帝王之家甚少有这般和乐的景象，因而才显得弥足珍贵。齐天子与皇后是少年夫妻，幼时是两小无猜，大后是情之所钟，二人相互扶持着，共同经历过兄弟倪墙、朝堂政变，才有了姜昭如今所见着的，一个盛世明君，一个贤德国母。
世人常言帝王薄情，只是因为帝王的情不能轻易给，也不敢给，但只要给了一分便是千万斤重。更何况是十分呢？
姜昭又拉着天子衣袖问道：“父皇觉得河间云氏如何？”
齐天子略一思索，“也曾出过不少名士，本是河间望族，可惜近十年来无一人入仕，反倒是河间李氏新贵频出，今已不成气候。”
姜昭仍不罢休，“那父皇可知云氏麒麟子云蔺？”
齐天子再度思索，道：“云老尚书未致仕前，曾见过，倒是个钟灵毓秀的孩子，如今大抵到了弱冠吧。”
姜昭正要回，却见她一言不发，只是支着耳朵听的母后，不知不觉地凑到她身旁，喜不自胜道：“昭儿可是对他有意？”
她踱步起来，仪态万千地转了几圈，一会儿拧眉，一会儿松眉，叨叨絮絮地道：“哎呀，怎么就看上了落魄氏族的宗子呢，不过三郎既然说这孩子钟灵毓秀，大抵是个不错的儿郎，提拔提拔应当也配得上我们昭儿。”
端庄娴雅的皇后走到齐天子身侧，展颜笑道：“三郎，你说是与不是？”
齐天子：“我也不知…”
他忽然看到他美丽的妻子，面色渐渐下沉，连忙改口：“说得极是！”
姜昭：“不是不是不是！”
皇后见姜昭说得无比坚决，似乎真没什么想法，顿时又忧愁起来：“昭儿越留越大，如今都十七了却还没定亲，好的儿郎都快给人挑没了，这可如何是好。”
她嗔怒得看了齐天子一眼，“都怨你，总不愿给女儿指婚，如今和玉都定亲了。”
齐天子：“……”
…
许是皇后提着多了，原本总想留着女儿的齐天子也开始对姜昭的婚事上了心，一面指派工部尚书修建公主府，一面私下派宦官打听云氏麒麟子云蔺。
直到某日，他听见宦官对他说，那云氏麒麟子被云氏送给了淮城长公主，如今安置在公主名下的庄子内，公主常为他开楼辟阁，赐金赏玉，颇受宠爱。
宦官文辞甚好，生生形容出一种金屋藏娇的意味来。
此时，齐天子正拿着批阅奏折笔，神情无比复杂。
好大一滴浓墨落了下来。
第4章 后宫，无趣极了
齐天子许久后又问:“那云蔺，今是什么个身份？”
宦官低眉顺耳地道:“回陛下，如今是个监生，还尚在国子监就学。”
齐天子将毛笔轻搭在砚台上，对此不置一词。
经过姜昭这么一嘴，云蔺的名字算是入了圣人的耳。但洛阳监生千千万万，区区一个监生云蔺并不能让这掌四方国土的君主上心。
这一点，姜昭也清楚得很。曾经的云氏麒麟子，说白了也只是曾经。如今的他，一无世家资源傍身，二遭河间新贵打压。再多的所谓钟灵毓秀，在未显现出应有的价值时，都无法让掌权者为之侧目。
自从留芳府回来，姜昭便在贞观殿侧殿宅了好几日。偶尔早起时去正殿瞧瞧来请安的妃子嫔妾，偶尔和她雍容华贵的母后嗑着瓜子，聊聊后宫的趣事儿。
这日，皇后看着明妃袅袅娜娜地退出她的宫殿后，垂眸用茶杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，良久后幽幽道:“昨个柳才人没了。”
柳才人？
姜昭有瞬间的迷茫，稍思忖了片刻后，才想起来这将她撞入水中的那位。
严冬之期，刺骨的寒，那冰冷的水直灌入她的口鼻，浸没她的身躯，至今想起都让她忍不住打颤。
这柳才人，她也算是可怜，蠢得让人觉得可怜，被人当枪使也就罢了，还误伤了大齐天子的掌上明珠。那会儿姜昭卧病在床，齐天子见到生龙活虎的女儿，因后宫嫔妾的龃龉而大病一场，登时震怒不已，本该是要赐死那柳才人的，但姜昭迷迷糊糊间却拉着天子的衣袖求了情，天子怜惜，而后便留了柳才人一条命终生囚禁在冷宫里。
皇后每每想起这些事儿，就怜爱地瞧着姜昭道:“我儿心善。”
她拉过姜昭的手，又忧愁起来，“这般心善，日后被人欺负了该如何是好？”
