环海探案录 (戚雨凉)

　　“我说过了，只要你说，我就相信。”
　　“那就好。”萧予戈弯了下嘴角，“这样就够了。”南楚杉静静地望着他，一语不言。
　　不知过了多久，房门陡然被人推开，南楚柳面色苍白地入内，南楚杉当即起身扶她坐下。
　　“怎的过来了？南伯母不是说你这两日在养病么？”
　　南楚柳来回看了他们几眼，“母亲方才回过家。铁蒺藜的事，我也有份。”
　　“所以？”萧予戈挑眉看她，“世人只重结果，不谈过程。她最后见的人是我，与你们无关。”
　　见着南楚柳面色不佳，萧予戈并不多留，托周嘉海送她回府。南楚杉坐了会儿，起身回自己的专属书桌前开始处理事务，萧予戈一开始还劝阻几句，到后来也随着她的步子忙活手头的公务。
　　书房之内，顿时静得落针可闻。
　　“你相信是萧三哥做的么？”快要瞧见南府后门时，南楚柳问周嘉海。
　　周嘉海依旧是那副笑嘻嘻的样子，“这是个连环套，钻进去了，就容易全军覆没。”
　　南楚柳黑了脸，“你这话是什么意思？”
　　“你们的谈话，我不留神听了一些。苏玉缜这人，瞧上去像是颗弃子，但足以拖五家人下水。”
　　萧予戈，萧家。南楚柳，南家。易茗棠，易家。二十八星骑的主人，郑家。卫战，卫家。
　　南楚柳在心中逐一盘点。
　　“苏玉缜的死是竹签，这五家人就是串在上头的糖葫芦。而签子的末端，目前看来，正捏在纪司墨手中。”周嘉海敛起笑容，正色望她，“现在得看，他是打算独吞，还是要转赠给什么人。”
　　“你怎么知道得这么清楚？”南楚柳眼里写满疑问，“我平日里也没觉着你这么机灵啊。”
　　周嘉海抬手挠头，笑道：“我也是有样学样，还成罢？”
　　“挺不错的，继续努力。”
　　目送南楚柳远去，周嘉海转道前去千荣行。这日正轮到燕秀才守店，见着来人，吩咐还在打扫的小伙计好生看管，自己领人进了内屋。
　　“我听说今日衙门闹得厉害，真出大事了？”伙计上完茶点离开，燕秀才才惊讶询问。
　　“没什么，就是群耗子在吱哇乱叫。”
　　“需要强效药么？我这就遣人去准备。”
　　周嘉海放下茶盏，“也给州府衙门送一份罢，想必那儿同样不省心。如若可以，再送点到京城去，要是耗子成了精，到时可就难办。”
　　“明白。”
　　郦平洲收起信件，对还在磨墨的刘骅扬道，“沉声多时，终于可以畅所欲言。”
　　萧予戈按了按酸疼的肩，揉一把不知何时跳到桌上的小肉干的头，“要是本官真的获罪，接下来会是何人接替？”
　　“我已飞书向郦大人秉明情况，郦大人向来公正，定会还大人一个公道。所以，大人现在应当与我说真相了罢？关于冒名顶替，关于炎狐君，还有许多我不知道的事。”
　　“时机未到。”萧予戈轻飘飘丢下这么一句，低头重新读公文。
　　郦平洲紧赶慢赶，在三日后抵达环海县。萧予戈暂时禁足，由南楚杉代为迎接。
　　“准备一下，明日升堂。”郦平洲在城中客栈安顿好后，如是说道。
　　萧予戈沐浴完毕，环抱脸盘，肩搭毛巾，推后门而入。萧卫正站在树下看月亮，他快步上前，将脸盆放在一边，抬眼瞥天，笑道：“今日可什么都瞧不见。”
　　“大人不担心么？”萧卫朝后退了两步，给人让出点位置。
　　“担心什么？下大狱？流放？还是斩首？”萧予戈的背贴在有些粗糙的树干上，不大舒适地移了移，“如果有个人真想对付你，那么他就不会轻易让你逃脱。”
　　萧卫道：“如果大人出了什么事，谨怀先生的案子又该由何人去彻查？大人这十多年来艰辛奋斗，不就是为了谨怀先生沉冤得雪那日么？如今这般颓丧，还真是叫我感到寒心。”
　　“尽人事，听天命。父亲的案子，我定会想法子查个水落石出。至于我自己，人固有一死，只要死而无憾，那便是最好的结果。”他抬手捏了下萧卫的肩膀，笑容再度满面，“不必担心，算命的说过，我这人会遇大劫，但一直会有贵人庇佑，终能化险为夷。”
　　“当真？”
　　“我骗你做什么？”
　　萧卫目送萧予戈的背影渐行渐远，问隐在暗处的南楚枫，“他的话，你信几分？”
　　“你呢？”南楚枫反问。
