其实说起来她今年也才不过48岁，容貌也保养得像才40出头的人，但她的饮食作息已全部照着60岁的人来安排了。
今上很孝敬她，尽管她搬到城郊那么远的地方住了，但他依然在每个月的十五日带着皇后到静园来向她请安，并且陪她吃顿饭才走。
有时皇帝太忙抽不开身，也会让皇后去。
九天灵珠鼎失踪后，郭东乘曾问皇帝允不允许大理寺的人去静园搜查，皇帝摇了摇头。
然后，于当天下午，皇帝亲自带了十来人去静园，先将九天灵珠鼎失踪的事跟太后讲了，接着明确表示——此案影响巨大，因此于公于私静园都需要搜查一遍。
太后当即便应允了。
这十来人便将静园里里外外查了个遍，结果一无所获。
于是皇帝赶忙向太后赔罪。
太后确实没有理由这么做，何况静园里没找到鼎，可是，眼下在世的熟悉皇宫地形和青铜器馆暗关密码的人除了皇帝、范仲通、博物馆馆长、副馆长以及三位守馆员外，就是太后和张公公了。
无疑，太后和张公公可疑，但是却缺乏这么做的理由和证据，所以除了那次皇上亲自带人去静园搜以外，之后不曾有其他人去打搅他们。
现场一时间静默了下来。
宋棠立即上前几步道：“皇上，正如臣女初见您时所说的那样，臣女乃一介弱女子，且非皇族血脉，又非朝廷在职官员，这样的身份对查案有利，所以臣女斗胆再次恳请皇上准许臣女参与调查此案。”
郭东乘忙说：“皇上万万不可，”他边说边跪下，急声道，“虽然她有身份上的便利，但查案可不仅仅是动动脑筋和嘴皮子那么简单，还需要反复地调查现场，与各种人周旋，并且很有可能引来杀身之祸，实非一个连走路都需要人扶的人所能胜任的。”
宋棠：“我既然来到这里，就早已将个人生死置之度外。”
郭东乘笑了笑，说：“大理寺人才济济，暂时还用不到宋姑娘。”
宋棠不慌不忙道：“那么，案件已经发生了半个月，请问大理寺的调查成果是什么？”
郭东乘顿时被激怒了，冷声道：“此案离奇复杂，半个月查不出来又有什么奇怪？十年、二十年都没破的案子多的是。”
见两人语气不对，范仲通忙说：“稍安勿躁，你们双方说的都不无道理。”他看了看两人，继续道，“我的意见是——无论白猫还是黑猫，抓得到老鼠的就是好猫，眼下情况紧急，何必太拘泥于形式与规矩呢？多一个帮手查就多一份希望，不是吗？”
皇帝调整了下坐姿，依旧一脸的静默。
半晌，皇帝才对宋棠说：“如果让你来查，接下来你会怎么做？”
郭东乘又急了，赶忙上前道：“皇上，如此要紧的案子怎可让外行人插手？”
皇帝不耐烦地抬手，示意他别说话。
作者有话要说： 故事背景参照明朝，但又有一些不属于明朝的元素，所以严格来说这是一部架空文，请历史控们手下留情。
第8章 条件
郭东乘只好噤声，一颗心却像热窝上的蚂蚁般焦灼。
一个病弱女子竟然有本事让皇帝对她刮目相看，郭东乘总有种事情会对自己不利的预感。
十几年的查案生涯让他有机会与不同的犯案者正面接触，甚至是斗智斗勇，让他看到了他们内心的阴暗面和脆弱面，也看到了他们值得同情与可怜的一面，他时常在想，如果自己是他们，在那样的境况之下会如何做选择。
尽管宋棠今日的举动要比那些人文明得体得多，但在他看来终归到底也是为了私人利益而不择手段，他不得不提防着。
范仲通用手轻拍了他的手背一下，低声说：“你别急，皇上肯定会妥善安排的。”
郭东乘很喜欢范仲通，因为这个老头子是他所认识的人中少有的明白人，并且无论多糟糕的事到了范仲通这里总能得到最妥善的处理，让事情朝最好的方面发展。
所以他听得进范仲通的话。
见范仲通这么说，他点点头，心里果然没先前那么紧张不安了。
宋棠等皇上这句话很久了，他说出口后，她心里压着的那块大石也顿时落地。
她略加思索后答道：“在毫无突破的情况下，最好的办法还是回到已掌握的资料上，一个一个细节地抠，同时大胆假设，功夫下足了，兴许就能有新的发现。”
她看了皇帝一眼，道：“因此臣女会首先找张公公、郁清和张文绶三人好好聊一聊。”
皇帝说：“这几个人我们已经找他们聊过好多次了。”
