他将她反搂在怀里，随她一同去瞧手里竹绷子上绣的牡丹，倒是栩栩如生，只是说不出何处不大对。
周双白凝眉细看她亲绣的这株牡丹，茜红花瓣重重迭迭环抱着嫩黄花蕊，就连上头的露水绣刻也栩栩如生，只是这花蕊仅有八蕊，他倒倏尔记起前世的一个说法来。当今圣上仙游后那年，他官至次辅，为缅怀圣上，宫内乃至宫外将原本九蕊的牡丹改为后来的八蕊，自此后无论书画或是绣品才有了牡丹八蕊这一不成文的规定。
可如今，看着眼前的这幅八蕊牡丹，心头的犹疑缓缓升腾而起。
梁淑甯看不见身后人眸光中的暗流，只听见周双白慢慢颔首，下颌虚抵在她肩窝处，笑着缓缓道，“甯儿未来的亲事倒不必忧心，自然是要包在哥哥身上的。”
不知为何，这声音教她忍不住打了一个冷颤……
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许久未露面的覃家小公子，立在日头下等梁淑甯见面，他来得急鞋面上还沾了昨日雨后的黄泥，一会儿抬头望天一会儿低头看地，不知正踌躇些什么。
春闱覃啸阳落榜倒是预料之中的，只是想到上回见已是半年前的事，只当他科考失利想必被家中长辈勒令收了心，梁淑甯没太在意，如今再见才惊觉，这少年的个头真像是雨后的青柳一般，抽条得比谁都快，头一回好像还是个半大的小子，如今昂首挺胸地站在跟前，竟也比自己高出一个头来，麦色的肌肤在阳光下泛出暖暖的光泽，下巴上隐约现了胡茬，只是一笑起来仍是两颗虎牙先露出。
“淑甯妹妹。”覃啸阳挠了挠头开口，像是有什么不便说的。
梁淑甯点点头，嗯了一声，“许久未见。”
覃啸阳顾自深吸一口气，站定在她眼前，“前些日子接圣上旨意，指派覃家儿郎赴边地驻守，我可能……”一阵微风吹过，落下簌簌柳絮来，落在少年的肩头，“要随兄长们一同前往。”
梁淑甯颔首，想必他今次来这一趟是同她辞别的，复而抬起脸朝他笑了笑，“这倒是个大显身手的好机会，”虽说与前世不同，此次覃家五虎赴边疆竟足足早了两年，可提前去便可早日建功立业，未尝不是好事，她知道覃啸阳如今年岁尚小，对于离京一事难免忐忑，又出言安慰道，“想必不要多久便能再见的，毋需太过伤感，我与倪若在京中，定会日日翘首以待凯旋。”
覃啸阳难得的沉默，他不安地抿了抿嘴唇，觉得有必要在今日将心中的话告知，“淑甯，你会等我回来吗？”那手心攥得紧了又紧，心里像是油煎一般难熬。
梁淑甯顿住，瞧他一脸的认真，又点点头，“一定会的，我同你表姐……”
“不，这里面不关乎倪若表姐，我想问的是你。”覃啸阳迫不及待地打断了她，一激动想抬手去拽她的袖口，又觉得目下的情况不大合适了。
梁淑甯活了两辈子，到这时心中不可能没有一点警觉，她知道覃啸阳对她素来的照顾，之前只当少年意气，可如今在他一派认真的目光中，不得不与之正视起来，“你我二人是朋友，我自然盼你平安归来。”她答得坦荡，是朋友也仅止于朋友，她不想留在京中，自然也不想与京中任何一人扯上难解的纠葛，更不要说眼前这位日后手握重兵的覃大将军。
覃啸阳摇了摇头，显然是没有听到令他满意的回答，此时他背过了身去，从颈间摘下了一枚阳绿无事牌，上头飘花散落，镂刻以猛虎纹样，倒被这冰糯的底料衬出几分水墨意蕴，紧接着便将这串了翡翠牌的红绳递到梁淑甯手上。
覃啸阳想起那日塾院里二人初见之时，他便是用这块东西故意反射日光来戏弄课堂上正打瞌睡的她，临行前将这个赠予她倒显得再合适不过。
他的贴身之物梁淑甯怎么能要，正推拒着还回去，却听他说，“不是什么贵重的，只是碰巧打小戴在身上，我如今要走，将这东西放在你这保管，也教我时刻记得京中还有这么一个物件等着我回来取。”也还有这么一个人在等他回来。
这话说得伤感，梁淑甯为难，仍是执意不肯收下。
“算我求你，我离了京就像风筝飞上来天，这东西有你拿着，就像那风筝的线似的，教我边地日日夜夜总归记得回京的路。”覃啸阳的呼吸渐急，连肩膀也忍不住跟着轻轻颤起来，抽了抽鼻子一副泫然。
