环海探案录 (戚雨凉)

　　“而为阮掌柜诊治的，正是先前因杀害女婴而受刑的白药堂魏大夫，下令关押他的，正是我们这位县太爷。若说巧合，这未必也太过巧合了些罢？”
　　“的确巧合得有些过分。”郦平洲说。
　　南楚杉道：“照南先生所言，萧大人的确有杀害阮掌柜的嫌疑。但鹤林有一事不明，为何要杀？难道仅是因为萧大人与阮二夫人之间有所谓的私情么？”
　　“自然没有这样简单，”南楚枫瞥她一眼，朝前走了两步，作揖道：“郦大人想必曾在环海提交的月报中获知环海县曾发生河流堵塞一事，经县衙多名捕快连夜调查，证实此事仅为意外。可令人感到惊讶的是，工匠们在那些堵塞河道的淤泥中发现大量婴孩的尸骨，而我们这位大义凛然的萧大人，正是这场大型杀婴案的从犯。”南楚枫转头向七巧使了个眼色，七巧恍然回神，将手中的册子上交。
　　“大人请看，这上头记录着婴孩的买卖主、数量、所得银两及分成去处，而其中一大笔款项则是流向炎狐君手中。有件事我也是近日才得知，原来我们环海炎狐山的主人就是这位炎狐君大人。”说着，他自怀中翻出一张纸，抖落两下向四周展示，“这就是炎狐山的地契，而底下的落款正是萧予戈。”
　　刘主簿着人取来地契，好一阵对比之后，对郦平洲点头。
　　“萧大人，你可有解释？”
　　“这座山头是我买给自己的生辰贺礼，在下无疑。”萧予戈的神色越发冷峻，“但在下从未得过半颗与婴孩交易有关的铜子。”
　　“据我所知，萧家早在建鸿三十五年就已被抄家，一干人等净身出户，试问当时仍在求学，朝不保夕的萧大人又是从何处得来这样大数额的银子？”南楚枫轻笑，“可莫要同我说是中字花得的，京城禁赌已久，难不成萧大人是在知法犯法？”
　　“是我以友人名义存在钱庄的保命钱。”
　　南楚枫还是在笑，“既是保命钱，为何不是用来救命，而是拿来买离京城这般遥远的山头？难道是萧大人早就知晓，自己总有一天会到达环海，抑或者，是有什么人与大人做了什么约定，让你不惜勒紧裤腰带也要完成？”
　　“南先生这话与此案有关系么？”南楚杉抬眼瞧他，“买山也好，买海也好，这是个人的自由。南先生仅以此事就咬定萧大人有杀人嫌疑，未免太过武断。”
　　“南师爷方才可是问及动机？”南楚枫唇上的笑容扩大，观战的萧卫与姜昴不约而同倒吸一口冷气，他生气了，绝对的。
　　南楚杉颔首。
　　“师爷认为这账本是阮掌柜一行人捏造而成，用以诬陷萧大人的？”
　　“请你不要曲解我的本意。”
　　“不曲解？好。”南楚枫转到萧予戈身前，“敢问萧大人，你当初金榜题名，一朝飞黄腾达，又是为何前来环海当这一方小县令？并非子彰狂妄，依着大人的本事，留在京中才是最佳选择。”
　　“私事。”
　　郦平洲忍不住按压眉头，“南先生，这等私事可否留至退堂再议？若先生无确凿证据指证萧大人为凶手，本官便要结案，还众人一个公道。”
　　报案的女子回道：“人证与物证俱在，州长大人却还是这样推脱，莫不是打算官官相护，欺负我们这些老百姓？”
　　“别企图煽动民怨。”郦平洲厉声，“你们提交的证据只能证明萧大人与苏玉缜是熟识，且曾在她死前出现在案发现场，但无法证明萧大人就是苏玉缜死前见到的最后一人，更无法证明就是萧大人杀的苏玉缜。简而言之，本官需要更为确切的东西，但你们均未提供。”他捏着惊堂木的手微微发汗，“因本案证据不足，萧大人无罪。”
　　听得此言，南家兄妹互换一个眼神。
　　“退……”
　　“慢！我有证据。”
　　南楚杉诧异地看齐君染抱着衣物过来，齐君染并不理睬他们，只冲郦平洲行了一礼，“民女环海县衙仵作齐君染，参见州长大人。”
　　“齐仵作手中的便是证据？”
　　“不错。”
　　齐君染将衣物转交给上前的衙役，又将一个纸包交给另一人，“请大人与主簿大人过目。”刘骅扬接受指令，走到案桌前一起查看，纸包里装着不少沙土及少量布帛碎丝。
　　“州长大人，这布帛碎丝是民女在苏玉缜的指甲中发现的，而沙土是无意中在后院晾晒竿下寻得。经过民女与另一仵作龚辛泽龚先生的辨认，这沙土或为碧水潭边独有之物。以保判断准确，我们还前去百雀巷向妄尘法师求证，法师亦得此论。”
　　“那，你的意思是？”郦平洲心底隐隐油生几分不安，连着南家兄妹及在场的衙役们都觉着有些不快起来。
　　“民女经过求证，此衣物为萧大人私人所有。如果萧大人只是站着与死者交谈，又为何只湿/了单只袖子和一对鞋尖？因此，民女可以斗胆判断，萧大人当时是蹲在潭边，单手按住入水后的苏玉缜的头颅，苏玉缜因着痛苦，势必会伸手挣扎，这才会在指缝中留下碎片。所以，这件衣物与死者指甲里的碎屑，就是州长大人需要的最为直接的证据。”齐君染抱拳高声道，“请州长大人严惩恶徒，还死者一个太平！”
　　“萧予戈，你可还有其他话要说？”
　　萧予戈摇头，“衣是在下的，在下认罪。”
　　“来人，将萧予戈押至地牢，择日行刑。”
　　衙役们踌躇不前，南楚杉扫他们一眼，冷声训斥，“州长大人的话你们都没有听到吗？押人下去。”
　　“不必，在下自己走。”
　　萧予戈路过堂外时，一众百姓正在指指点点，嘴里不知在说什么，但他知道，一定不是什么好话。他轻轻摇了摇头，抿笑继续往前走，偶尔放下脚步等待跟在身后的萧卫与周嘉海二人。
　　“本案已结，退堂。”
　　百姓仍旧议论纷纷，郦平洲沉着脸走到南楚杉面前，“新的县令没这么快就能继任，恐怕你又要单打独斗好一阵子。”南楚杉抬头，笑靥如花，“谁说的？萧大人答应过我，要一直陪我打理环海，现在才多久，岂会食言？”
　　“鹤林，对不起。”齐君染双拳紧攥，额上细细密密地冒出一层汗。
　　“君染姐，你不必觉得抱歉。”南楚杉上前揽住她的肩膀，“我们的首要任务就是为生者解忧，为死者解怨。如果你这次明知有问题却压住不提，我才会怪你。我相信你的判断，相信州长大人的能力，同样也相信萧大人的良心。”
　　“此案，不会到此结束。”
作者有话要说：　　终于写到这段了，接下来会逐渐解开前文设下的伏笔。
剧透一下：
1、萧大人到环海的真正原因；
2、杀苏玉缜真正的凶手，杀婴案的真相，纪司墨背后的靠山；
3、圣上的去向；
4、萧父案的真相
等等等等。

