环海探案录 (戚雨凉)

　　萧卫正愁无处放食盒，一名出门的衙役顺手接过，与同伴说笑着走远。
　　“这环海县的人情味还真重。”郦平洲忍不住感叹。
　　吴玺笑道：“大家伙出来谋生不容易。师爷待我们如家人，我们自然也要待同僚如手足。咱这县衙说大不大，说小不小，要是真有人闹起阴谋诡计来，还真是有些招架不住。”
　　郦平洲点头，“却是实话。小家不宁，又如何平大家？”
　　“我先去给嘉海送饭，萧卫，你且在这儿陪州长大人说话。”言罢，吴玺捧着碗筷走出。
　　余下的衙役接连出去，最后只留下萧卫三人。
　　萧卫低头喝粥，余光偶尔偷瞄边上的郦平洲。
　　“你叫萧卫？”郦平洲的声音极为温和。
　　“是，这是公子赐的名。”
　　郦平洲又问，“方才你去送饭时，萧大人可曾说过什么吗？”
　　“大人只说今日的炒鸡蛋多放了点盐，有点咸。”
　　“没了？”
　　萧卫认真点头，飞快地往嘴里塞进一块海白菜，因着动作太急，呛得咳嗽两声。郦平洲递上茶，等他顺好气，说道：“萧大人的衣物，平日里都是由何人漂洗？”
　　“有时是师爷，有时是我。”
　　“那案发当时呢？”
　　“是大人自己。”
　　郦平洲的眼皮略微朝下，很快重新翻起，“齐仵作当日曾说是在县衙后院取得的衣裳，那照此来看，是否所有人都有可能触碰到萧大人的衣物？”
　　“大家的衣服都晒在那儿，所以常有人会过去。”萧卫眉头一皱，“州长大人的意思是？”
　　郦平洲食指按在唇上，轻轻摇了摇头。
作者有话要说：　　猜到祁靖宁是谁了不？
晚上加班，更新迟了，万分抱歉！