梁淑甯终是没忍心，将手垂了下来，“那我先代为保管，直到你回京那日。”她内心有些愧疚，面对这腔赤忱，她没办法也没可能给他回应，他不过是个满十五岁的少年，如今的一些决定说不准不过一时冲动罢了，等三年五载后归京指不定就会变了，到时她可能已不在京中，但这东西也必会完完整整送归于覃府。
覃啸阳怕她犹豫再后悔，一边快步离开一边回首与她辞别，眉头里尽是少年初次知晓的忧愁滋味。
树下目送的梁淑甯摇了摇头，将那枚无事牌妥帖地放入随身的荷包之中，刚要转身，却发觉门口的一顶青纱小轿似乎在那处已经停留多时了，且她一眼认出，那是周双白每日上朝坐的轿子。
赶轿的焦大正急颠颠从远处跑了过来，朝梁淑甯恭敬道，“大姑娘，周侍郎教小的来请您上去叙话。”
第四十二章
也不知道他在门前瞧了多久, 梁淑甯这几日好似愈发看不懂周双白的态度，就比如正当下。他素来不爱见她与覃啸阳走得近，她看不懂京中局势却也知道, 这覃家原本由前首辅秦拱一手扶植, 秦首辅去后则随表亲倪家向太子一方靠拢，如今倪若待嫁闺中与她联系渐少，而她却与覃啸阳走近必定教他这任上的吏部侍郎不好一碗水端平, 可现下梁淑甯偷眼去瞧他，脸上没有生气的意思。
目光柔软地正打量着她，却教梁淑甯这心里愈发打起鼓来, 见惯了他平素里那一副冷脸冷眼, 如今看他这样怎么倒好似钝刀子杀人，教她心里更不好受。她自知正理亏, 温驯地垂着头上了小轿, 特意留了个心眼, 坐在离他稍远的一处, 两只小手就这么规规矩矩地搁在膝上, 看着倒乖任谁挑不出她的错来。
好像是眼见着那猎物自己入了套, 周双白面上那股麻痹人的柔情戛然，宽阔的肩凑过来的阴影里带着一种隐形的侵略, 教梁淑甯禁不住寒毛一立, 可他却偏偏越过了她，掀开轿帘探头朝外，朝赶轿的焦大吩咐, “西山的桃花林开得正好，大姑娘说去瞧瞧，起轿吧。”语气淡淡, 里头没什么情绪。
焦大素来不多言语，只低头听主子差遣，软罗轿帘随之徐徐动起来，銮铃被撞得叮当作响。
她什么时候说的？梁淑甯一抬眼，恰好引入眼帘他刀裁般的鬓发，和英挺清冷的鼻骨，像是孤高冷绝的陡岩，摄得她心惊，自然也没胆子跟他对着来，只是不知这会儿往西山一个来回，再回府里该得是什么时辰了。
周双白正襟危坐好像方才的接近只是幻觉，连那身上衣褶都未动一下，偏脸过来瞧她，大约是方才破帘而入的杨柳风，恰好拂在人心坎上了，也教这冰山微融，他脸上的冷意登时消解大半，“甯儿长大了，与哥哥不比从前亲近，坐得这样远，莫非哥哥生得像东山狼一般骇人？”他笑得一派和煦，还能朝梁淑甯打趣。
何止是像，是有过之而无不及。梁淑甯摇头不迭，左右掰着手指头，故作轻松道，“这京中贵女谁不道周侍郎生得一副芝兰玉树好相貌，哥哥可真会说笑，大白日里无故提什么东山狼，怪吓人的……”这东山有狼，西山难道就没有，梁淑甯真怕这会儿说话一个不合他心意，到了地儿把她撂下轿去，也教她亲眼见识见识西山夜里到底有狼没有。
藕芽儿似素净的手指头被她掐得泛起粉来，周双白瞧了，眼角有些微微发红，耐着性子去纾解她那点局促，“几日未见了，可有什么要对哥哥说的？”他记得清楚，从那天从她院里出来，心里就闷着气吞不下吐不出，他来来回回将她那一箩筐的破绽想了又想，到最后明白了也嫉恨上了。朝中为官早看惯了阳奉阴违两面为人，可眼前这一副低眉顺眼他瞧了两辈子，竟堪不破一个小姑娘的心思，被她哄着骗着非还甘之如饴，让周双白第一次觉得自己又是蠢又是活该。
好几日刻意晾着她，他宿在吏部夜以继日批公文，却还是忍不住派人去瞧一眼，梁大姑娘白日里在家绣花弄草晚上歇了灯就睡，心静如菩提，家中没了他，倒教她日子过得更自在些了。今日是他时隔几日回梁府，堵在门口又请他看了这么一出小儿女生死诀别情意绵长的好戏，偏偏还不能动气，他如今没理由动气。
梁淑甯被他问住了，小脑袋瓜转得飞快，想自己这几日没出过门更不能惹什么祸事，哪里又能惹着他不快，要说就只可能是方才的覃啸阳，“老家寄了新下的笋子，若是哥哥这几日还不回来，正要煲了汤送去呢，里头撒上香椿碎鲜极，今日哥哥归府，倒是赶巧不教人白跑那一趟了。”梁淑甯嘴里尽力往远了扯，手里不动声色地正将袖袋往背后藏，也不知覃啸阳拿东西给她教他瞧见没，若是瞧见了指定要火上浇油的。