宋棠：“皇上派去跟他们聊的可都是男人？”
皇帝说：“嗯。”
他本来想说“当然”的，但因为是她，所以改了口。
宋棠：“如果去跟他们聊的是女流之辈，结果可能不太一样。”
皇帝若有所思。
郭东乘又欲开口，被范仲通拉住。
宋棠本想趁机再次表态，但又恐表态得太多适得其反，遂住了口，静观皇帝的反应。
半晌后，皇帝像下定了决心般对她说：“这样吧，朕准许你协助调查此案，就按照你先前所提的条件来，那么自今日起，若一年之内你没有查出真相来，朕便会将连你在内的185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情。在你调查此案期间，除非很有必要，否则朕不提供给你人手，不过朕会给你一个令牌，以便你可以随时出入皇宫。”
郭东乘脸色顿变，但他自知已没有阻拦的理由，只得闭嘴，心里却暗暗不甘。
得到了皇帝的应允，宋棠长舒了一口气，朝皇帝磕头道：“多谢皇上。皇上隆恩浩荡，臣女一辈子铭记在心。”
然后她问：“那么，恳请皇上暂时别处置关在大牢里的人以及守馆员的家属们，等一年期满时再根据案件的调查结果来做决定。”
皇帝：“既然朕准许你协助查案了，在真相未明之前自然不会要了他们的性命，不过，”他看向她，目光中带着一抹莫测的微笑，道，“朕也是有条件的。”
宋棠忙看向他。
她先前已经有预感，皇帝不会那么好说话，但是皇帝会提出什么样的条件来呢？她有点期待又有点担忧。
毕竟，若论制衡人的手段，皇帝显然远在她之上。
然而事到如今，也只能见机行事了，于是她说：“皇上请讲。”
皇帝喝了一口茶，正色道：“即日起，你与大理寺分两路调查此案，这一年期内，若你能在大理寺之前查出真相，那么不仅你无性命之忧，其他关起来的人也保证全都可以保住脑袋，当然，前提是他们没有参与作案，若是参与了作案，无论情节轻重，一律斩首处理。”
说罢他看了宋棠一眼，见宋棠似在权衡，不知为何顿觉心头畅快，肃颜道：“若大理寺的人在你之前破了案，那么你们这185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情，听明白了吗？”
这个答案一半在宋棠的预料之中，一半在预料之外。
她没想到皇帝可以这么狠，这么绝，现在，表面上看她是为这185人争取到了活下去的机会，哪怕目前来看只是暂时的，但很显然自己又因此而落入了皇帝的局中，进退维谷。
她一无人手，二无资源，跟大理寺比怎么看都是处于弱势的一方。
然而，既然是她自己主动来跟皇帝谈条件的，如今皇帝又答应了她的条件，她也只能愿赌服输了。
她想了想，道：“那么，为公平起见，如果臣女在大理寺的人之前查出真相，皇上又将怎么处置大理寺的人呢？”
皇帝的眼里露出了少见的欣赏，但是很快又换上了一贯的威严，道：“正好大理寺卿在这，朕就把话当面说清楚了——如果大理寺的人不能在宋姑娘之前查明真相，那么朕会将大理寺所有职员削为平民，且三代之内不许参加科考，不许做官。”
郭东乘脸都绿了，忙说：“皇上，这事非同小可，可否从长计议？”
皇帝冷冷地看了他一眼，道：“刚才是谁一脸骄傲地说大理寺人才济济的？”
郭东乘心里隐有不详之感。
皇帝冷声道：“若你们比一个毫无查案经验的姑娘还要晚破案，大理寺的颜面何存？朕的颜面何存？”
郭东乘顿时被噎住。
确实，如果大理寺的办案能力比不上宋棠，会是一件让大理寺和皇帝丢脸的事。可大理寺也就一办案部门而已，凭什么要担这种莫须有的风险？
但这话他自然是不敢跟皇帝说的。
说来说去，最应该怪的是宋棠，要不是她不自量力地来申请查案，大理寺何须面对这种左右为难的局面？
本来案子一直没破已经够让他烦恼了，如今又要被迫面对这种难题，郭东乘不免暗恨宋棠。
但话又说回来，假如自己处在宋棠这样的处境，说不定也会像她这么做。
郭东乘一时间心烦意乱。
想到这事会给下属们带来的心理影响，他就更加心乱了。
他忙用眼神向范仲通求助。