　　☆、才露尖角

　　郦平洲跟随萧卫进入地牢，刚靠近萧予戈所在的牢房, 便见他正捏着本棋谱, 煞有其事地捻子下棋。
　　“州长大人来了？且坐罢。”萧予戈招呼一声, 又低头继续琢磨。
　　郦平洲嘴角一僵，着随同的萧卫与刘骅扬一同坐下，问道：“萧大人怎还有这样的兴致？”
　　“难不成要坐在这儿对窗垂泪么？”萧予戈边笑，边从棋篓里取出颗黑子。
　　“慢。”
　　刘骅扬见三人的目光同时聚来，握拳掩口轻咳一声, 指着棋盘道，“若此子下到这位置，便是十面埋伏。要寻活路，理应往这儿走。”
　　“学生依照棋谱而来。”
　　“这……”刘骅扬面色略微发沉, “大人可否将这棋谱借我一观？”
　　萧予戈双手递上, 刘骅扬道谢接过, 翻了几页，又将书移到郦平洲面前, “大人请看。”郦平洲捧着书咂摸两下, “萧大人，这书是从何人手中所得？”
　　“是本县的燕秀才。”
　　郦平洲沉声，随手再翻了几页, “这些棋局看似精妙，但其中有几个是死局。”
　　“死局？”
　　萧予戈收回书放好，指间棋子翻覆，“州长大人认为, 这书是假的？”
　　“不假，或因在下学识浅薄，只觉有些异样罢了。”郦平洲仔细回忆一番，“且大致读来，仅有少许差错。”
　　“可否请大人告知？”萧予戈朝他作揖。
　　郦平洲忙抬手扶住他胳膊，“萧大人客气了。”说着，拿过棋谱详阅，萧卫赶忙去外头取了笔墨来。刘骅扬见状，拢起袖子，正色道：“州长大人与在下此次前来，是有话想问萧大人。既然州长大人眼下不方便，则由我代劳。”
　　萧卫闻言，抢先萧予戈一步拧眉，然却是沉默不发。
　　“刘主簿但问无妨，学生自当如实告知。”
　　“好。”
　　刘骅扬清了清嗓子，“萧大人是在碧水潭何处与那苏玉缜见面？”
　　“下游。”
　　“当真？”
　　“是的。”萧予戈将棋子放回棋篓盖好，“学生还记着从那儿望去，能瞧见炎狐庙，当晚还有几名信徒下山返家。”
　　“你怎知那是信徒，而非庙中的炎狐使者？”
　　萧予戈道：“因着师爷同我提过，炎狐使者们入夜后严禁下山，且即便真的要下山，也会走捷径，而非香客山道。”
　　“原来如此，”刘骅扬拱手，“今日还真是受教了。”
　　又问了几个问题后，郦平洲送回棋谱，起身道：“该知的事，本官已然知晓，多谢萧大人配合。”萧予戈微笑目送他二人离开，随即低头看书上的标记，萧卫凑近点身子，轻声问道：“大人，您当真是为他人顶罪么？”
　　“没有的事，莫要听旁人胡说。”
　　“铁蒺藜的事，我也知道了。”
　　萧予戈蹙眉，“什么铁蒺藜？”萧卫诧异，一五一十地脱言。
　　“与他们无关，苏玉缜最后见到的人是我。”他啪地一声合起书页，“且将这谱子和玉佩交予汤二姐，剩余的事她会告诉你。”
　　萧卫称是，上锁离去，不曾察觉身后的萧予戈正有一下没一下地揉按自己的胳膊。
　　南楚杉刚踏进书房，南楚枫立即停住手中动作，拉下一本公文遮挡，南楚杉几步上前拨开，眯起眼询问，“这三个月的外来人口名单？你看这个做什么？”
　　“不过好奇罢了。”
　　“好奇？”南楚杉忆起那日的信件，喃喃自语，“陛下也是三个月前离的宫？难不成……”她一把按上桌头，“大哥你不会觉着他会来这儿吧？”
　　南楚枫继续核对，“不无可能。”
　　“理由？”南楚杉抱走一叠公文，坐到萧予戈的座椅上，伸手顺蹲在桌上望门外大树的小肉干的毛，“总不会是要视察萧大人的任职情况罢？”这想法令她觉得万分可笑。
　　“有可能。”
　　南楚枫放下名单，起身去倒茶，抿进一口后说道：“要是祁靖宁会以什么身份前来环海？”
　　“游商。”南楚杉往纸上摁下官印，“这是最为安全的法子。”环海县内特产多样，每月皆有游商前来交易，祁靖宁如果混在商队或自成一派，自然不会暴露。
　　“但我觉着，他会反其道而行。”
　　南楚杉继续盖印，“在得知消息后，我已前往万事屋调阅相关文件。这三月来，进城的除几队游商外，大多是我们的熟人。你是在怀疑姜昴还是萧卫？又或者是汤大人？”
　　“还记着我们幼年在宫里玩的游戏么？”
　　“捉迷藏？”
　　“祁靖宁找到我的时候说过一句话，‘最危险的地方最安全’。”
　　南楚杉抬眼，隐带薄怒，“你告诉我，环海哪里有危险？我去处置。”
　　“你这丫头怎么一遇上环海的事就这般急躁？不知道的还以为你心上人就叫环海。”南楚枫忍不住摇头，“我的意思是，祁靖宁有没有可能就潜伏在我们身边？当初他就是站在暗处静静看我们东躲西藏，那时我们自以为一切妥当，但其实早就被他看得一清二楚。”
　　“你认为是谁？”
　　“正因为不知道，所以才要查。”
　　郦平洲双手负在身后，凝望平静无波的碧水，听得脚步声靠近，头也不回地问道：“你可曾发觉，萧大人方才下棋时用的是左手？”
　　“大人也发现了？”刘骅扬递上一只香蕉，对上郦平洲疑惑的眼，解释道：“方才去问话时，那些个婶子婆婆送的。”
　　“大抵是瞧上你了。”郦平洲轻笑，剥下蕉皮，咬进一大段，鼓着半边脸颊继续道：“那儿有块大石头，与本官在书中看到的姻缘石模样相仿。”
　　“可它并不是姻缘石。”
　　“却也有大用处。”他笑着吞下剩余的香蕉。
　　萧卫双拳紧握放在腿上，挺直脊背等候眼前母女发话，他并非第一次探访汤家，先前南楚杉遣他来送过好几回东西，只是这次的氛围却异常严肃。
　　“这是萧大人命你送来的？”汤君雅淡淡发问。
　　萧卫点头。
　　“旁的没说了？”
　　摇头。
　　汤君雅转头瞧母亲，汤婆婆轻点头，她登时拿起簪子，一把将之拦腰掰断。
　　萧卫猝不及防，急道:“你做什么？这是我家小姐送给大人的礼物！”
　　“你家小姐送的？”汤君雅笑得诡异，抽出藏在断口处的字条，展在萧卫眼前，“这东西要真是你小姐的，那还真是要了命。”萧卫不解，目光从她涂了迎春花色的指甲挪到纸上，只一眼就惊得快要掉下巴，“这……这东西是？”
　　“是大内的局部地图，看样子似乎是御书院那圈。”
　　“御书院？”萧卫的脸不自觉揪在一处，有点像汤君雅早上吃的肉包子，“先前我听小姐提过，宫内似乎发生了一场火灾，烧了部分书简。莫非，莫非就是御书院？”
　　“不是御书院。”汤君雅思索，“应当是御书院旁的小馆，那儿堆着不少废纸张。仅星星之火，就能掀起大势。”
　　“是小姐的主意？”
　　汤君雅摇头，“郑栖昱纵然有天大的胆子，也不敢在天子脚下犯事。而且，一见你这懵懵懂懂的样子，我就知道你尚无意中人。”萧卫闻言，脸颊微红，“当前，当前还没见着合适的。况且，在谨怀先生的案子了结前，我不敢。”