环海探案录 (戚雨凉)

　　“了解了。去歇息罢，这几日劳你费神。”
　　男子称是，关门离去。
　　卫家的人么？南楚枫垂头喃喃自语，这事倒越发有趣了。
　　翌日。
　　南楚杉特意起了个大早到县衙做早饭，但见小顺早了自己一步，且探头探脑地从厨房里钻出，怀里鼓鼓囊囊，看似颇为鬼祟，便跟在他身后一探究竟。小顺自县衙后院小巷出去，绕过几条街道，停在一户简朴人家门口，来回确保无人跟随，这才伸手叩门。不多时，自门里探出张年轻妇人的脸，再度观察片刻令小顺进屋。
　　南楚杉随即攀到树上，坐到粗/壮树干处俯视，这树生得倒好，院内之景算是一览无余。眼下院里只有小顺一人，因是背对着自己，南楚杉瞧不见他面上神色。经过些时候，妇人的身影逐渐清晰，手里还拉着根绳子，南楚杉定神一瞧，被绳子套住的似乎是走失的大黄狗元宝。南楚杉见状，自树上飞下，沿院墙而上，趴在二人目光死角处偷听。
　　小顺见着元宝靠近，当即蹲下/身子，摸出怀中的烤饼，扒成小块喂食，又对那妇人道：“劳嫂子辛苦照看，不日后定来领走。”
　　“我瞧着你年岁不大，怎就养了这么大的一只狗？我见着时半条命都快丢了，好在它比较乖，不然铁定要被我家那口子赶走。”妇人温柔地笑着，“这真是你家中养的么？我瞧着怎么像李阿胜先前带出门遛的那只？”
　　“就是它。”
　　“小顺你？”她顿时瞪大眼睛，“你怎可做这等不法之事？况且你还是在县衙里办事，就不怕被大人和师爷他们惩治么？”
　　小顺轻笑，抬手摸元宝的头，“等我查实自己心中的疑惑，我自然就会向大人自/首。”
　　“你要做什么？可不许做坏事，你娘要担心的。”
　　“嫂子放心，我还没有这样壮的胆子。”
　　南楚杉轻巧落回地上，正想离开，就见身着常服的周嘉海迎面而来，赶忙退后贴墙站好。听得敲门的响动后，她才露出小半截脑袋窥视。因二人对话声较小，南楚杉只听到一句有些模糊的话——大人想来看元宝。
　　他口中的‘大人’，指的是萧永乐？
　　近乎是同一时刻，萧予戈抵达姜昴当前居住着的‘云客天’。姜昴似睡非醒地靠在床边，暂时不见往昔的冷峻孤傲。萧予戈说一句，他就极为随便地应两声，等对方不发声的时候，就靠在床柱上闭眼开始睡回笼觉。
　　“姜先生，本官同你说的事，你可是听进去了？”萧予戈又好气又好笑，一连灌进两大杯茶，才勉强将腾起的火气压住。
　　姜昴睁开一只眼，“听见了。”
　　“那你同本官复述一次。”
　　“你对你那位下属有意，想让我替你说媒。”姜昴抬手打了个哈欠，“环海县向来自由得很，你担心什么？”
　　萧予戈重重放下茶杯，飞出的水滴落在手背，微愠道：“姜先生，我与你说的是元宝的事，你为何扯到南师爷身上？”
　　“我只说是你的下属，可未提师爷二字。胃与南家小妹可都在你手下办事，县衙里还有不少人，你怎就一定认为我是在说南二？萧三，你可真是个奇怪的人。”
　　“别叫我萧三。”
　　姜昴曲起一只腿，重新闭上眼，“若非是你故意引/诱元宝咬你，我还真不知道小姐口中看似沉默寡言的萧家老三，竟有这通天的胆量。”
　　“姜先生，如果你还是这样的态度，那本官便告辞了。”说是要走，萧予戈不过只是将双腿的位置进行转换。
　　“南子彰是在天圣二年辞的官，理由是旧伤复发。”
　　天圣二年？怎么觉着这个年号有些耳熟？萧予戈心里突生疑云。
作者有话要说：　　姜昴：其实我不冷酷，我只是个可爱的逗比。

