环海探案录 (戚雨凉)

　　郑栖昱当前住在青永坊一间三进三出的宅邸里。萧予戈先前是从后院小门进入，一心记挂翰文轩之事，并未得空观赏。如今得柳领路在长廊穿行，不免多留了点心思细瞧，只见两旁绿树高立，皆是书上记载的名贵品种，池中彩鲤欢腾跃水，又见廊上五步一窗，七步一画。窗是镂空木窗，雕着各式民间传说图样，纹样细腻，栩栩如生。画则为仕女、植物等画作，落款皆为名士，萧予戈心中不禁暗自赞叹。
　　果然是富商巨贾身处之所，竟奢华到这等地步。
　　“大人在此稍坐，我着夕月倒茶来。”柳搁下这话，转身离开。
　　萧予戈挪了挪身子，换上舒服姿势坐好，脊背依旧直挺挺的，不由自主地再次环顾。大厅所用桌椅为上等红木，角落小几上摆着花瓶，单瞧样式似是官窑出品，而大厅正中央摆着张四方桌，桌上摆一支青玉细颈瓶，瓶口立两枝金桂，甜香四溢。
　　“劳永武久等。”萧予戈转头望去，郑栖昱已换了件桃色襦裙，环同色细长腰带，绕成蝴蝶结横在腹前，更显灵动俏丽。
　　萧予戈很快收回眼神，抬手接下夕月递来的清茶，茶香氤氲，予人以宁静。
　　夕月与后至的柳分立郑栖昱两侧，郑栖昱瞧一眼碗盖，随手搁到一边，眼底满含笑意地看着萧予戈，“永武方才说有急事？是什么样的事？”萧予戈长话短说，将堂上一事告知。
　　郑栖昱轻点头，“永武之虑我已明了，这翰文轩行事实在可恶。好在那两位秀才仗义挺身举报，否则任由他们这样无法无天下去，到时损害的是环海百姓的利益以及我朝的颜面。”
　　“正因如此，永武才斗胆来请郑小姐援助。”萧予戈捧着一口未动的茶，言辞恳切。
　　“永武且放宽心，不出三日，我必能让翰文轩给你们一个说法。”
　　“永武在此先替诸位文士谢过郑小姐大恩。”
作者有话要说：　　南楚杉：歌是谁？
萧予戈：你在喊我吗？
南楚杉：？？？

