟,想起刚成婚时她的劝导,想起她规矩端庄的一举一动,自己曾经有多厌恶,如今就有多不舍,连她几次打自己,在此刻都温暖得不能再温暖。
他挺了挺腰身,在行李中找出笔墨,开始画萧锦瑟。
这是他生平第一次画人,有些生疏,可萧锦瑟的容貌在他心中刻得太深,他轻易就画了出来,画得不如她好看,但他已心满意足。
他珍而重之地拿起画像,仿佛那个失去已久的人就在眼前,他低声呢喃:“锦瑟,一直以来你是对的,错的是朕。可这代价太大,朕,失去了江山,失去了一切。”
黑夜里烛光摇曳,回应他的只有雨声和铃声。
第83章 求婚 万军之中他单膝跪下,仰头看她。……
杨乾不想再逃窜下去, 就在南疆边界找了个缺口,偷偷潜入进去。
南疆百姓都很警觉,处处有人巡逻, 一行人只能尽量避着人走,往安南都护府赶去。
可不到半日, 他们就被夷族人发现了。
“什么人!”夷族人往这边冲来, 远远地大喊。
杨乾让骁卫将军楚西去应答。
楚西说:“我们是北方的商队, 北方乱了,我们逃到南方, 正好经过宝地, 请允许我们穿越南疆, 我们不会停留太久!”
“听你口音是帝都人!能进入南疆,本事不小!”夷族人迟疑片刻,突然大声道,“你们是宫里来的!”
夷族对杨乾积怨很深,他们想也不想就冲过来, 还派了两人回去报信。
杨乾心累极了,坐在马车中麻木地逃亡,有人追上来, 他才举刀砍杀, 把戚云裳吓个半死。
玄真公主多天没有进食,迷迷糊糊躺在车中, 她听见柳慎言闭着眼,张嘴在说着什么。她趴在他耳边,说:“你说什么?”
“奇耻大辱……”柳慎言气若游丝,“真是前无古人……后无来者的……千古一帝……”
杨乾和士兵们杀完了夷族人,这才发现他们已经闯出了南疆, 再次暴露在曹衡的威胁之下。
他思索片刻,对楚西下令:“召集所有人马,三日内到达金水城,一举拿下江南!”
楚西忙让士兵去寻找另几路人马。
戚云裳泪如雨下:“陛下,如果前些天就攻下江南,兄长就不会死了!”
杨乾听出她话中的埋怨,怒道:“你懂什么!”
当时他们还没被曹衡发现踪迹,自然不能强攻江南、吸引曹衡的注意。可如今曹衡轻易就能发现他们行迹,还派了杀手来追杀,他们只能去江南背水一战,可这样十分冒险,因为守城的兵力是己方的十几倍。
车队调头往东赶去,没走出多远,送信的士兵就退了回来,慌张道:“陛下,前方有敌军,末将们出不去!”
杨乾正要出声斥责,就见前方的山上无数铁骑展开成一线,正缓缓往这边搜查。铁骑队伍之长,望不到边际,杨乾他们根本不可能绕过去。
杨乾让戚云裳和玄真公主的马车躲到最中央,又让将士给他快速穿上铠甲,他缓缓拔出刀,紧紧握住。
* *
西疆因为外邦骚扰,又得到消息说帝都易主,所以也开始戒严。
从此西疆自成一片天地,商人贸易受了些影响,但依旧繁忙。
沈涵拿着各家族给他的钱,在西疆如鱼得水,帮各家族赚得盆满钵满。
萧家也拿到了不少钱,他们正琢磨拿这笔钱做点什么。
镇国公说:“尉迟都护的两位郎君和开疆不和,我们趁早帮开疆做准备,武器、马、兵,都早些备下,防患于未然。”
萧锦瑟点头道:“要悄悄地做,不能让尉迟家的人发现,不然他们会找开疆麻烦。另外我听说云中城外聚集了很多流民,两位公子怕混入奸细,不肯放人进来。可是把流民一直关在外头也不是办法,万一曹衡攻打过来,以他的残暴性子,流民恐怕有大苦头吃。”
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