而当他终于抵达慕江时,他傻眼了——慕江南岸的码头已经撤去,沿岸建起了两丈高的石墙,如滔滔江水般没有尽头。
江南在拒绝他,向来听话的江南竟然在拒绝他!
杨乾不甘心,召来戚显昭:“朕要入江南,见长陵王。”
戚显昭想了想说:“陛下是让臣去组织百姓打进去?”
杨乾不耐烦地闭上眼,他觉得戚显昭越来越蠢了,以前自己想什么他都能猜到,根本不会问这些蠢问题。
戚显昭得了杨乾默许,命士兵扮成流民去怂恿百姓。
百姓们又急又饿,已是穷途末路,经不起煽动,一点就燃,杨乾又以富商身份弄来船只,百姓们便开始渡江攻城。
江南的守将见是流民来攻,既不忍出战伤人,又不能放他们进来,众人商量一阵,往城外投放了许多粮食衣物。
流民们饿极了,见到粮食就满足了,纷纷退回来。
戚显昭再派士兵去怂恿,于是流民们到处都能听到这样的言论——
现在退让,等粮食吃完了怎么办?江南不会无止境地给我们粮食,唯一的办法是攻破江南,就有吃不完的粮食!
百姓们再次被煽动起来,吃饱了饭就去攻城,一个个杀红了眼。
主将赵蒙一眼看见了江对岸杨乾的破落车队,他直觉是车队里的人在怂恿流民,便命人从江上杀过去擒拿杨乾。
两方交战,流民的血染红了慕江。
杨乾看着一船百姓被打入水中,在江面上扑腾,他觉得有趣:“朕不知世间竟有人为了几口粮,连命都不要。”
戚云裳甜甜道:“陛下,命贱的人就是这样,他们的命根本不值那几口粮。”
柳慎言在一旁冷哼出声:“要不你饿几天试试?”
杨乾不等他再骂,便用一个眼神命太监把他的嘴堵上了。
玄真公主狠狠瞪了戚云裳一眼,偷偷把柳慎言嘴上的布取了下来,低声说:“你可别再惹皇兄了!你就不怕他杀了你!”
“他要是杀了我后有所悔改,我虽死犹荣!”柳慎言如今不称杨乾为“陛下”,这样的人根本不配他尊敬。
“你!”玄真公主气得不行,对侍卫道,“让他走!”
侍卫们把柳慎言赶下车,给他解了绑,这些天玄真公主怕他逃走,时不时把他绑着。
柳慎言也不言语,对玄真公主行了礼,利落地转身离开。
玄真公主看见百姓在前仆后继厮杀,不禁出声:“回来!”便让侍卫把他拖了回来,给他上绑。
“公主殿下,士可杀不可辱!”柳慎言挣扎着说。
“别说了!留着命要紧!”玄真公主亲自把布塞进他嘴里,“你这个呆子,给我乖乖的,留着命才能好好劝皇兄。”
柳慎言差点没气死过去,这么多天他都没让杨乾悔过,他恨不得自己死在流民手上,让他们发泄怒气、给他们果腹也是好的。
玄真公主忙劝他:“别气了,生气对身体不好的,来,笑一笑,外头再乱,日子还得过不是?”
玄真公主做鬼脸逗他笑,柳慎言看她没心没肺的样子,真的气晕了过去。
玄真公主吓了一跳,忙出声喊御医。
然而外头乱了起来,江南士兵已经杀过慕江,正往这边赶来。
戚显昭招呼士兵去迎战:“杀上去!拿下江南,陛下重重有赏!”
“蠢货!”杨乾愤怒出声,“他们疑心我们身份,若朕身份暴露,便走脱不了了!”
戚显昭这才回过神来,他们一直扮成商人,为的就是不引起人注意,可士兵一旦出手,江南人就会猜到他们的身份,麻烦就大了!
来不及多想,他忙让车队撤退,一行人狼狈极了。
而赵蒙怕对方有诈,没让人再追,让将士们撤回墙内,固守不出。
杨乾等人仓皇而逃,不久后,粮食吃完了。
戚显昭慌忙让人去买,士兵们空手而归,说这一带没有多余的粮食出售。
杨乾饿得脾气愈发大了,冷笑道:“都说江南富庶,便是这么个富庶法?去搜,定是有人藏起了粮食!”
柳慎言讥讽道:“江南确实是大梁最富庶之地,可这里尚且如此,其他地方可想而知!都是拜你所赐!曾经百姓受难你不为所动,如今饿着自己,才知民生疾苦?”
杨乾饿久了,体格再好也有些撑不住,有气无力道:“去,堵住他嘴。”
戚云裳低声道:“陛下,这姓柳的跟着我们毫无用处,只会气陛下,如今粮食没了,不如把他扔了,我们少些负担。”
玄真公主听了,冷哼道:“柳御史给皇兄做过事,怎么是毫无用处?你才是毫无用处!要不是你勾引皇兄赶走萧姐姐,我们怎么会有今天!都是你!要扔也是扔你!”
