说罢转过身，由红莲搀扶着走。
大家都没有马上回去，而是站在原地目送她走。
忽然，龚夫人快步过来，握住她的手说：“我还是想送送你。”
桂香也跟了过来。
宋棠只好点头。
由于门卫就在身旁，她们不便说话，便只是紧握着对方的手。
出了门口，宋棠让她们回去。
龚夫人点点头，却没有走。
她想看着宋棠离开。
桂香不知跟龚夫人说了句什么，龚夫人犹豫了一下才转身往屋里去。
桂香也跟着回去。
龚夫人边走边频频回首，直到看见宋棠上了马车才罢休。
就在宋棠的马车准备启程时桂香忽然隔着铁栏门说：“小姐，小姐，奴婢还有件事想跟你说。”
宋棠赶忙掀开窗帘看向她，说：“你说。”
桂香回头看了一眼才转头来说：“是件私事。”
宋棠明白了，于是让红莲搀扶着下了车，来到铁栏门前。
桂香凑近她小声说：“小姐，是关于夫人的事。”
宋棠的一颗心顿时纠紧，紧张地问：“母亲她怎么啦？”
桂香：“半年前，夫人早上起来时便出现了咯血的情况。”
宋棠脸色顿变，问：“大夫怎么说？”
桂香：“大夫说是肺部有毛病，而且情况比较严重，如果撑得住，就还能再活半年左右，如果撑不住，就最多还能活两三个月。”
宋棠只觉脑袋嗡嗡直响，脑子一片空白，双手紧紧地抓住铁栏，以防自己晕倒。
这事来得太过突然，让她一时间难以面对。
她的母亲，那个娇小温柔的女人，今年才三十五岁，怎么就......
宋棠甩了甩头，强压住已经涌上眼眶的眼泪，问：“我阿爹知道吗？”
桂香摇摇头：“夫人不让说，一直在秘密治疗。”
“夫人最近的情况的怎么样？”
“不太乐观。前几个月时还只是早上起来才咯血，且不多。最近这两个月就中午和晚上也会咳，血也多了起来，有时候咳得重一点，整条手绢上都是血。”
怪不得龚夫人的脸色看起来如何苍白憔悴，怪不得她会时不时捂嘴咳嗽。
宋棠只觉心口被压了千斤大石，气都喘不过来了。
她的母亲，难道就真的要英年早逝了么？
宋棠的眼泪再也忍不住，但她赶忙用手擦干，问：“大院里可配有大夫？”
桂香：“有。”
“记得请他来给夫人看，如果他开的药方疗效不好，你就给我来信，我请周大夫给她配药。”
桂香点头。
宋棠抬眼朝大院内看，见龚夫人的房间尚亮着灯，且隐约可见龚夫人娇小的身影。
宋棠的眼泪再次夺眶而出，她好想再跟母亲多待一会儿，可是现在时候已不早，且探视时间已过，她只好嘱咐桂香照顾好龚夫人。
或许是看见宋棠流泪的缘故，桂香也流泪，一边点头一边说：“奴婢也很舍不得夫人，奴婢跟了夫人近四年，夫人待奴婢像自家闺女一样好。”
宋棠拍了拍她的肩头，转身上了马车。
夜渐深了，马车在街道上不紧不慢地走着，四周一片安静，只偶尔听到几声虫鸣声。
宋棠双手掩脸无声地哭泣，眼泪打湿了她的双手，从指缝间往外流，不多久便将她的裙子也打湿了一片。
这么大的事，红莲实在不知该如何安慰，只好静静地守在一旁。
哭了一阵子后，宋棠擦干了眼泪，看向外头无尽的夜空。
她更加坚定了要把九天灵珠鼎找到的信念，这是她目前能够尽孝的唯一办法了。
刘义和凤祥各骑一马跟在马车的后边，一路无话。
作者有话要说： 亲们，上一章的最后一段我做了些修改，为了更好地连接这章的内容，请亲们抽空回看一下，谢谢！
第12章 困兽
宋府位于东城区南渡桥后边一条巷子的最里边，宅子后边是几座小山，前边是一条小河，环境十分清幽，此时由于下人们都被龚夫人辞退了，里外静悄悄的，更显幽静。
红莲将大厅的灯点起，扶宋棠在上座坐好，便到厨房煮药煮水去了。
刘义和凤祥恭敬地站在宋棠面前，等候宋棠的吩咐。
宋棠让他们坐下，说：“两位都是我阿爹的得力手下，也是夫人和我非常欣赏的人，所以我们决定留下你们，望两位日后也依然能尽心尽力做好本分之事。”
两人赶忙拱手表示愿意跟随她，听从她差遣。
宋棠点点头，说：“那日后就有劳两位了。”
