环海探案录 (戚雨凉)

　　“寻人我或许不行，但抓老鼠却是一抓一个准。”
　　萧予戈猝不及防，被南楚枫一把抓住衣领提起，霎时尴尬不已。南楚枫松手故作惊讶，“怎么是大人你？我还以为是迷路的小松鼠，本想着要抓来给小护卫加餐。”萧卫面色大变，赶忙摆手，“南大哥客气了。”
　　“不必客气。你赠我肉脯，我还你松鼠，礼尚往来。”
　　这礼好像不甚对等。萧予戈腹诽。
　　萧卫见萧予戈又在走神，伸手到他面前晃了晃，问道：“大人方才听到了多少？”萧予戈如梦初醒，抓住他的手腕，“你口中的小姐，指的是郑小姐？”
　　“参哥来信说小姐五日前带着角哥和柳出门。但自前日起，角哥他们与总部的联络就中断了，参哥猜想小姐或是前来环海探望大人。”
　　南楚枫摸着下巴，抬眼瞧萧卫，问道：“这女子对你很重要？”
　　“她是本官的朋友。不知这委托，南先生可是接受？”这又是‘角’又是‘参’的，精明如南楚枫怎会猜不出萧卫的真实身份？萧予戈心里犯嘀咕，索性选择破财掩身份。
　　“自然可以。”
作者有话要说：　　小剧场：
南楚枫：小护卫，我给你抓只小松xu吃吧？
萧卫（礼貌微笑）：谢谢，不用麻烦了。（内心）如果打他，我会不会被南师爷扣工资？想买肉次。
南楚枫以为大人什么都不知道，其实大人心里明镜似的；大人以为萧卫的皮披得很牢，结果人南楚枫有个万事屋。（摊手）