　　“大人从不信乱力乱神之事，又怎会听信算命先生的胡言乱语？”萧卫忍不住叹气，“可既然他这样说，我们就只能这样听着。要是我们这些个亲近之人都不支持他，那还能去指望谁呢？”
　　“只有你，没有我们。”南楚枫自树上跳下，停在萧予戈先前站过的位置，“我本来就对他不抱有任何信任。因为没有，所以不会失望，仅此而已。”
　　“三人之中，只有南师爷最为实诚。”萧卫道。
　　“所以，她才最容易被人欺骗。”
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　　☆、暗箭难防

　　萧予戈一袭布衣站在堂下，平望前方衣冠齐整的郦平洲。
　　那儿原本是他的位置, 而如今却成了一道隐形的枷锁。
　　“肃静。”郦平洲手中惊堂木敲响, 场外顿时鸦雀无声, 他静静扫了一圈，问道：“萧大人，你的状师呢？”
　　“无人敢接。”
　　这是实话。
　　萧卫和周嘉海两人偷摸着用小半天到方圆十里请状师，对方一听对手是楚靖筝，匆匆忙忙合了门送客。这等打遍天下无敌手的大状师, 谁碰上都是个一败涂地的下场。
　　郦平洲双唇抿成一线，“既然如此，带原告上堂。”
　　一行四人入内，萧予戈望见领头之人, 心里不由得打起鼓。
　　“南先生, 楚状师呢？”
　　“谁说这回的案子是我娘打了？”南楚枫单手背在身后, 近乎是挑衅似的瞧了一眼萧予戈，“我娘接案子, 但由亲传弟子出面打官司。”
　　郦平洲道：“本官已收悉原被两方的状纸, 如若萧大人确定无状师协助，本官便开始了。”
　　萧予戈点头。
　　惊堂木又响了一声。
　　“慢。谁说他没有？”
　　百姓闻声，纷纷让出一条道。只见南楚杉缓步入内, 走到萧予戈身旁冲郦平洲行礼，“根据我朝律法，原被告并未聘请状师，可由县衙代为处理。申请已搁置在大人的桌头, 还请大人过目。”经身旁萧卫的提醒，郦平洲抽出压在一干信件下的宣纸，浏览一番后点头同意。
　　“南师爷，世人皆道你铁面无私，切莫因私情抛了公正。”
　　南楚杉淡淡一笑，“真相远比感情重要。”
　　南家兄妹对立公堂，这等大戏很快吸引到全城百姓围观，被分配去维持秩序的王九等人苦不堪言。好在百姓还算理智，倒也没有给他们添什么麻烦。
　　“萧予戈，本月十六日亥时，你身在何处？”
　　“炎狐山下的碧水潭边。”
　　“因何事到此？”
　　“在下应阮二夫人的邀请，前去赴约。”
　　“阮二夫人为何邀你？你们又谈了什么？”
　　萧予戈不紧不慢回答，“私事。”
　　“公堂之上，岂容你有所隐瞒？”
　　“阮二夫人告诉在下，她手中有我父一案的线索。”
　　“可有人证物证？”
　　“为保无碍，在下将纸条烧了，还杀了飞书前来的鸽子。”
　　南楚枫面上的笑顿时崩住，难怪厨房忽然多出一碟烤乳鸽，原来是这个缘故。
　　“你何时离开碧水潭？”
　　“约摸亥时二刻。”
　　“照仵作验尸所得，苏玉缜亦在此时溺水。”郦平洲冷着脸，“大胆萧予戈，你可知罪？”
　　萧予戈平静道：“可是有人亲眼见到我将她推入潭中？他们只说在潭边见过我与她在谈话，却不曾看到我亲手将她杀死。欲加之罪，我不愿认。”
　　“是么？”南楚枫冷笑，抬手朝郦平洲抱拳，“阮二夫人的死或许暂且不可落到萧予戈头上，但阮掌柜的死，却是他一手策划。”此话一出，全场沸腾。
　　郦平洲眯起眼，“南子彰，这阮掌柜可是自己投井身亡，想必在场的衙役们也目睹这一幕。”王九等人用力点头。
　　“阮掌柜是自杀不假，但却是受人指引。大人不妨看看手中的信件，萧予戈早在京城求学时就已向阮二夫人传授如何稳妥杀夫的方法。先是让大夫在阮掌柜平日里的补药里添上一味可导致/幻觉的药材，再不断制造阮二夫人使唤丫头莺柳要索取自己性命的假象，使阮掌柜陷入时好时疯的状态。当阮府传出闹鬼的传闻时，作为一县之长的萧予戈自然会请莺柳回来问话，见到莺柳的阮掌柜受到刺/激，就会按照他们设想的那样逃离，继而投井自杀。”
　　旁听的百姓脸上、身上不住冒出冷汗，这样可怕的计划，他们还真是头回听说。