穆澈转过头，目光深沉如晦。
原来中原将与西戎斗茶的消息传得沸沸扬扬，宫里又贴出皇榜，但凡对茶艺有些了解的，都会动动心思。
元稼一介武夫，这桩事本是和他八杆子打不着的，可他家中有个颇善茶道的小妾，元稼心里就不安份了。毕竟那皇榜上可是写着：倘有提谏善策者，白身赏金百两，官秩立升双等。
这鲁男子左思右想，竟想出让秦子佩去使驿馆自荐枕席的主意，若能打探出戎人几分虚实，说不定他从此就腾达了。秦子佩不从，被元稼拿住她的老父兄弟相逼。
秦子佩别无他法，前一晚进了驿馆就没出来，清晨尸体便被布席裹着丢到了后巷，不知自戕抑或被戎人凌虐至死。元稼嫌丢人，不肯声张，还要将秦子佩身边伺侯的傲菊一并打死。傲菊好不容易逃出来，上门来求吉祥救她一条命。
穆澈立身在梯台，一瀑玉珠帘掩住阁内的动静。他的侧脸勾勒着镌刻的轮廓，沉默几许：“她为何找姑娘？”
洺萱道：“奴婢审过，傲菊称秦子佩往日常抱怨，说姑娘命好嫁得高门，又叹再怎样努力，茶技总也不如……傲菊听得多就记下了卓清侯府，当时害怕之极，走投无路便一路跑了过来。人现在柴房看着，请大公子定夺。”
“先看押好了。”穆澈说，抬手拨帘入内，便见容色恹淡的女子歪在小玫瑰椅上，琏瑚等刚服侍她呷了半盏清茶。
穆澈走过去，吉祥一见他，鼻端立时有些发酸，反复喃喃：“他们怎能这样……”
穆澈不知她口中的“他们”指的是戎人，还是也包括人面兽心的元稼，无言把人揽到怀里。
吉祥不是轻易会被吓到的人，她也不做以德抱怨的事，可听到这件事的时候，还是意难平息。
她把额头靠在男人怀里，闷闷道：“她不是个坏人。”
她不喜欢秦子佩，可这不意味着秦子佩就该得到这样的下场。她只是有些争胜好胜、有些不肯认命、又……遇人不淑。
“独苏赢了么？”吉祥问。
穆澈眉心微动，平静道：“赢了。”
吉祥轻嘘一口气，又紧紧抿住唇角，目光清毅：“我们不能输给戎人，不能，输给这种人。”
“不会输的。”
穆澈半应半哄，把人从怀里捞起来，仔细瞧了瞧，问她还有哪里不舒服，可要找郎中来看看。吉祥触上关切的目光，神气有一瞬闪烁，轻轻低头：“良朝，有一事想和你说……”
“嗯？何事？”
“我……”
吉祥犹豫片刻，才说一字，外面传报琴馆的先生为琴试章程找侯爷商议。
事关国事，穆澈不曾耽搁，摸摸吉祥的头，“乖，等我回来再说。”
“哦……”吉祥看着穆澈离开的背影，手抚小腹，白软的耳根红了一片。
那壁里，乐阑柒知稀菁衣外有大事烦忧，细细想过一回，不愿他再为自己悬着心，便下了决定：“侯爷，我听你的……不要这个孩子了。”
穆菁衣沐浴才罢，换了身清爽袍子，听时先怔一下，继而眼放亮光，捉过妻子的手：“阿七想通了？”
犹记得他当初得知有了澈儿时，也是这般表情，乐阑柒哭笑不得，却不得不点头，“是，我想好了。”
她这些日子反复回想周围人劝她的话，若为腹中幼子，她是什么也不怕的，但若要侯爷跟着承担失去自己的恐惧，乐阑柒确不该自私，要他冒这样大的风险。
穆菁衣沉重了一天的心情放然一空，孩子气的两手一拍，“这就对了！方子我早备好了，你放心，不会伤了身子的，我这就叫他们熬出来。”
乐阑柒无奈地抚抚额角，“侯爷能否将雀跃的神情稍稍收敛一些？”
“哦，我真为咱们未出世的孩儿感到痛惜！”穆菁衣一秒变脸，演完后生怕夫人变卦，头发还未干，风也似的去吩咐了。
乐阑衣习惯了他孩子似的脾气，扯动嘴角想笑一笑，却只有苦涩的叹息。
下定决心是一回事，可当那碗浓浓的汤药真端到面前，乐阑柒又不忍了。
热气薰红她的眼睛，她的手向前探了探，始终没碰到碗沿。
穆菁衣了解她的心肠，手臂圈揽她的肩，攒眉低声：“阿七……”声中甚至透出哀求的意味。
乐阑柒点点头，咬牙端过瓷碗，心想一气灌下便是。
嘴唇都靠了过去，一滴泪猝不及防落进药中。
“我昨夜梦见凤凰入怀……一定是她感觉到了，是咱们的孩儿舍不得我，求我不要抛弃她……”
“轻奴，别哭你别哭……”穆菁衣见夫人落泪，一瞬慌了手脚。