　　☆、一地鸡毛

　　萧予戈并不久留，茶饮下半碗就起身告辞。郑栖昱问可否在此吃个便饭, 他登时摇头, 作揖离开。
　　行在巷中, 耳边旋绕嘤婉的唱腔，香粉混杂佳肴的气息散在风中，悄无声息地钻进鼻里，萧予戈忍不住又打了个喷嚏。足有两名半成年男子肩宽的道路，锦衣华服人士络绎不绝, 他低头望一眼自己身上的常服，倒不觉有任何异样，但还是稍稍加快脚步，刻意忽略落到自己身后的纱巾。
　　真是个不解风情的男子。
　　会躲避姐姐纱巾的, 我倒是头回见。
　　夹杂着几丝嘲讽之意的莺言燕语自头顶飘下, 萧予戈不以为意, 继续朝前行进。
　　“公子留步。”
　　出巷时听得身后有人这般发声，萧予戈依旧不作理会, 自顾自走向闹市。
　　“大人！”
　　萧予戈忽觉束发布巾被拽住, 有些气恼地转头，对方并未松手，反而抿出个笑容, “大人是撞见鬼了么？走得这样急。”
　　“师爷你怎有这么奇怪的癖好？”
　　南楚杉松手，尴尬道：“小时候拽我哥的发巾拽习惯了，请大人见谅。”萧予戈瞧着她，浮起的火气陡然烟消云散, 只轻叹出一口气，“这等习惯还是莫要保留了。”
　　“郑小姐如何回应？”二人并肩重新行路时，南楚杉问道。
　　萧予戈转述原话，她边听边点头，“看来郑小姐对大人还真是不一般。”萧予戈正想反驳，就觉一阵风过，回过神时，南楚杉已站在碗糕摊前。碗糕由鸡蛋混面粉蒸成，因形状似碗，故得此名。
　　南楚杉付好钱接过纸袋，递给萧予戈一只，“张大娘家的碗糕就是要趁热才好吃。”说着，自己咬下一口，无比满足道：“大娘的手艺还是这般好。”
　　“小杉儿喜欢就好。”张大娘快速打量萧予戈，“这位先生似乎是生面孔，但又觉着有点眼熟。”
　　“这是咱们的县太爷大人。”
　　张大娘一惊，膝盖一弯就打算行礼，萧予戈忙说不用，“我今日未穿官服，大娘不必客气。”
　　“小杉儿脾气随她娘，见着案子就走不动道，有时还爱较真和发脾气，大人多担待。”
　　萧予戈微笑，“没有的事。师爷帮了我不少，说起来，反倒是我给她添了许多麻烦。”有客陆续来前，萧予戈二人不好再占位，便道别往县衙方向走去。
　　南楚杉顺手将纸袋丢进道路旁的大竹篓，望着万里无云的天说道：“张大娘当年是我爹娘的媒人，我娘生完大哥不久就重新当回讼师，那时都是张大娘照顾我们三人。说起来，我们反而与她更亲些。”
　　“张大娘自己没有孩子么？”萧予戈咬进一口碗糕，看似松软的糕点，边上却是有点脆硬，又香又甜。
　　“她终身未嫁。”南楚杉停在县衙大门口，手掌贴着雌石虎，“张大娘并不姓张，这是她未婚夫婿的姓氏。未婚夫婿战死沙场，她不愿与另人结亲，便来了环海县安家。”
　　萧予戈的手微紧，“是位烈女子。”
　　因着好奇，萧予戈回书房调阅环海县县城的花名册，翻过数页，着实吃了一大惊，环海县内竟有不少类似经历的百姓。南楚杉落座询问缘由，萧予戈啪地一声合上案卷，“这环海县与我想的全然不同。”
　　“相较京城而言，这儿自由得很。”
　　“的确如此。”
　　南楚杉笑，“愿为一人守身，我们不拦着；老树逢二春，我们会祝福。至于那些藏污纳垢之事，我们绝不容许。”
　　“我很中意这里。”萧予戈坐下开始处理公文，没有瞧见听到这句话时，南楚杉唇边的笑意。
　　临近晚饭时分，南楚杉先行一步去厨房忙活，萧予戈处理完最后一份紧急公文，靠在椅背上养神。原本蹲坐在窗台上看蝴蝶飞的小肉干迈着轻巧的步子，一个跃起扑到他脸上。
　　萧予戈：“……”
　　萧予戈抱下不住舔自己脸颊的圆脸小胖猫，搁在膝头顺毛，小肉干喵喵叫了两声，前爪往前一瘫，整只猫趴在他膝上。萧予戈笑着摇头，轻揉了下它的头，“夏日犯懒便罢了，怎的入秋了还这般懒怠？”小肉干挣扎两下，翻滚着跳下跑远，蹦到南楚杉桌头舔爪子。
　　“怎么连句抱怨都听不得了？”小肉干背过身继续舔爪，尾巴搭在桌沿一晃一晃。
　　南楚柳抽身领着萧卫来吃饭，小肉干见着二人喵喵直叫，一到萧予戈发言就开始摇头晃脑，南楚杉忍俊不禁地收起托盘，接过妹妹递来的筷子，问道：“小肉干闹脾气了么？快来，我喂你吃小鱼。”小肉干在萧卫腿上蹦跶两下，而后闪电般跳到南楚杉怀里。
　　“我就是觉着它总是懒洋洋的，随口埋怨一句。”
　　南楚柳道：“猫也是要冬眠的。”
　　南楚杉忍不住送她一个白眼，“初冬未至，冬什么眠？快些吃饭，有你念叨的什锦菜。”南楚柳拨进一口饭，又悄悄地对萧卫说道：“这个婆娘最近越来越凶了。”
　　“楚柳你还是快些吃饭吧，师爷要打人了。”萧卫说着就往她菜碟里放进一只鸡小腿，“吃完饭还要去万事屋工作。”
　　萧予戈疑惑，“不是新请了帮手么？怎的瞧着比往常还忙？”
　　“大人你不说倒好，一说我就有火。”南楚柳气得往嘴里按进几条笋丝，“这个人怕是乌鸦成的精罢？”
　　“我瞧着他的脸不黑，嘴也不利，哪里像乌鸦？”
　　萧卫抓了抓自己的脖子，清了清嗓子，看上去有些为难，“那个，大人，您在说自己么？”
　　“……”
　　南楚柳哈哈大笑，边笑边拍萧卫的后背，南楚杉扶额，继续给小肉干挑鱼刺，随意问道：“他怎么你了？我瞧着倒是有几分本事。”
　　“本事是有的，但嘴巴也是真的毒。好的全给说坏，活的全给说死，我跟萧卫这些日子就一直跟客人们道歉，腰都弯疼了。”
　　“正好锻炼身体。”萧予戈施施然丢下话，朝嘴里送进一颗小土豆。
　　南楚柳撇嘴，“姐你这是从哪里招来的人？我算是怕了他。”
　　“让他少说些话便是，抑或者就让他待在小屋子里做账。”
　　“那我到时候去买把门锁来。”南楚柳跃跃欲试。
　　在后门听妹妹胡扯几句，目送二人身影消失在黑夜，南楚杉关门抱小肉干去洗澡。坐在板凳上试水温时，她偶然抬头，瞥见把双手套进袖子里望月亮的萧予戈，对方的眼底浸润着丝缕哀愁，看上去又心疼又好笑。似乎察觉到视线，萧予戈偏头瞧来，就听扑通一声，小肉干直直跳进木盆里，溅出一地水花。
　　“……”
　　“大人，它今日似乎特别讨厌你。”南楚杉揶揄。
　　萧予戈踱到院内，挽袖在盆里搅了搅，捏着小肉干的后颈将之拎出，南楚杉顺势用一块干布裹住。
　　“它腿上的印记，师爷可知是什么？”
　　“大哥说，可能是炎焰令。”
　　“这是什么？”萧予戈环顾四周，不见可坐的地方，便乖乖入厨房搬了张板凳出来，坐在木盆前看小肉干洗澡，“应当与朝堂无关罢？”