环海探案录 (戚雨凉)

　　“两个都请来罢。”
　　“王九应当无事，请他走一遭罢。”
　　南楚柳道：“他跟着姐姐上街买东西了，其余几位倒是在。”
　　“吴玺或嘉海，你挑个带去罢。”
　　“遵命。”
　　这刚说到周嘉海，周嘉海就马不停蹄地出现在书房门口，“大人，南三姑娘，出大事了！咱们的师爷在闹市上与人打起来了！”
　　南楚柳当即拍桌起身，“敢在环海县跟我姐姐动手，他是活腻歪了吗？是哪个不长眼的地痞流氓？”
　　“不，是位姑娘，而且萧卫也在。”
　　萧予戈赶忙过去，“嘉海，他们在哪里？快些为本官带路。”
　　街上的情景与昔日杨秀才二人的相似，围观的百姓同样是将前路围得水泄不通，这回无人呼喝，见着萧予戈这身官服，边上的群众便后退让道。
　　萧予戈只疑惑一瞬，很快回神带着南楚柳和周嘉海往中心去，这回依旧是剑拔弩张的场面，不过与那日截然相反的是，萧卫充当的是劝架的角色。
　　“光天化日，师爷怎知法犯法？”萧予戈这话一出，南楚杉的拳头稍稍有点放松，可很快回道：“她掀翻了赵老二的摊子。”
　　萧予戈这才发现，不远处一大堆香干散落在地，赵老二弯身在担边愁眉苦脸，于是抬眼望向始作俑者，不由得一怔，“郑小姐？你怎么在这里？”
　　郑栖昱微笑，“永武，好久不见。”
　　赵老二忍不住哭诉，“即便是大人的熟识也不该不由分说地掀我的摊子啊！”郑栖昱朝他作揖，“这位大哥，我并非故意为之，只是先前孩童顽劣，将我撞到你的摊前，这才不留神掀倒你的货品。你可以说个数，我让我的随从给您赔款，您看如何？”
　　赵老二道：“钱倒是其次。我想请各位乡亲们评评理，何以这位小姐的随从上来就给我一个大嘴巴子？”说着，他指指自己的脸，“大家瞧见了吧？有五指印。南师爷问他缘由，他又直接冲师爷动手，方才可是有乡亲看见了吧？”
　　“有，我看到了，是他突然动的手。”
　　“对，就是他。而且我还看到他打赵老二了，怎么主人客客气气的，手底下的人这么凶恶？”百姓们你一言我一句，闹得萧予戈耳边嗡嗡作响。
　　“既然如此，赵老二，你可是要告他无故伤人之罪？”
　　赵老二眼珠子来回转了几下，诚恳道：“状我是不告的，就是想讨个说法。”
　　“这位先生，”萧卫在一旁提醒，萧予戈很快纠正，“这位柳先生，你因何缘故要对赵老二动手？”
　　“他碰了小姐的手。男女授受不亲，这般登徒子之行岂能放任？”
　　“我平时拽人拽习惯了，哪里知道这位小姐动不得。”
　　南楚杉无奈，“这小姐是位外来客，自然受不得你那些‘习惯’，你这打挨得着实无错，反而还得向这位郑小姐陪个不是。”郑栖昱忙摆手，又令柳先生取来荷包，掏出一锭银子递上，“赵大哥，这笔钱算是我的一点心意，请您收下。”
　　赵老二踌躇，见南楚杉点头，这才伸手接过，说道：“我也有做得不对的地方，请姑娘不要放在心上。”
　　这乌龙戏进入尾声，边上的百姓部分去帮赵老二收摊，余下的忙各自的事去，很快只剩下萧予戈一行人。
　　“姑娘好身法，不知师从何门何派？”柳先生抱拳，如是询问南楚杉。
　　南楚杉道：“我娘教的打狗拳法。”
　　“……”
　　萧予戈眼见柳先生笑容僵在嘴角，就打起哈哈道：“郑小姐一路前来应当辛苦，先到衙门歇脚喝杯茶罢？”
　　郑栖昱连着眼睛都填满笑意，“永武盛情，却之不恭。”
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　　☆、珠沉玉碎

　　萧予戈听她这般说，却是悄无声息地略微别过头，恰见南楚杉饶有深意地望着郑栖昱，心里隐隐浮起一团古怪。
　　回县衙前，萧予戈轻声嘱咐周嘉海去葛府寻人，周嘉海领命走开。郑栖昱瞥一眼他的背影，笑道：“这环海县倒真是个舒适的地方。”萧予戈道：“郑小姐此番出门，何以不曾知会府内？这萧，胃因此担忧不已，还连着失眠好几夜。”
　　萧卫心道，我睡不着是因为屋外树上仍有秋蝉鸣叫。
