范仲通却像没有读懂他的意思似的，正一脸专注地给皇帝泡茶。
这个老狐狸，最懂得明哲保身了。
郭东乘无奈地叹了口气。
罢了罢了，郭东乘对自己说，要紧关头，当然是自身的利益要紧，既然皇帝给了这么一道难题他，他这次要想有活路的话就必须得把良善谦让那一套放一边去，严格按照皇帝的意思来。
况且，他是有信心能先于宋棠查出真相来的，毕竟无论从哪方面看情况都更利于他。
这般一想，他便没先前那么纠结了，恭敬道：“臣和大理寺所有职员一定会竭尽全力调查此案，争取尽快查出真相。”
说完后心里却莫名地不安，所以他没敢抬眼看皇帝，也没敢看宋棠。
皇帝紧绷的脸终于露出了一丝笑容，说：“好好表现。”
宋棠看着地面，心里有些复杂。
但是，已经没有更好的办法了。
好吧，她在心里说，起码暂时保住了185条人命，接下来的牌子能不能打好，就看自己的造化了。
于是她深呼了一口气，也向皇帝表态道：“臣女定当竭尽所能调查此案，不负皇上的大恩和厚望。”
郭东乘听了脸色又不免一沉，然而还能怎么样呢？
皇帝笑了笑，问宋棠：“好了，说说你接下来的计划吧。”
按理说应该先见张文绶和郁清的，了解一下他们发现不见了九天灵珠鼎时的情况。
但宋棠略略思索了一下后答道：“臣女会先见张公公，见完张公公后立即见另外两位。”
皇帝点头：“嗯。”
宋棠接着说：“皇上，张公公乃太后身边的人，臣女不知能否请得动他出来见一面，还请皇上从中协调一下。”
皇帝：“朕会派人去知会他一声。你先定个时间地点。”
宋棠：“明天早上如何？”
皇帝：“地点。”
宋棠：“就约在距离静园较近的地方吧，”然后她补充道，“不知那附近有什么适合坐下来聊聊的地方。”
范仲通说：“那附近有一家茶馆，叫仙客来。”
宋棠：“那就在仙客来茶馆见面吧，明天早上辰时。”
皇帝便看了看范仲通。
范仲通立即安排人去静园知会张公公。
皇帝则命一名宫女去拿来一个金色的令牌给宋棠，说：“此乃朕亲赐的令牌，有了它，你可随时出入皇宫，但必须遵守皇宫的一切规矩，若有违犯，视事态严重程度来给予相应的惩罚，若情况恶劣，杀头之祸也是有的。”
宋棠将令牌双手接过，道：“臣女记住了 ，多谢皇上！”又问，“皇上，臣女可否去大牢探探父亲？”
皇帝顿时板起了脸，坚决道：“不可。”
宋棠：“那可否探视母亲？”
皇帝想了想才说：“一个月只许见一次，每次见不许超过三刻钟。”
这已经很好了。
因此宋棠感激道：“多谢皇上开恩。”
皇帝觉得有点困了，但是心情却比上午好了些，所以脸色也和煦了些，对宋棠做最后的嘱咐：“一旦案情有新的发现，要立即向朕汇报，其余时候朕不会管你，你想怎么查，时间上怎么安排，全由你自己做主。”
宋棠：“是。”
“暂时就这些吧，”皇帝说，打了个呵欠，忽然又想到了什么，说，“对了，在查案的这一年里你不得离开京城，但若因查案需要离开京城，必得跟朕申请取得准许，朕届时会派人跟你一起出城。”
作者有话要说： 多谢“时雨凉”的打赏！！！
第9章 龚夫人
宋棠点头：“好的，明白。”
皇帝看向郭东乘，问，“你这边还有什么问题吗？”
郭东乘：“暂时没有。”
皇帝于是命人去传召一位内阁大学士进来，由内阁大学士执笔，按照皇帝的意思写了三份一模一样的合同，然后再由皇帝审核和加盖玉印，再加宋棠和郭东乘的亲笔签名及手印。
完成后，皇帝给宋棠和郭东乘各一份合同，自己执一份，看着宋棠和郭东乘郑重道：“从这一刻起，合同就生效了，最终谁能最快查明真相，就看你们的造化了。”
宋棠只觉手中这合同似有三千重，但同时又像是一个挑战、一种新生活的开端，让她一时间百感交集。
皇帝累了，揉了揉额头说：“那就散了吧。”
宋棠和郭东乘立即跪下谢恩。
谢完恩后，两人一起离开英华殿。
外面雨已经停了，但天色依旧暗。
已是傍晚，低低的云层之上隐约可见几缕彩霞。
