环海探案录 (戚雨凉)

　　“寒暄的话稍后再谈。”南楚杉说，“大哥，快些去做事。大人，方才下属城镇送来上月财政收支表，我已核查无误，请您终审后签字。至于姜先生......”被点名的姜昴挺直身子，像个等候长官发号施令的小兵，“姜先生且到那儿稍坐喝口茶。”姜昴有些垂头丧气地跟在南楚枫身后走向圆桌。
　　萧予戈握着公文，心却是飞往对面。南楚枫握着盒子左瞧右看，又与姜昴说上几句，姜昴虽有些爱答不理，但眼神触及不远处一心沉浸于公事的南楚杉，耐住性子回应，随后冷着脸接过南楚枫递来的盒子，又在腰间摸索一番，翻出三四根银针开始往锁眼试探。那锁眼如同有生命般，不住将银针推开，姜昴索性将四针绕成方形，一道扎进锁眼，这回锁眼不再吐回，他便试着开盒，只听连续四声脆响，银针飞落在地。
　　萧予戈当即将目光放回收支表，且伴随一声轻叹，南楚杉伸手摸了下不知何时跳上她桌头的小肉干的前爪，继续写送予各商户的回复函，南楚枫无奈掩面，轻轻摇头。
　　“开了。”姜昴面上依旧淡漠，这手却是极快地掀开盒子，“《梦川集》？”
　　南楚枫先他一步取出蓝底书籍，随手翻了翻，虽说部分纸张已然泛黄，字迹却还是极为清晰，不像是被长期浸泡在井水的物什。
　　“大人，你确定没有被美色所欺？拿了个赝品回来？”南楚枫笑问。
　　萧予戈签下两个名字，起身走近，微恼地抽走他手中的书，方掀至扉页，整个人就如同被雷打电击。
　　“这是，这是本官父亲遗失的那本。”他的声音止不住地颤动起来，握着书本的手紧了又紧，将约食指厚度的册子压出一道半深不浅的褶皱。南楚枫起身一观，只见扉页下部列次写着‘永雅’、‘永武’、‘永乐’，笔迹自稳重向青涩递进，应是三个不同年纪少年的手笔。
　　“那大人是其中哪一位？”
　　萧予戈当即回神，合起书本，“自然是老二永武，南大哥何有此问？”南楚枫坐回原位抿了口茶，“不过好奇而已。因我瞧大人的模样，似乎不像是将近而立，反倒才至弱冠。”
　　“许是南方小城养人。”萧予戈说。
　　南楚杉搁笔走到桌边，问道：“带锐器没有？”话无所指，但南楚枫很快抛给她一把匕首，她举起刀一把扎进盒子，盒内木板裂出一道缝，露出点金黄色，她倒扣盒子，拆走薄薄一层木板，听得叮当作响，几枚圆金板叠落而下。
　　“‘建鸿三十五年所造’。”南楚枫念出上头有些磨损的字样。
　　建鸿三十五年？萧予戈眼前闪过几个散碎的片段，怎么会，怎么会正好是这一年？
作者有话要说：　　南楚枫半掉马，萧予戈半掉马，姜昴全掉。
目前已进入大主线开端部分，接下来与之相关的人物也会悉数登场，敬请期待~
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　　☆、不速之客

　　建鸿三十五年三月，北都所掌事萧氏瑾怀，勾结亡国叛将武竺笙起义未果，革职打入天牢待审。时年六月，萧瑾怀叛国罪坐实，一干涉案人员定于秋后处斩。
　　萧予戈合上卷宗，抬手按了按发疼的太阳穴，目光有意无意地触及桌上的金饼。这究竟是警告还是提示？还有阮老爷生前那些话语，又是因何脱口而出？那些疑惑浪般一层又一层打来，就像是要将他吞没。他仰倒在椅背上，抬手挡住自己的脸，但暖阳却还是漏过指缝打在他的眼上。
　　“大人可是累了？”
　　萧予戈放下手，见南楚杉端了个托盘进来，回道：“本官只是在想事情。”
　　“大人中午只用少许，我自作主张做了点汤团。大人若是不弃，且来吃点罢。”
　　萧予戈起身过去坐下，接过南楚杉递来的汤匙，“辛苦师爷了，先坐下罢。”南楚杉在他对面落座，“知大人爱吃甜，我就多放了点红豆。”
　　“多谢。”萧予戈往嘴里送进一口，混着红豆的团子香甜软糯却不粘牙，嚼上几口就自然而然地顺着喉咙滚落到肚里，升腾起一股子暖意。
　　南楚杉道：“大人方才在读什么？我瞧着像是旧年案卷。”
　　“在读萧氏那起案子的记录。”
　　“这起案子，”南楚杉顿了顿，“大人可愿听我拙见？”
　　“师爷但说无妨。”
　　“叛国为大罪，岂能三月定乾坤？且照依我多年所见，这等陷害忠良之事并非首例。”
