似蜜桃 (许乘月)

　　他俩都知道该趁机办庆功宴，可解决不了这个问题，办了也白办啊。
　　萧明彻本就是众人眼中无甚前途的皇子，近期又被齐帝罚过，那些有才能的士子怕是无意投效的。
　　“殿下被罚思过的消息在外间传开，”李凤鸣指了指自己，“往我身上推不就好了？”
　　廉贞的事，萧明彻完全是无辜背黑锅，齐帝心知肚明，是不会对外说清楚讲明白的。
　　既齐帝有意模糊这件事，太子和恒王就不敢乱吭声。
　　“外间只知淮王被罚思过，并不会知具体原因。你只需尽快放风出去，说我在太皇太后跟前侍疾时有所懒怠，惹得陛下不快，殿下受罚是被我牵连。”
　　齐国国情摆在这里，一时三刻改变不了。
　　所以，惟有萧明彻站得稳，对李凤鸣才是利好。
　　况且她又不打算这辈子就在齐国落地生根，名声不过浮云罢了。
　　但战开阳不敢乱接这话，只能向一直沉默用膳的萧明彻投去请示的目光。
　　萧明彻深深凝了李凤鸣片刻，未置可否，只沉声轻道：“多谢指教。”
　　“客气。我不是早说过吗？你我如今利益一体，什么时候我都会护着你。”
　　李凤鸣自觉已帮他们解决了这难题，便笑眯眯拿起手边银箸，拈了片薯蓣糕放到盛糖沙的碟子里。
　　偏就那么巧，萧明彻也在此时做了同样动作。
　　这貌似突发的小意外，让战开阳惊得眼珠子差点落地——
　　萧明彻和李凤鸣的筷子尖正正好好在糖沙堆里抵在一处。
　　在浅黄糖沙温柔甜蜜的包裹下，两副银箸紧密依偎，透着难以言喻的亲昵。
　　而这巧合的亲昵，又恰好接在李凤鸣那貌似调戏萧明彻的言语之后。
　　别说战开阳惊诧，连李凤鸣都要怀疑是不是自己居心叵测、蓄意引逗了。
　　萧明彻火速将银箸收回，浑身不自在地绷紧，脸也绷紧。
　　“别恼别恼，我没要调戏你，就是一时没留神。”
　　李凤鸣小声道歉后，疑惑地看看他微红的耳廓，再看看目瞪口呆的战开阳，总觉得哪里怪怪的。
　　“没恼。今日不与你计较，往后注意点。”萧明彻错开眼神，垂眼轻咬了一口薯蓣糕。
　　李凤鸣尴尬到恍惚：“那我就多谢淮王殿下大度了。”
　　“不客气。”
　　*****
　　在管事姜叔和他妻子姜婶的带领下前往小工坊途中，李凤鸣才顿悟方才是哪里怪怪的。
　　她不着痕迹地试探：“姜叔，淮王殿下曾告诉我，他吃东西尝不出味道……”
　　姜叔苦笑，转头看向姜婶。
　　姜婶心怜地转头，长长叹气：“回王妃娘娘，正是如此。”
　　虽这夫妇俩没再透露更多，但李凤鸣至少确定一件事：萧明彻是真尝不出味道。
　　那么问题来了——
　　一个尝不出味道的人，吃薯蓣糕有必要特地沾糖沙吗？！
　　亏她还郑重其事地向萧明彻解释，生怕他误会自己是有心调戏他。
　　可这会儿无论怎么想，她都觉得，真相应该是萧明彻在调戏她……吧？


第20章
　　淮王府名下的那间制药工坊, 位于雍京东郊一个叫“桂子溪”的小村庄。
　　并不算远，出东城门再行三里路就到了。
　　工坊占地近十亩，但工匠加上杂役总共只有不到三十人。
　　据姜叔的说法, 这些人与淮王府签的都是“雇佣契”, 而不是卖身契。
　　更让李凤鸣惊讶的是，这些人里有近半数都是女子。而且, 只有三五个挽着代表已婚的妇人髻, 其余都梳着未婚少女专属的盘辫发。
　　“我曾听说，齐国女子是不能轻易抛头露面的，”李凤鸣看着勤快忙碌的姑娘们, “她们这样出外做工，不会被家中为难吧？”
　　姜婶虚虚扶住她的右臂, 解释道：“不能抛头露面的, 那是富庶良家或贵人家的姑娘。若是贫寒良家, 可没法子养吃闲饭的嘴, 姑娘也要出门谋差事的。”
　　姜叔在后头补充道：“王妃有所不知，这工坊里的十几号姑娘、妇人还更不同些，都是南境阵亡将士家中的孤苦遗属。”
　　“孤苦遗属”这四字, 背后是很沉重惨烈的。
　　这意味着, 眼前这些姑娘妇人家中的成年男丁, 一个不剩, 全没了。
　　李凤鸣微微呆怔：“那, 她们是自己从边境找来这里的？”
　　“哪儿能啊？都是廉将军他们顾念同袍情谊，只要看有孤苦遗属在当地快要活不下去了, 便求京中各王府容留。”话说到这里，姜婶的声音小了许多。