姜昭私以为她母后大抵是多虑了，自她十岁大便有人指着她说她娇纵任性、心思毒辣了。后来那指着她的人如何了？姜昭垂下眼睫，眼底微微一闪，忽而恍然大悟般。那本也只是个小官的女儿，似乎是被她赐了几鞭子，再入不得皇家园林，此后在皇都处处遭人排挤，某日恍恍惚惚地走在河边，人就没了。
后来，洛阳贵女再无人敢说她一句不是。
若非止妄趁她卧病在床时，装神弄鬼地吓她，她怎么会替柳才人求情？
思及此处，姜昭心里对止妄又恼火了几分，面上却朝着皇后柔柔一笑，“有父皇母后在，定然不会让人把我欺辱了去。”
她侧身挽上皇后的臂弯，一双明净昳丽的眸子，似乎融化了秋水的神韵。华丽的碧色裙摆旋开一角，若九州池新生的荷叶。
大齐的明珠，天子的爱女，她生来便是至尊至贵的人，世间之人，又有谁敢欺辱她。
皇后颔首道:“我儿所言甚是。那你可知把柳才人当枪使的人，又是谁？”
“我晓得是谁。”姜昭眸光微沉，“是明妃罢。柳才人本就是受她引导与丽嫔起了争执，她大抵也没料到，那时我会路过九州池。”
明妃在后宮之中也算是个人物，尚且是琅琊王氏一族的未嫁女时，便有大儒拜服于她的诗才之下，后又有好诗者集齐她零零散散的诗作，收录为《兰草集》。琅琊一带的文人，近乎人手一本，哪怕她后来被齐天子纳入了皇宫，近十年不曾有诗作流出，琅琊名士也依旧奉其为诗词大家，甚至有人在朝堂直言“此女之才，不宜辱没于后廷”。
姜昭年幼时初闻明妃的这些事迹，也曾钦佩不已。但相处多年才知，这位被琅琊名士喻为“兰草仙妃”的美人，是何等的恶劣。
恶劣到仅仅数次的相遇，都能让姜昭瞧见她美人皮下黑得冒泡的心肝儿。
“母后。”姜昭轻轻唤道，“明妃无意伤我。”
日光透过窗棂，自皇后的睫羽轻越而过，华光幽微。她似乎是想起了什么，神情恍惚了片刻，又长叹了口气。
最后她流露出些许疲惫的神态，朝姜昭道了句：“我乏了。”
从贞观殿出来后，姜昭屏退了下人，独自一人漫无目地走在后宫里。
对于她而言，明妃的恶劣并不在于争夺帝王的宠爱，而在于这样美人，屡屡以人性为刃，挑动后宫的腥风血雨，再以傲岸轻蔑的神情，瞧着她们争风吃醋的丑态。
反反复复，并以此为乐。
她时常能感受到，这个女人，不屑于帝王之爱，不屑于后宫争斗，却喜欢百般玩弄人心，享受着自己一人的狂欢。
姜昭想得入迷，不知不觉地就走到了靠近九州池的园林处，大抵是要入春的缘故，这里的柳树隐隐有抽条的迹象，欲发未发的，倒显得尤为鲜嫩。
她朝前眺目，大片大片的三角梅点缀在这里的假山旁，无比的鲜艳明媚。
复行数十步，她分花拂柳而过，又见到了在阳光下波光粼粼的九州池。
“娘娘，您何故挑唆妾和柳才人。”九洲池边一打扮素雅的女郎，朝着倚在九州池的雕花栏杆上的另一女郎凄声道。
那女郎正垂眸欣赏着池中鲤鱼，迷离的光晕在她周身轻轻荡开，呈现出一种如梦似幻的美。
这时水风忽来，卷起她的衣袂，重重纱衣如临风盛绽的一朵幽兰。
她款款回首，眸光清冷，若九重宫阙的仙妃遥望人间。
是明妃。
姜昭不由得上前几步，直到听见明妃的声音：“本宫从未陷害过任何人。反倒是你们，所谓姐妹情深也不过如此，她怨你得天子几分宠爱，你妒她姿色过你许多。”
明妃嗤笑一声，“分明各藏祸心，却装得姐妹情深。如今你这身打扮，又是做给谁看？”
丽嫔跌坐在地，哭得梨花带雨。
“你是该哭的。”明妃居高临下地瞧着她，“淮城长公主落水虽是柳才人的过失，终究你也沾了点，眼下圣人也收走了对你的那点宠爱，你是该想想，想想如何在这后宫里生存下去。”
丽嫔的哭声越发悲切，她猛地抓住明妃的裙摆，“求娘娘救我。”
“好啊。”明妃答应得极快，快得让丽嫔生了狐疑。
明妃见此露出了笑，又道：“但本宫有个条件。”
她的笑又冰又冷，像是严冬里的霜雪，鲜莹明洁却寒意刺骨。
丽嫔松开了手，匍匐在地，“娘娘请说。”
“本宫要你怀个孩子。”
远远地，姜昭听见明妃这般道。
后宫之中皇子皇女素来不少，但东宫已定多年，姜昭的兄长乃仁善之君，多年来循规蹈矩，不曾有过差错，储君的位置得百官拥护，稳妥得很。
