“小心压坏了它。”
朝野从怀里揪出个小东西来，通身雪白，耳朵垂着，圆溜溜的眼睛一点不怕生地望着她。
白泽鹿伸出手去接，但嘴里还是说着：“太后不让我养的。”
闻言，朝野手一顿，又收了回来，“那我带走了。”
白泽鹿连忙抓住他的衣袖，“不行！”
朝野看着她。
“……我悄悄的。”
朝野笑了，将小东西放进她手里，“拿着，我走了。”
白泽鹿一愣，下意识地拉住了他，“现在就走？”
“今日秋猎，我趁着没人偷溜出来的，被人发现以后这招就不管用了。”
朝野轻轻拍了拍她，顿了顿，又说：“明年我去科考，她会放你回来的。”
朝家封无可封，功高震主，太后容不下朝家，但也动不得。
边境连着十五座城的军，只服朝家。
所以太后用她来牵制朝家。
“兄长……”她蹙着眉，语气并不怎么赞同。
朝野打断她：“文臣武将不分贵贱，做官也没什么不好。”
“但你不喜欢做官。”白泽鹿说。
“现在喜欢了。”
朝野抽回衣袖，摸了摸她的头，“再忍忍。”
“下次带你出宫玩。”
那时，两人都不知道，这两句话泯灭在了漫长的岁月里。
这一句忍，便忍了八年。
而下次，再也没能来。
展西的猎场距离王宫很远，朝野说完便离开，马不停蹄地赶回去，天色黑下来前赶入猎场。
但却再来不及去狩猎。
朝野没有告诉过任何人，但父亲却像是早已知道，在他的猎物袋里塞满了扎着标有他箭羽的猎物。
太后怀疑他，却也只是怀疑。
朝野猜测是父亲为他善了后。
只是太后这个人，一旦怀疑，宁肯错杀，也绝不会放任。
秋猎过后，太后来到了白泽鹿的宫殿。
一群奴才不分青红皂白便开始搜起来。
下令的人是太后，谁也阻碍不得。
白泽鹿早猜到会有这一幕，一言不发地跪在一旁。
“回太后，没有。”
“回太后，没有。”
“回太后……”
殿内极为安静。
而后，她听见了越来越近的声响。
是朝着她来的。
她低着头。
直到视线里出现了太后的衣摆。
“泽鹿，做得很好。”
她感觉到有一只手很轻地抚摸着她。
“学聪明了。”
太后慢慢收回手，拿着巾帕一点一点仔细擦过，“行文，你说，藏在哪儿？”
一瞬间，白泽鹿指节绷紧，却不能抬头。
自然也看不见行文的情况。
在漫长的等待中，她听到了压抑的痛苦的呜咽。
以及太后要的答案。
太后扫了一眼奴才拿上来的雪兔，淡声道：“你要永远记住，人心是最靠不住的东西。”
而后，她摸到了柔软的绒毛。
她低下头，看见雪兔圆溜溜的眼睛望着她，一如第一次见到的那样。
“告诉我，泽鹿。”
太后的声音很低，带着诱骗意味，“是杀了兄长送你的玩宠，还是杀了背叛你的行文？”
白泽鹿没吭声。
“都不选？”
太后似无奈般，说：“那便都杀了。”
白泽鹿猛地抬起头，“母后！”
“低头，泽鹿，我没有让你抬头。”
“不过，既然你不肯……”
她瞳孔骤然收缩。
长剑横穿而来，直直刺向手里的雪兔，鲜红的热意溅在她的脸上，她还能感觉到掌心里的温暖。
但她知道，这股温暖很快会消失了。
她垂下头，望着雪白绒毛上刺眼的赤色。
“抬头，泽鹿。”
她却像是没听见。
“听话。”
而后，她感觉到有一双手贴在她的下颚上。
那双手将她的头抬起来，让她亲眼看着。
冰冷的长剑穿过行文的身体，大片液体落下，蔓延开来，是铺天盖地的赤红。
“泽鹿，你得记住，他们是因为你而死的。”
“因为你的喜欢而死。”
“泽鹿，我教过你，欲·望是蠢货才会有的东西，你好像忘了……别怕，泽鹿，人总会犯错，我会教你如何改正，如何剔除你骨子里的劣根。”
白泽鹿茫然地睁着眼。
直到，有人带上来了一只与兄长送她几乎毫无差别的雪兔，以及一个与行文极为相似的人。
“告诉我，泽鹿，这一次选谁？”
终于，她再也承受不了。