　　“别的殿下大多爱答不理，也就咱们殿下和两家公主府肯接手。”
　　廉家自己倒也不是没财力收容这些孤苦遗属, 但要避嫌，怕被恶意指摘为收揽军中人心。
　　萧明彻没这顾虑，他一个不受宠的皇子，在朝中无甚实权，又不掌兵，给这些生活艰难的阵亡将士遗属一条谋生的活路，实际还算自己掏钱为朝廷分忧了。
　　另两家公主府也大差不离，本着善心庇护弱者，没利可图的。
　　“姜婶，另外也管这事的是哪两家公主府？”李凤鸣若有所思。
　　姜婶答：“大长公主和平成公主。”
　　李凤鸣点点头，记在了心上。
　　******
　　淮王府，北院书房。
　　书桌上摆着厚厚两大摞抄纸，萧明彻得尽快看完，所以，他其实并不闲。
　　可他独自关在书房里，手中执笔却不动，盯着这两摞抄纸出神已将近半个时辰。
　　此刻，早膳时那两对筷子尖在糖沙里暧昧相抵的画面，反复在萧明彻眼前浮现。
　　那时李凤鸣大概一时忘了他根本没必要蘸糖沙，便以为是她自己不留神，还对他做解释安抚。
　　殊不知，有某个瞬间，萧明彻曾想过坦白：其实不关她的事。
　　可他又说不清自己为什么会鬼使神差，故意对准李凤鸣的筷子尖抵了上去。
　　最后就顺水推舟，还假意说什么不与她计较。
　　李凤鸣又不笨，说不定现下已经回过神，明白其实是他在招惹她了？！
　　晚些她回府，会不会找他算账？若她来算账，他该怎么办？
　　萧明彻越想越尴尬，并且心虚兼心慌。
　　他和李凤鸣在大婚当夜就有协定，说好是因利而盟，私下互不侵扰的。
　　那他今日早膳时的举动，究竟算不算违背约定侵扰她？
　　“不算……吧？”他自言自语，手中的笔在空白纸张上胡乱划拉。
　　等他回过神，定睛一看，纸上笔迹凌乱写着两个字：勾引。
　　不算侵扰，算勾引？！
　　萧明彻瞠目，炸毛一般猛地将那张纸捏成团，并将手中的笔丢到砚台上。
　　我不是，我没有。别胡说八道。
　　*****
　　为防止自己继续想些有的没的，萧明彻让人将战开阳唤进书房。
　　他也没要战开阳做什么，就让对方坐在书桌前。有个人在，他就不会轻易走神自言自语了。
　　就这样，萧明彻总算定下心，专注翻阅那两摞抄纸。
　　这是战开阳呈给他的。
　　上面抄录了他离京半年期间，朝廷发布在宫门外公诸传抄周知的所有消息，讲什么事的都有。
　　战开阳是直接按日期叠放好呈来，并未根据内容分门别类。
　　这导致萧明彻上一刻还在看“兵部奏请增拨钱粮，用以提升阵亡将士遗属抚恤”，翻开下一张却是“圣谕朱批本年‘赐爵’名单”。
　　消息交错混杂至此，看得萧明彻思绪反复横跳，到最后脑中只剩一团乱麻。
　　近午时，他停止翻阅的动作，抬眼直视战开阳，沉声静气。
　　“你说说，恒王为何突然想动廉贞？”
　　这些抄纸中的信息太杂乱，萧明彻虽一字不漏看得仔细，却没有从中找到关于这个问题的明确线索。
　　他倒不指望战开阳能拨开迷雾，不过死马当作活马医，凑合着商量罢了。
　　战开阳忐忑觑他，不是很确定地答：“或许，恒王就是想借廉将军的事将您拖下水。两年前您得罪了他一次，他大约是想报复。”
　　恒王生母淑贵妃宠冠后宫，恒王在齐帝面前也极受爱重。所以他一向只将太子做为对手，并没将萧明彻放在眼里，甚至不屑刻意为难。
　　但两年前定下齐、魏联姻之事时，萧明彻就将恒王给得罪了。
　　当时太子提出齐魏联姻，还主动向齐帝表示愿迎娶魏国公主。
　　恒王则极力反对，强调魏国行“男女责权利等同”之制，魏帝要维护这项国策，势必不会同意和亲公主到齐国来给太子做侧室。
　　除非太子休离现今太子妃，替魏国公主腾出位置，否则联姻不成，反要冒犯魏国。
　　太子虽很想促成两国联姻，却也得顾着自己的私德名声，哪能公然做出薄情寡义的“休妻腾位”之举？
　　“殿下您想想，当时太子被恒王堵得下不来台，齐魏联姻险些就不了了之，您却……”
　　“这还要你说？我会不知自己怎么与恒王结下的梁子？”萧明彻冷声打断，莫名不想听他回忆两年前那事。
　　当时齐帝已隐隐有被恒王说动的迹象，萧明彻却主动站出来，表示自己尚未娶妻，可担联姻之责。