她看了看外头的天色，说：“明日一早我们要去见张公公，今晚你们都早些歇下吧。”
两人点头，退了下去。
宋棠看向大厅的四周以及大厅外面的花园。
这就是自己生活了十几年的家，陈设基本没变，但是往日的热闹不见了，亲人的笑脸也不见了，只听见花园外低低的虫鸣声。
宋棠站起身来，看向挂在墙上的一幅画。
那是她九岁那年所作的，画面很小，画中画的是一棵瘦瘦的小树，小树上停着一只黑色的小鸟。小鸟的头部微微往前倾，似在倾听又似在观察，神色谨慎。画面的远处，是连绵起伏的高山，由于这些高山用的是灰黑色调，因而给人一种天色将晚风雨欲来的感觉。
宋棠的记忆顿时飘回到作此画时的情景。
那日，她双腿疼得十分厉害，因而哭得声嘶力竭，在床-上翻来覆去，只觉得一刻都忍受不下去了。
全家人围在她床前，看着她的痛不欲生，都巴不得能将她的病痛转移到自己身上。
她痛得实在太过厉害了，小小的身子不断地扭动着，如同垂死挣扎般，后来哭到声音嘶哑了，便眼泪汪汪地望着家人们，那绝望的眼神仿佛在说——让我去了吧。
万般无奈的宋燕和想起她喜欢作画的事，于是拿来了纸笔，跟她说如果她实在觉得难受，那就作画吧。
她于是拿起了笔，强忍着疼痛在纸上画下了一笔，接着是第二笔，慢慢地，她忘记了疼痛。
等这幅画画完时，她的疼痛也暂时告一段落，精疲力尽地睡了过去。
自那之后，每逢她疼痛发作得十分厉害时家人都会递上纸笔让她作画。
这幅画虽然在大厅里挂了八年，但是由于保管得好，上面不沾一点灰尘。
宋棠伸手在画上摸了摸，想到自己这些年没完没了的病痛，心情便一点点地往下沉。她长叹一声，转身坐下。
红莲已经为她准备好了洗澡水，她便由红莲搀扶着回了房间。
由于双腿有多处皮损，所以下半身都不能碰到水，于是红莲小心翼翼地扶宋棠在浴盆里躺下，然后将宋棠的小腿拉出浴盆外。
温热的水漫过宋棠凝脂般的肌肤，让她劳累了一天的筋骨得到了舒展，她的头脑也慢慢放松了下来。
于是她睡了过去。
红莲小心细致地帮她擦拭身子，并帮她洗了头。
当红莲想要将她扶坐起来时，她醒了过来，自动坐了起来。
红莲给她擦干身子和头发，扶她到房间的凳子坐下，开始给她护理患病的双腿。
先是用沾了热水的湿毛巾将宋棠患病的双腿轻擦一遍，再用药汤湿敷一趟，然后用手按摩，完了再涂上一层药。
一整套忙完，宋棠躺下休息。
红莲则去洗澡、洗衣服。
等到红莲忙完回到房间时，宋棠已经睡着了。
红莲将她的账幔放下，在心里道：“但愿她今晚能睡个好觉。”
宋棠躺下不久便做起了梦，梦里魔影重重，气氛恐怖，偏偏梦里的她还怎么也逃不出去，电光火石般整个人便醒了过来，醒过来后才发现自己的衣服全都被汗打湿了，而双腿也刀割般的疼。
红莲就睡在距离她不远的小床-上，此刻因为太累已经进入了梦乡。
宋棠翻了个身，试图换个姿势看看疼痛会不会减缓。
然而，就在她更换了睡姿后，双腿猛地抽筋，整个下半身完全僵直在那里，直疼得她眼泪直流，不断地抽气。
她想要坐立起来用手按摩腿部，无奈下半身僵住了，根本没法使劲，只得叫醒红莲。
红莲睡梦中听到宋棠在叫，立即一骨碌从床-上爬起，睡眼惺忪地朝宋棠走来。
见宋棠已经疼得脸色发白，红莲的睡意顿时全无，立即坐在床沿用手帮她按摩。
按摩了约莫一刻钟，宋棠才感觉双腿的血液恢复了流动，然而疼痛却丝毫未减，让她浑身直打哆嗦。
红莲见宋棠浑身发抖，忙用手摸了摸她的额头。
这一摸之下红莲吓得快要惊叫起来——宋棠的头烫得简直可以煎鸡蛋。
红莲忙说：“小姐，你在发着烧呢。”
宋棠艰难地说：“去给我端杯热水来吧。”
红莲忙照办，并且拿了退烧药来。
可是宋棠吃了药后并没有退烧，身子反而有越来越烫的症状。
红莲赶忙让刘义去请周大夫来。
周大夫是他们家的专用大夫，从宋棠出生开始就负责给宋棠看病了，住的地方也离宋府不过三里路。