杨乾已经没心思去阻止两个女人争吵,这一路上他和柳慎言吵,戚云裳和玄真吵,他已经厌倦了,他让车队上路,走一步看一步。
由于前一年杨乾不作为,又挥霍国库,南方许多灾害没法解决,如今到处都在挨饿,一路上竟真的筹不到粮食。
数日后的一个夜晚,车队好不容易找到一个看上去不错的村子,就找了人家借宿。
这里已接近南疆,百姓们知道帝都变了天,但生活还没受到太大影响,吃穿用度捉襟见肘,全家人活得下去而已。
杨乾让戚显昭去向主人家买吃的。
主人一家姓黄,老夫妻年过五十,只有一个二十岁不到的女儿,全家瘦骨嶙峋的。黄老伯听戚显昭要买吃的,为难道:“我们没有粮可以卖,不挨饿都不错了。”
戚显昭怕把事办砸了,收起往日嚣张跋扈的气焰,客气道:“我们出三倍价钱买你们一天粮食,你们拿着钱,可以买到三天的粮!”
黄大娘含泪道:“郎君,外头买不到粮了,我们也没粮,您想别的办法去吧!”
戚显昭不耐烦,一挥手,士兵们就在黄家到处翻找,在一个墙洞里翻出了一盆冷饭、半盘山鸡和一碗干菜。
“这是什么!”戚显昭高声质问两个老人。
“这是……这是我们明天和后天的饭菜,郎君你是体面人,吃不得这样的东西!”
“再没别的了?”戚显昭按着腰间的刀大声说。
士兵们回:“没了!”
“统统拿走!”
“郎君,使不得!使不得啊!”黄家三口人慌了,抱住士兵的大腿不让他们走。
“噌!”士兵们亮了刀,一家三口吓得跌坐在地。
士兵们快速收集了屋里不多的柴火,升火热饭菜,在黄家人的哀嚎声中把饭菜送到杨乾屋里。
杨乾看着一桌剩菜,皱皱眉,只吃了米饭。
戚云裳忍着恶心看了一会儿,硬着头皮吃起来,一半的山鸡吃下肚,立刻吐了。她捂着嘴道:“陛下,这些刁民太大胆了,竟然给我们吃这些馊的饭菜!”
杨乾没说话,用完米饭就放下碗,他讨厌戚云裳大呼小叫的样子,想出去避一避,可没有别的屋子可避。
戚云裳吃了吐吐了吃,不停地抱怨。
玄真公主在空碗里装了些饭菜,实在听不下去,打翻了戚云裳的饭菜,说:“那就别吃了!”她拿着装好的饭菜出门,留下戚云裳气得浑身发抖。
戚云裳饿得不行,见杨乾背对自己盘腿坐着,她悄悄把桌上的饭菜抓起来吃了。
杨乾想和玄真公主说话,一回头,见戚云裳在桌上抓饭吃。
杨乾:“……”
玄真公主找到柳慎言,这些日子他拒绝进食,加上重伤在身,又为百姓忧心,他直接病倒了,要不是玄真公主命人强行给他喂吃的,他早就没命了。
玄真公主看着昔日俊朗的文士独自躺在车中,不成人形。她泪如雨下,上车轻轻唤他:“柳御史,吃点东西吧。”
柳慎言没反应。
玄真公主推了他几把,发现他已经昏死过去,忍不住大哭起来。
哭声引来了黄家女儿,她很快明白发生了什么,细声细气说:“我家有草药,给他吃些,可能有用。”
玄真公主抬头看她,见这姑娘面黄肌瘦,穿得也不好,她不太相信她:“你们也没什么吃的了吧?哪来的草药?”
“山上有很多草药,我们不缺那个。”黄家女儿凄然一笑,“要是草药能当饭吃多好。”
玄真公主跟着她拿了草药捣碎,喂给柳慎言。
柳慎言赌气一般,牙关咬得紧,玄真公主一急,自己含了草药,捏住他嘴喂进去。
草药又苦又涩,玄真公主好多年没吃过这么难吃的东西,眼泪忽然涌上来。
自己这一生,也太苦了些。
皇兄也是。
可最苦的,还是柳慎言这样的人,还有外头那些百姓。
玄真公主一边流泪一边喂完了药,柳慎言终于醒了过来。她不说话,强行给他喂了饭菜,柳慎言半是生气半是虚弱,没吃几口又晕了过去。
玄真公主确定他没事后,下车走走。她听见了捣衣声,伴着小声的啜泣。
“娘,这样的日子还要过多久!”是黄家女的声音。
“囡囡,别哭了,只要家里有一口饭吃,爹娘就不会饿着你,别哭了,啊。”
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