　　☆、离乡别土

　　南楚枫向萧予戈讨要郑小姐少许信息，煞有其事地坐在万事屋里开了张条子递予他，着萧予戈好生保管，又将写有郑小姐名姓的木牌并小相挂在书架前棉线的最醒目处。
　　“定金二十文。”南楚枫划拉两下算盘，头也没抬地说。
　　萧予戈取钱放在桌上，“本官最晚何时能得知消息？”南楚枫回道：“加急委托最快也得明日晌午。”
　　“有更快的吗？”萧卫问。
　　南楚枫抬头看他，“你在万事屋待了这些日子都是白待的？”萧卫垂头不语。
　　萧予戈作揖，“劳南大哥费心。”南楚枫轻笑，合上委托册站起身，“楚杉怕是等得急了，大人还是快些回去罢。”萧予戈颔首，转身离开。
　　“可是需要我去跑腿？”萧卫话里带几分急切。南楚枫望他好半晌，双唇一碰，问道：“那是你什么人？”
　　“是小姐。”萧卫说。
　　“姓郑的小姐？”南楚枫站在原地思考一会儿，回到原位坐好，支起一边脸颊，笑道：“甭愣着了，替我磨墨罢。”萧卫当即点头过去。
　　书房里静得只有沙沙的翻书声，萧予戈踮起脚尖跨门槛快步进去，堪堪握到椅把时，自不远处扬来南楚杉不咸不淡的问话，“大人这是到哪里潇洒去了？”
　　“本官去地牢探望那位姜先生，一时谈得忘记时辰，望师爷原谅。”他拉开椅子坐下，拿起一边公文漫不经心地阅读。
　　南楚杉执笔沾墨，“这番谈话之后，可是有什么发现？”
　　“并无。”
　　屋内又回归一片静寂，唯留偶尔掠过的清风拨弄屋外大树之音。
　　秋日临近了。萧予戈瞥一眼屋外簌簌飘落的叶子如是想道。
　　晚饭前夕，仍剩一大叠公文未阅，萧予戈主动提出要挑灯夜战，南楚杉应允，托小顺出门买些食材回来做夜宵。在等待墨干的闲暇时分，南楚杉捧着茶碗站在门外瞧天边火红色的霞光，小肉干倚在门前咬小鱼干，许是咬得有些累了，松开嘴侧躺到地上抬眼望天。经过些时候，南楚柳来催吃饭，南楚杉放好茶碗抱小肉干过去，萧予戈间隔好一阵子才达。
　　“听闻大人今日向万事屋下了委托？”南楚柳加了一筷子青菜到自己碗里，随口问道。
　　萧予戈手中动作一僵，夹着的小芋掉回小碟，又很快将其拨进碗里，飞快瞧一眼南楚杉脸色，笑答：“是。本官急寻一位友人。”南楚柳拉了拉嘴角，倒是不再多言，南楚杉往她碟里扎进一个狮子头，冲她微笑，眯起的眼睛里满是危险气息。
　　二姐今日是怎么了？南楚柳这般想着，又往嘴里塞进一大口饭。
　　萧予戈回书房继续忙碌，南楚杉抱小肉干去外头散步，南楚柳陪着小顺收拾好残局，加快速度赶上。南楚杉正立在桥上瞧河面停泊着的灰蓬小舟，沿岸灯火点点，灿若星辰。南楚柳走到她身边，双手搭在栏上，目光落在不远处擦桌迎客的小客栈里，问道：“你下午自地牢回来就是这副样子，是遇着难缠的犯人了？”
　　“大人寻的那位女子姓郑，又与萧卫是熟识。”
　　南楚柳轻笑，“我当是发生什么大事。再大的人物，到了环海还不是要敛性？我这天不怕地不怕的二姐，如今却为一个小女子发愁，真是让人匪夷所思。”
　　“大人表字永乐。”
　　“永，永乐？”南楚柳大吃一惊，“是那位萧大人的幺儿？不对，我们曾经再三确认过，如今活着的这位是次子永武。”她抬手握住南楚杉胳膊，“二姐，这消息可是属实？”
　　“我不知道，爹不肯见我，娘也出远门去了。”南楚杉眼里有些黯淡，“楚柳，我心里有点乱。”
　　南楚柳按住她肩膀，“姐，你可是娘一手培养的衣钵传承人。现在怎可被这些儿女之事牵绊？况且，你不是还未查清楚大人的身份么？”
　　“陪我待会儿罢。”南楚杉搭在桥栏上的手缩紧，“等我整理好这一阵的繁杂，我就能安然回去面对公堂。”
　　“好。”
　　萧予戈整理完公文，心满意足地起身去厨房，小顺坐在灶前，手中小蒲扇晃来晃去，察觉有人靠近，警觉抬头，随即笑开，问道：“大人怎的来了？这夜宵还未入锅呢。”
　　“那你在做什么？”
　　“是师爷吩咐的，说是要给小肉干擦身子用。”
　　萧予戈背手过去，掀开白布瞧碗里之物，“这又是什么？”小顺探头，“是师爷醒的面，说要给大人做红豆汤团。”
　　红豆汤团？萧予戈一怔，迎上小顺的询问目光，微笑道：“你且忙着，本官到别处转转。”
　　“大人慢走。”
　　吃过团子，永乐的身子就会暖和起来，这样就又能和哥哥们一道玩耍。
　　永乐，日子总是甜的，你莫要往苦里过。
　　轻柔而慈爱的女声如犹在耳，萧予戈用力闭了闭眼，指甲几近陷进肉里。夜风拂过，满是寒凉之气。
　　“大人，有急案！”王九这一嗓子一把将他拉回现实，他用力吐出一口气，朗声问来人，“发生什么事了？”
　　“师爷在外头捡回个姑娘，那姑娘嘴里一直念叨‘杀人了’，师爷这才让我来请大人过去瞧瞧。”萧予戈闻言忙让王九带路。
　　那女子被南楚杉安置在偏厅，浑身发抖，一见萧予戈来，抖得更为厉害。南楚杉抚着她的后背宽慰几句，又抬头对萧予戈道：“我们回来时正见她蹲在门口，大致的情况大人应当已听王九提过。只是她现在情绪尚且不稳，若是要问话，恐怕有些麻烦。”
　　萧予戈道：“无妨。王九，你且为她安排个房间。外头更深露重，师爷还是早些回去罢，有什么事明日再说。”王九上前欲与南楚杉商讨县衙内的空厢房，南楚柳插言，“住县衙做什么？这儿住着一群男人，独她一名女子，传出去怕是不好。正巧我家还有空房，便跟我们住罢。”
　　“如此便好。”萧予戈望一眼还处于恐慌中的少女，“你且同师爷回去，有什么事就与她说，不必害怕。”
　　那女子缓慢点头，攥着南楚杉的袖子出门。
　　王九望着她们的背影问道：“大人，我瞧这女子的衣着打扮，像是某户人家的婢女。”萧予戈点头，让他继续。
　　“环海县请得起婢女的人家不多，而供得起她身上这等繁复绣样衣饰更是少之又少。”
　　萧予戈点头，“且去查查哪户人家走失了婢女罢。”王九得令，跨大步走远。
　　第二日，萧予戈起了个大早，出门时正见南楚杉坐在树上，于是走到底下调笑道：“师爷大清早的倒是好兴致。”南楚杉回神，牵出个笑容，“大人今日怎么起得这样早？平日我记着总要赖上一赖。”
　　“本官心里记挂着那女子口中之事，睡不安稳。”萧予戈贴着树干坐下，“师爷呢？又为何一副愁容？”
　　“不过是感时悲秋罢了。”
　　南楚杉的指尖贴在树皮上，所触之处皆是凹凸不平，“那姑娘还是什么都没说，就连名姓都不肯透露。我已托楚柳去调查，大抵午饭前能有回复。”
　　午饭前？萧予戈忽然忆起南楚枫昨天的话，“这万事屋的办事效率如何？”
　　“若应你三更，绝不拖至五更。”
　　“如此便好。”
　　树干轻摇，萧予戈还未反应过来，一双干净的白靴已稳稳当当地停在他眼前，稍一仰脖，对方微乱的鬓发映入眼帘。
　　“师爷真是好身手。”
　　南楚杉将碎发拢到耳后，正想回嘴，就见萧予戈直愣愣地盯着她的脖子看，迅速抬手掩住朝后退了两步，咬牙道：“我竟不知大人是这等轻浮之人。”