　　萧予戈又咽下一颗丸子，“虽仓促了事，却也是足以将我萧家从五大世家中除名的大案。”
　　“大人难道不想为父翻案么？平白蒙受这样的大冤屈，萧大人九泉之下定然无法安稳。”
　　“所以本官来了。”他放下汤匙，望向南楚杉的目光灼然，“你会帮我的罢？”
　　南楚杉道：“师爷之责便是辅佐大人平冤案，定清白。”
　　“好。”
　　“那，你可以告诉我，你究竟是谁？”南楚杉问得有些谨慎，“是萧永武，还是萧永乐？”
　　“永武，永乐，于师爷来说有差别？”
　　南楚杉沉默半晌，轻轻摇头。
　　“既然如此，师爷又为何有此一问？”
　　“大人既为永武，那阮鹏涛又为何冲你喊出‘永乐’？我对此事始终抱有疑问。”
　　萧予戈道：“你可曾被他人认成楚柳？”南楚杉点头，“拜年时不常走动的亲戚会将比我高些的楚柳认成姐姐。”
　　“同理。本官比永乐看着年轻，自然就会被认错。恰如南大哥昨日说的，本官已二十有五，但看着却像个刚及弱冠之人。”
　　“依大人所言，你是萧家次子，而非幺子？”
　　萧予戈点头。
　　骗子。南楚杉在心里轻骂一句，但面上却是并无多大波澜。
　　南楚杉端盘进厨房清洗，萧予戈则回原位继续查阅公文。入秋后，无论是环海的商户还是邻边的县城都爱送些客套的信函来，南楚杉前几日已处理大半，萧予戈见她终日伏案，主动提出分担剩余的部分。
　　提笔回了几封，这南楚柳捧着一牛皮纸袋的糖炒栗子进来，身边还跟着系好金铃的小肉干，一人一猫都在桌边落座。
　　南楚柳往嘴里丢栗子，又分给小肉干一点，说道：“难得不见姐姐埋头，大人却又开始奋斗，真是有趣得很。”
　　“若掉了沫子就清理一下，省得挨你姐姐训斥。”
　　“二姐才舍不得，她最疼我。”
　　萧予戈继续写回函，有些心不在焉地问道：“你来是有什么事要告诉本官么？又或者，只是想在这儿吃栗子逗猫？”
　　“任小雨开口了。”
　　“说了什么？”萧予戈沾墨，写完最后几句，“葛家小姐近日遇难，她可是知情人？”
　　“她说是葛老爷动的手。”
　　南楚柳简明扼要地将任小雨所言之事告知，这葛小姐闺名惜芸，素日常与环海几户商贾之女交好。某日，几位姑娘互生奇想，盘下个店面开了家书铺。
　　“是因书铺利益分配不均而导致姐妹反目？”
　　南楚柳皱眉，“大人真觉着女儿家之间的友情这般浅薄？”
　　“本官只是随口一问。”
　　“这书铺的分红是依着诸位姑娘前期投入的资金分配，账目清清楚楚，每年还缴纳一大笔税银。在大人还未上任前，每年年底姐姐都会作为县衙的代表前去参加商户大会，她们的书铺已连续多年被评为‘环海县最佳商户’。”
　　萧予戈拿过新的宣纸，“你说了半天，本官还不知任小雨口中的‘杀人了’究竟指的是什么？”
　　“若不是大人忽然提起银钱一事，我又何须多言？这任小雨说，她那日路过花园时见到葛老爷父女争吵，葛老爷手里还举着个大石头说要打死葛小姐，她一时惊慌便跑了出来。”
　　“她并未亲眼目睹杀人经过？”
　　“是。”南楚柳剥开新的一颗，一半喂给小肉干，剩下的塞给自己，“但按照君染姐的验尸结果，葛小姐确实是死于硬物撞击。”
　　“凶器为何物？”
　　“似乎是石头、板砖一类的重物。”南楚柳指起半边脸颊，“可是要请葛老爷与苏秀才来衙门协助调查？”
　　“苏秀才又是谁？你说话怎么总跟倒豆子似的？”
　　南楚柳似笑非笑，“同样的话，姐姐也曾经说过。至于苏秀才，他是葛小姐的相识，二人曾互换锦帕，私定终身。这葛小姐正是在要与苏秀才私奔时被父亲撞见，这葛老爷平日里倒是通情达理，对女儿的事是睁一眼闭一眼，已快有默许之势。”
　　“但苏秀才应试多年却还是个秀才，又不肯接受葛老爷提出的行商提议，整日就知道扒着书瞧。不是隔三差五地给葛小姐写酸诗，就是在寺里与僧人们吹牛皮。疼女如葛老爷，又怎会将女儿托付给这等无大用之人？”
　　萧予戈在纸上落款，问道：“他与此案有大联系？”
　　“他也是嫌疑人之一。”南楚柳把牛皮纸叠成方正的豆腐块，搁在桌上让小肉干垫爪，“我到葛府问过，有下人说曾在花园附近见过苏秀才身影，他神色慌张，像是怕被人发现。在他离开不久，花匠就在园子里见到葛小姐的尸体。”