　　郑栖昱又是浅笑，“劳萧卫挂心。这回我只想出门散心，本想在回去时给爷爷一个惊喜，不诚想这喜竟全然化成忧。于是来此之前，我已在信驿处寄了平安信回京。”南楚柳退后几步，凑近面色不善的姐姐，问道：“你说这官家小姐好好的京城不待，偏要跑到咱们这个小地方挤一挤，图什么？”
　　“图自在。”
　　“可我不大自在。”
　　南楚杉微笑，却是不言。
　　穿过这条街，远远能瞧见县衙匾额时，萧予戈这才说道：“郑小姐应当还没有寻得住所罢？萧卫，且领郑小姐往‘云客天’去。”云客天是环海县内最好的客栈，离衙门约摸两条街，萧予戈这话一出，南楚柳下意识看向南楚杉，对方微蹙起眉头，似在思索。
　　“住店的事倒是不急，我原先已托人订好房间。本想请永武带我在城中四处转转，但见你依旧官袍在身，便不多打扰。”说着，偏头对柳先生道，“舟车劳顿，我有些乏了，送我去歇脚处罢。”柳先生得令，想到什么对萧卫道，“小姐与我住在城里的‘青永坊’内，若得空可来喝杯茶。”言毕，跟着郑栖昱走远。
　　见他二人身影渐行渐远，南楚柳开了口，“原来传闻中那位包下‘青永坊’的贵客就是她。”
　　“青永坊是何处？本官只闻名，不曾前往。”
　　南楚柳道：“青永坊内多为声色之所，入内的皆是城中或外地的富商巨贾，有时还有高官贵胄。至于我们这些小老百姓是决计不会往那儿跑的，那里一颗花生米就抵得上赵老二好几担香干钱。”
　　“本官袖内只余秋风，自然是去不了的。”
　　“大人是环海县的父母官，若出现在青永坊，于他们而言是百利而无一害。只是这声色犬马的日子，多半还是要避开的好。”南楚杉撂下这话，自顾自地朝前走。
　　萧予戈惑道：“师爷莫不是还在为方才的事气恼？”南楚柳睨他，“姐姐才不是这样小肚鸡肠的人。大人可知今日是何时？”
　　“已是月初。”
　　“既然是月初，那就对了。我姐姐每逢月初心里总是不甚痛快，其中缘由大人明白也好，不明白也好。总之莫要在这几日闹出事来，省得白白挨训。”
　　萧予戈似懂非懂地点头。
　　说话间，三人已至县衙门口，南楚柳要回万事屋取物，拐道而去。萧予戈凝望她的背影问王九，“这南家姐妹向来如此么？”
　　“大人这些日子与师爷朝夕相处，难道还未摸清她的性子么？咱们这位师爷看着还是个小姑娘，这心里可比我们这些汉子都还硬实，更别提她那拳脚功夫。不是我王九吹牛，放眼望遍整个环海县，能打过南师爷的不出这个数。”萧予戈见他举起三根指头，心道，这南师爷竟这般厉害么？
　　“至于这南三姑娘，大人也瞧见了，性子直爽，有什么就说什么。心眼很好，就是有的时候容易得罪人。听说早年间常惹是生非，南师爷这才遣她去打理万事屋事务，久而久之，这脾性就变得温和些了。”
　　萧予戈又问，“这万事屋是何人所设？又因何而设？”
　　“是南夫人的手笔。夫人出嫁前是十村八店有名的讼师，嫁于南大人后依旧在公堂上口若悬河，但自打有了南先生，夫人便鲜得空闲打官司，但心中还是时时惦念有冤难审的百姓，于是就跟南大人合计建立了万事屋。”
　　萧予戈点头，赞道：“南夫人果真是巾帼不让须眉。”
　　这书房的凳子还未坐热，周嘉海禀报人已带到，现在衙门口待命。萧予戈瞄向南楚杉，后者已然停笔起身，他也跟着站起，由周嘉海引领往公堂去。
　　葛老爷与苏秀才跪在堂前，大气不敢多喘一声，萧予戈翻看桌上公文，挥手招来萧卫，轻问道：“怎么没有仵作房的记录？是被遗漏了么？”
　　“说是稍后亲自送来。”
　　萧予戈直起身子，萧卫随之退回原位，惊堂木响，例行的喝问接踵而至，因二人俱属被告行列，就依照年纪大小回话。
　　“大人在上，草民葛建征，家中行五，相熟的人都称我一句葛老五。请县太爷大人定要为我的女儿惜芸做主，惩治这个杀人凶手。”他抬手指着一脸苦闷的苏秀才，“若非他甜言蜜语利诱，惜芸怎会这样早就失了性命？”
　　萧予戈严肃回应，“葛小姐之死本官自会查个水落石出。苏秀才，轮到你了。”
　　“大人万安。”苏秀才俯身一拜，低着头开始做自我介绍，嘚啵嘚啵地说了好一大通，如若不是南楚杉出声阻止，恐怕他还要道出自己四舅幼年掉土沟之事。