　　☆、投石问路

　　天圣二年，外敌侵扰。
　　那时, 萧予戈尚在书院读书, 为着将至的考试悬梁刺股。战役虽说闹得人心惶惶, 却是雷声大雨点小，约摸一月，班师回朝。
　　合上户籍簿后，萧予戈右手食指有节奏地在封面上敲击。不论是远近闻名的丹青师杨琦，还是得人尊敬的贞烈女子张大娘, 以及多名萧予戈眼熟但一时叫不出名字的环海百姓，皆是于天圣二年迁居至此。如今又有南楚枫在同年辞官还乡一事，如此种种倒真是叫他摸不清其中的门道。
　　“大人，有客来访。”眼生的衙役来到书房门前, 萧予戈问是谁, 他回说是先前来过之人, 又说师爷已在偏厅接待。
　　萧予戈点头，着他去办自己的事, 归位户籍簿, 整理衣装往偏厅去了。
　　偏厅内的气氛不大好，或者用诡异来形容更为恰当。客人坐着喝茶，南楚杉却像是见着臭虫般地站得老远, 见着萧予戈时，面上才有少许笑模样。萧予戈瞧见来人，半是惊讶半是欣喜，径自在他对面落座, 问道：“翰文轩的事可是有结果了？”
　　“这个不急，大人要不先喝口茶？”柳还是彬彬有礼地笑着，抬手为之倒了清茶递上。
　　萧予戈接过茶杯，顺手放到身前，“茶本官稍后会喝，本官现在只想知道结果。”
　　“小姐出马，何事不成？”
　　“当真？那翰文轩所售的文章究竟来自何处？”萧予戈的眉头稍稍舒展，“本官听闻似乎还有部分试场之作。”
　　“翰文轩的文章皆由京城白鹭书院提供。”
　　白鹭书院？萧予戈心里有些不是滋味，时间虽然不长，但好歹自己也曾在此处求过学。如今那儿却卷入官司，实在令他有些唏嘘。
　　“起初翰文轩是以辅导学子的名义出售文章，但后来发生的事，大人想必心中有数，我便不赘述。”
　　南楚杉问道：“官商勾结？”
　　柳思索小半刻，“可以这么认为。”言罢，他起身就要告辞，萧予戈不多挽留，送他到门口。柳意有所指地望了眼偏厅的窗户，笑道：“日久方可见人心，大人还是多加留神。”
　　“永武心中有数，先生慢走。”
　　待人走出巷子，萧予戈才合上后院小门，转身时正见南楚杉蹲在树下挠小肉干的下巴，快步上前弯身摸猫儿的头，带几分疑虑道：“青永坊常有这样的事么？”
　　“大人这话什么意思？”
　　“你莫生气，我就是随口一问。”
　　小肉干喵地一声跑远，南楚杉收回手站起，“若事情属实，自会严惩。”萧予戈支起一边脸颊，“青永坊比我想象的还要奢华。”
　　“那里是个乐园，自然是要做足表面功夫，引人进去花钱。”说这话时，南楚杉满满的都是鄙夷。
　　萧予戈缓慢起身，“天圣二年的战事，师爷可否同我细说？”南楚杉眼底升起一丝戒备，但很快恢复常色，问道：“大人忽然问起这个做什么？况且，这些事史官处应当会有记载罢？”
　　“我倒是忘记此法。那我现在就去修书一封，向史官大人调阅当时的记录。”萧予戈说着就要走，南楚杉忽然唤他一声，犹豫小半会儿，启声道：“大人午饭想吃什么？”
　　“师爷看着做便是，我不挑食。”他转回头，往书房走去。
　　信很快完成，萧予戈随口喊来一名衙役，差其送去信驿，衙役接走信，麻溜地跑出门去。而小肉干则优哉游哉地跃过门槛进来，跳到窗台盯黄叶落地。萧予戈瞧着它毛茸茸的后脑勺半晌，重新投入堆叠如山的公文中。
　　南楚杉呆滞良久，陡然被小顺的大声呼叫唤回思绪，“做什么？”
　　“你要是再这么搅拌下去，这芋头汤就要成芋头泥了。”
　　南楚杉闻言，旋即取出汤勺，看向小顺手中大白萝卜，“我交予你的购买清单中，似乎没有这个。”
　　“这是汤婆婆送的，说是秋日要喝萝卜汤养身。”
　　“且放下，捧着做什么？想当年画么？”
　　小顺嘿嘿笑了两声，将萝卜放到稍大些的菜篮子里，说道：“那位汤婆婆为何总是给咱们送东西？收的次数多了，我回回见到她都有些不好意思。”
　　“婆婆向来如此，为人热情好客，权当是礼尚往来罢。”
　　小顺点点头，不再多言。
　　中午只有南楚柳来吃饭，问及萧卫下落时，她吐出鸡骨头回答他正在陪陶渊典吃饭，又道：“我收到回信了，这两日会到。”萧予戈问是谁，南楚柳趁机往嘴里塞进一大口饭，南楚杉瞥她一眼，“是我娘。”
　　“要设接风宴么？我稍后便让他们去排演节目。”
　　南楚杉摆手，“我娘这人好静，不喜欢这些花里胡哨的东西。若真心迎接她，届时请她喝口茶便是。”又对南楚柳道：“可是向大哥传信了？”南楚柳喉头动了动，有些吃力地吞下口中的饭，“鸽子飞出去了，还没有回音。”
　　县衙的饭厅暂且还算风平浪静，但远在两条街外的万事屋里却有些鸡犬不宁。
　　萧卫看着坐在小几旁喝茶的看似有些来头的夫人，心里隐隐有点发怵，犹豫须臾，问道：“您是来下委托的么？”
　　“南楚枫和南楚柳呢？”夫人淡淡发问。
　　“枫哥出门去了，楚柳正在县衙吃饭。您若是有急事，我可以去请楚柳回来。”