像他这样的男人，令心爱女子哭的机会绝不会多，可一旦梨花带雨，便是疼碎心肠，做什么都无济于事了。穆菁人搂着人哄道：“不哭不哭，你才是我的凤凰。”
乐阑柒听见这句，哭得更凶了。
穆菁衣铁胆欲碎。别人家都是盼着男孩，只有他家阿七不同，从头一胎便惦着养育个女儿。他想起当初怀穆澈时，阿七是如何满心期待，连女娃娃的小衣小鞋都做好了，谁想诞下的却是男儿；到了穆温时她又盼着，未想十月怀胎，一朝又是男孩。
穆菁衣看着伤心的爱妻，咬咬牙，夺过那碗药摔在地上，“什么大不了的事，不就是想要个女儿吗，我保你母女平安！”
不过议一场事功夫，等穆澈回到里院，他爹已经开始张罗着安排保姆、奶娘、接生妇了。知父莫若子，穆澈见此反常，当即明了，“爹爹松口了？”
“这是什么话？”穆菁衣佯斥：“你娘她为我添丁，我岂有不喜之理？”
穆澈摸摸鼻头，也不提刚回家时心急火燎的人是谁，他只担心娘亲的身体情形，与父亲交谈数句。家事说罢，穆澈转而道：“方才孩儿见了松风坊的琴师……父亲对下一场同戎使的琴比，有何安排？”
提起这桩事，穆菁衣眼色深了一分。卓清为司韶京风雅之府，此番与西戎在文道上的对垒，全权交由他手，却在第一场就出了人命，心绪亦是不佳。
老侯爷低沉道：“吾儿勿虑，一切都妥当。”
穆澈神色并未放松，问道：“父亲预备派何人出场比琴？”
穆菁衣看了他一眼，“你这费心的命啊……怎么，老爹也信不过？”
“孩儿不敢。”穆澈忽郑重揖袖，“澈虽非五律大家，琴道尚能一观，孩儿请战。”
射御礼乐，君子之器。穆澈的七弦师从名家，少多修斫，静斋体悟，一朝振匮而出麒麟清音。
穆菁衣静静看着秀芝玉树的长子，他能感受到良朝内心引而不发的怒火。每思那少女在眼前气绝而殒，他心亦如是。
然而穆菁衣面上并无显露，翘起嘴角轻笑两声：“瓷器不与瓦片碰，要我儿子亲身下场，抬举得他们！”
“爹……”
“行了，回屋哄媳妇去，外头用不着你。”穆菁衣不由分说将大手一挥，“只消信我的，万无一失。”
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春夏交际，天朗气清，晚春的柳絮迷乱人目，唤鱼台四周人群熙攘。
广阔的圆台莹如白玉，为整石雕成。环台一周引渠注池，池中畜奇鱼，闻人拍手辄浮游摆尾，故名唤鱼。
这地界本划在御苑范围之内，往常百姓难以靠近，今日国朝与西戎的琴试定在此地，圣上特旨许百姓入观，与民同乐，这才引来这盛况空前。
“听说没有，前几日在禁中比棋，咱们的棋手将西戎来使打个落花流水呢！”人群中有人津津有味地议论。
“那谁没听说，这是必然的嘛！本来嘛，边僻地的人懂得什么风雅，还不是都向咱们学的，师父还能叫徒弟败了不成？”
百姓兴奋不休，唤鱼台旁各大阑馆的观景位同样座无虚席。
能在此处占个一席之地的，无不是锦绣人家。譬如正对玉台视野最好的一扇轩窗，一位风姿磊落的侯君临风品茶，意态惬意。侍从在他耳旁低道：“侯爷，暗卫皆布控妥当，并未发现异常。”
“嗯。”穆菁衣应了一声，继而漫笑，“你信么，他们还真打算老老实实比琴？”
那侍从沉吟一瞬，道：“若无混水摸鱼之事，只能说明他们对本场的胜利……”
“势在必得。”隔壁雅厢中，身着炫紫锦服，发顶金冠耀目的年轻人抖开折扇。“卓清老侯爷亲自安排，西戎无一隙可争，皇兄以为呢？”
他在对身旁的贵人说话。只见那人也是一身萃锦华服，闻言闲闲地勾拨唇角，“六弟还真是一如既往对卓清府青睐有加。”
当今玙亲王，圣上的第六皇子谦然一笑：“卓清穆氏风采，连父皇都赞许有加，穆世公以降，积恩五世未减，何况是我。”
二皇子淄承风没有搭茬儿，不冷不热地哂他一眼，喝口茶，默一晌，还是问了：“你今日到底找我做什么？”
这二位明面上手足兄弟，谁不知暗地里那叫一个势如水火？尤其自打二爷褫了六爷封升之后，两派中人更是紧绷一身劲力谨慎对垒——似这般风轻云淡坐在一处实属稀奇，听淄承风话里意思，还是淄砚禾主动来的。