“求您……”
她哽咽着，跪在太后面前，头低到尘埃里。
“求您……”
求您，饶了我。
“求您……”
她的嗓音沙哑。
太后语气像是可惜，“答错了，泽鹿。”
而后，满目赤色。
她感觉到有什么东西拽着她，一直往下坠落，坠到深渊里去。
有那么一瞬间，她感觉到了空荡的苍凉，不知从何而来，也不知因何而起。
胸膛里像是有什么被挖空了，而后是再也填不满的空虚。
后来，她渐渐明白，太后从来不是要她做选择。
她只是要她痛苦。
痛苦会让人清醒。
偶尔。
很偶尔的时候。
白泽鹿希望自己可以闭上眼，永远闭上。
像那只雪兔。
像行文。
但每当那个时候，她总会想起。
兄长告诉她。
再忍忍。
第36章 我心甘情愿
再忍忍。
于是白泽鹿学会了顺从。
只要等到兄长进宫带她走, 这一切就会结束了。
但后来……
岁月蹉跎，她从女童到及笄，再没见到过兄长。
下一次。
再没有来。
十年, 足够让一个人脱胎换骨。
太后揉碎她的灵魂, 再一点一点重新搭建，做出展西最满意的公主。
那是规则的国度。
她得永远记住自己的身份。
能做什么, 该做什么。
倘若做错了……
自然得改正, 得永远记着自己是怎么错的。
太后会一遍一遍地纠正她。
总会学乖的。
－
心里像是被密密麻麻的线牵扯着，揪紧了，便是酸涩的疼。
殿内有短暂的沉默，而后，千清问：“想回家吗？”
“不能想。”
白泽鹿哑声道：“展西朝堂之上的关系盘根错节, 早已是死局, 连太后都动不了，只能平衡。”
“她想耗废朝家, 把兵权收回来……朝家当年可令十五城军, 如今只剩不到五城。”
“朝家再无威胁，我便成了弃子，太后从不用弃子, 若非联姻, 我也活不了了。”
千清视线扫过她轻微发颤的指尖，而后伸出手, 覆盖在她的指节上，慢慢拢紧。
“不必动朝政，一样能回家。”
千清说：“我带你回去。”
不动朝政，要去展西。
只有一种情况。
——战争。
白泽鹿很慢地眨了下眼睛，唇抿着。
许久, 她闭上眼，声音很低，“不。”
当年北元内忧外患，形势所迫，他不得不打。
如今天下太平，他已经没必要再去冒险。
且南水狡诈，战争一旦发动，一定会第一时间反过来攻打北元。
到那时，即便北元是强国，也很难抵过两个国家的战火。
何况北元与展西，已有联姻，若是此刻动展西，名声也不会好听。
“小泽鹿，”千清说，“不光是因为你，你别有负担。”
“我当年打南水的时候就知道，他们迟早要再发动战争，没想到现在才过两年，就开始驻兵展西，如果北元不表态，南水必然要攻打展西，到那时，借了展西的势来打北元，战争也是迟早的事。”
白泽鹿很轻地摇头，“别骗我，夫君。”
南水是驻兵了，但即便是北元毫无作为，也很难发动战争，两年前的战役已经让南水损耗了许多，这一次再想动，也至多是试探。
“没骗你，小泽鹿。”
他其实早在季英压下南水驻兵展西这个消息的时候，便想过发动战争的后果。
只是那时，他还没有去赌的决心。
战争的成败远不是单单以国家实力来定义的，一旦发动，而后的一切就只剩下局势的预测，不到最后谁也不知道结果。
他说，不光是因为她是真的，但他敢去赌这场成败，是因为她。
但在这一刻，千清从未感觉到自己的军事才能如此贫瘠，以至于在将门之女面前，找不出其他能够糊弄她的说辞。
他莫名有几分泄气，“我只能用这种办法才能带你回去。”
白泽鹿安静了好一会儿，忽然抬起他的手，抵在唇边，极尽珍惜地吻了吻。
“我不必回家，”她低声喃喃，“您做的已经够多了，不必再为我做什么了。”
千清感觉到手背上的柔软，心里像是被什么轻轻地扫了一下。
他舔了舔唇，手指穿过她的，变成十指交握，“小泽鹿。”