　　☆、疑窦丛生

　　萧予戈就这么坐着。
　　地牢里不冷，反而还有些暖和。
　　看守的狱卒问他是否有什么需要。他摇了摇头, 笑道：“我现在只是一个阶下囚, 不是你们的大人, 不必对我这般恭敬。”那狱卒点点头，又重新问了一回，萧予戈又是摇头，他便回到原位坐着。
　　姜昴支撑着脸，有些无聊地喝了口茶, 又去看正在翻案卷的南楚枫，问道：“你当真相信这事是萧大人做的？”
　　南楚枫道：“信又如何？不信又如何？现在人证物证俱在，难不成你还想帮他翻供吗？况且，是他自己承认那衣服是他的。莫不是他想替谁顶罪吗？”
　　姜昴道：“可你不觉得奇怪？萧大人杀苏玉缜做什么？他说苏玉缜知晓谨怀先生一案的线索, 既然如此, 那又为何要痛下杀手？他明知道自己父亲的案子迫在眉睫, 就算再有深仇大恨，也不可能在这紧要关头犯错。”
　　南楚枫道：“人在冲动的时候, 谁都不知会做出什么样的举动。”
　　“可冲动到杀人, 你觉得可能吗？”
　　“我不知道。”
　　姜昴笑了笑，“您可是曾经的大将军，向来是要比我们这些人冷静得多。可是萧大人作为一名文官, 肩负这么重的担子。怎么会这般鲁莽呢？”
　　南楚枫不再搭话，顾自翻阅着手中的案卷。
　　姜昴把剩下的茶一口饮尽，“有件事我不知该不该说？”
　　“你有话就说，婆婆妈妈的干什么？”
　　“我在想, 那三个人似乎不大对劲。”
　　“哦？有什么不对劲？”
　　“按理来说，环海这些店铺早在亥时之前就已关闭。那，那名男子是如何买回蜡烛的？况且碧水潭的路，你我可都走过，崎岖得很。就算再怎么熟门熟路，也不可能将时辰掐得这般精准。且依照你先前的说法，有其他人也见到萧大人的身影。可即便是这样，我还是觉得哪里怪怪的。算了，一时半会儿又说不上来。”
　　南楚枫道：“那你就别在这废话。”
　　“我在想，这萧大人是不是被什么人陷害了？”
　　“我倒是有这想法。可下堂时小杉儿告诉我，她与嘉海确实在县衙附近见到了浑身湿/透的萧大人。”