郭东乘看了看灰暗的天，不咸不淡地说：“恭喜宋姑娘成功救下了185条人命。”
想到是因为自己此举而让大理寺承担了莫须有的风险和压力，宋棠心里也有几分愧疚，然而如今两人的立场既统一又敌对，已经变得很复杂，所以她还是压制住了心里的愧疚，微笑道：“也不过是暂时的，日后会怎样还不知道呢。”
郭东乘抿嘴一笑，道：“我也知宋姑娘此举是迫不得已，所以抱歉类的话你就不必说了，从今日起，让我们各自为敌，看看最后谁能赢吧。”
宋棠见他这么说，当即抱拳道：“那祝你好运。”
郭东乘也朝她拱手道：“也祝宋姑娘好运！”
四目相对，笑意中夹着较劲，仿佛隐隐起烟的草堆，但又还没到起火的地步。
郭东乘阔步而去，走在了他们前面。
红莲这才问宋棠跟皇帝见面的情况。
“他答应缓一年后再问斩。”宋棠轻描淡写道。
红莲看了看她的神色，道：“你跟他怎么说的？”
宋棠才将事情经过大致地跟她讲了讲。
红莲的眼睛睁得大大的，一脸担忧道：“小姐，奴婢还以为你只是进宫来向皇上求情的呢，眼下你把这么大的担子挑上，而你自己的身体情况又这么不好，能行吗？”
她一向知道小姐胆子大，只是没想到这么大。
红莲忧虑得不得了。
宋棠：“我会尽力而为的。”
“可是你一个带病女子家......”
怕伤到宋棠的自尊，红莲没有说下去。
宋棠：“我自有主张，你不必担心。”然后她朝亮起了灯的宫殿看了一眼，说，“我们现在去一趟明正大院吧。”
红莲立即明白过来，点头道：“好。”
明正大院乃皇家建造的一所大型四合院，坐落在皇宫的西北边，是给进京参加科考的考生做住宿用的，但今年并非科考年，所以皇帝将其作为安置这批守馆员及其家属的地方。
除了关在大牢里的那九位负有主要责任的人和宋棠外，其余人都被安置进了明正大院。
宋棠到来时，天色已经基本上黑了，明正大院里面也已经从先前的忙乱变为平静，不过还能偶尔听见低低的说话声和哭泣声。
看了宋棠手中的金色令牌后，门卫说：“宋姑娘可要记住了——只准许你在里面呆三刻钟。”
宋棠点头。
问清了母亲龚氏所住的房间号后，宋棠强忍着腿疼加快了步履。
龚夫人今年约三十五六岁，身材娇小，眉目清秀，是京城名门之后。
此刻，她正对着自己的贴身丫鬟桂香细细地嘱咐着什么，神情郑重，语气却又极其温和。
得知这批人暂时性命安全的消息时，龚氏便知应是宋棠进宫所起的作用，心里既紧张又欣慰，
因此即便被囚禁于此，她也没觉得有多委屈。
只是不知宋棠现在怎么样了，所以安排自己的贴身丫鬟在去领供给时顺便打听一下。
这边吩咐的话还没说完，就看见宋棠进来了，龚夫人的眼眶顿时红了，快步上前来一把抱住了她。
“皇上怎么会临时改变主意的？”龚夫人问。
边问边端详着宋棠，见宋棠衣服全都湿了，脸色一片苍白，顿时吓了一大跳，忙让桂香给宋棠更衣。
眼下这边只有龚夫人的衣物，所以桂香找了套色调比较浅的给宋棠换。
红莲也进来帮忙。
当衣服褪至小腿处时，两丫头都愣住了。
由于长久被雨水浸泡的缘故，宋棠原本就发肿的双腿此刻有多处的皮破了，伤口呈红黑色，有血水正缓缓地往外渗。
红莲一下子就红了眼眶，心想这得多疼啊。
两人继续将宋棠的衣服往下褪，发现宋棠的脚面和脚底也有多处这样的破损，咋一看去颇触目惊心。
两人的脸色顿变。
宋棠却朝她们做了个‘别吱声’的动作，小声问：“这里有止血止疼的药膏吗？有的话先给我涂一点。”然后她朝外头看了看，压低声音说，“这事千万别跟我娘说。”
省得她娘担心。
这些年里，报喜不报忧已成她的习惯。
两人点头。
于是桂香立即从旁边堆放着的箱子里找出了一瓶药膏，红莲便接过去，小心翼翼地帮宋棠涂。
宋棠坐在一张很小的方形凳上，只觉得头晕脑胀，全身乏力，若不是还要跟母亲说说话，她此刻真的可以倒头就睡。
至于腿上的疼痛，最疼的时段已经过去了，所以此刻的疼感于她来说不过是小事。
