正始十一年 (蔡某人)

　　宝婴眼皮猛跳，情不自禁看了看石苞，石苞却看也不看她，一个人在廊下栏杆候着了。
　　不多时，桓行简从里头走出来，径自去了后院。
　　嘉柔不在，屋里虽亮着灯，婢子们却困得各自或倚或坐，打着瞌睡。他进来，吓得一众人慌乱起身，带倒了胡床、杌子，很快作鸟兽散。
　　屋里陈设依旧，梳妆台上口脂盒子半掩，旁边，木梳上尚留有她数根青丝，桓行简拿起，端详良久。目光再一动，篾箩里嘉柔绣的帕子上两尾小鱼在碧油油的荷叶下嬉戏，只是，莲少半边叶，金色鱼短个尾巴。显然，她没完工。
　　衣橱里，熏好的衣裳整整齐齐，桓行简翻了翻，似乎一件不少。床头，她心爱的驼铃也好端端留在那，桓行简手晃了两晃，顿时，驼铃便犹似檐下铁马遇风。
　　他不信她离开，但洛阳城里又找不到她，桓行简脊背一阵发寒，一个人静静坐在了榻头。
　　“郎君，老夫人来了。”婢子轻轻叩门，桓行简猛地回神，忙起身出来，一看，果然张氏被人搀扶着来了公府，他上前行礼，“母亲怎么来了。”
　　张氏屏退下人，在他相扶下端坐了：“你到处找人，洛阳城哪个不知，怎么，自己的女人都看不住？”
　　说着，埋怨地瞥了他一眼，“我听说，她出入公府自由，你太惯着了。今日出事，难道不就是你平日疏忽所致？她那个模样，若是没出城，这一旦过夜我看人即便没找到你也不能要了。”
　　桓行简脸上说不上是忧虑，还是躁气：“母亲别怪她，她在太初家里，还有凉州张既夫妇那边都是惯着的，好好的一个人，我为何一定要拘束着她连门都不能出？过夜便过夜，只要她平安无恙回来，至多惩罚一顿，叫她以后不敢便是。”
　　一语说完，那两道眉又不易察觉地皱了皱，“今天，淮南跟徐州来了军报，诸葛恪约姜维同时出兵，他带了所谓五十五万大军。我想好了，这次我要亲自带兵。”
　　张氏心里一跳，显然十分意外，人竟也一瞬就跟着苍老几分：“子元，诸葛恪乘胜而来，你这回当心。”
　　母子默契相视，桓行简微微笑着覆上她手：“我知道，犯过的错我不会再犯，朝廷里我请叔父坐镇，母亲勿忧。”
　　张氏久久凝视着他的脸，忽然一叹：“有时我在想，你父亲给你留的这条路会不会太难走了，一点回旋都没有。”
　　“这世上哪里有什么好走的路？”他什么唏嘘感慨都没有，黑眸沉沉，“父亲的路，便是我的路，即便他不走这条路我自己也要走。”
　　这话颇为露骨，张氏更是无言，一手抽出抚上他脸庞，铿锵道：“我是妇道人家，丈夫不在了，自然听儿子的，我儿无论走到哪一步我就跟到哪一步，只盼上苍让我多活两年，好让我儿觉得娘在还有家。”
　　桓行简不由攥了攥她的手，无声伏在她膝头，低声问：“那母亲可想过，若我事不成，连累母亲又当如何？”
　　“你知道我最喜欢史书里谁的故事吗？范滂母亲的故事。我儿身负雄才大志，若是早生几十年群雄逐鹿，未必不能成就一方霸业。我能做你的母亲，不再有什么遗憾，若你事不成，我自当了断，绝不苟活。”张氏低头微笑看着他，犹如神佛，淡然拈花。
　　她托起儿子的脸，“我希望，你身边能有个女人，好好陪着你，你父亲尚有我，尽管我同你的父亲也曾有过诸多龃龉不快。但我始终是桓家的人，我从没忘，我儿的佳妇在哪里呢？”
　　张氏终于有了一丝伤怀。
　　桓行简一笑，浑不在意道：“锦上添花的事，我不强求。”话虽如此，蓦地想到什么，招来宝婴，在廊下问她，“你去太常府，有没有说名头？”
　　“奴说了，说女郎走失，想问问太常府有没有见到人。”宝婴眼皮沉得几乎抬不起来，努力睁着，看桓行简那张脸在昏昏的灯光下似乎隐情不定，顿时清醒几分。
　　桓行简折身进来，一面命人把张氏送回家中，一面道：“母亲先回去，不用担心我。”
　　送走张氏，立刻让人牵了匹马来，带着石苞，一跃上马：“走，去夏侯家！”


第71章 竞折腰（18）
　　亥时三刻，洛阳城已宵禁。长街上除了有巡查的部尉，再无闲杂人等。天上星璀，地上城静，偶尔有犬吠遥遥传来，更衬得人间祥和无苦。
　　夏侯至似乎算准了桓行简会来，这个时候，大门尽敞，以至于石苞勒马时不由得挠了挠头，看看桓行简：
　　“郎君，太常这阵仗，很不寻常。”
　　春服轻便，夜风拂到脸上如同情人温柔的呼吸，这样的春夜不宜兵刀光寒，只配佳人在畔，焚香读书，颠倒美梦。桓行简窝了一肚子火，冷笑而已，翻身下马撩袍进来。
　　下人们见他现身，一声不吭，远远退到旁边，眼睛不由偷偷朝廊下临风而立的夏侯至身上瞄去。
　　“她人呢？”桓行简上来咄咄逼人，一句废话也无，昔年可比连璧的两人面面相对时，隔了无数岁月，胸臆里皆充斥着难言的憎恶，如此鲜明。
　　夏侯至神情冷漠：“你没资格问我要人，桓行简，你的确很无耻，柔儿根本不在你桓家户籍上。你一无聘礼，二未上籍，只靠一封书函就打发了张既夫妻和姜修？”他越发齿冷，“纵然难堪，我也已给姜修去信将事情前后说得清清楚楚，既然柔儿不在你户籍上，她仍是自由身，或嫁或不嫁，都与你毫无干系。她是个人，不是你大将军的一样可心物件。”
　　原来，夏侯至查过了桓氏户籍，石苞在旁听得一阵错愕，再看桓行简，果然脸色难看起来。
　　“我跟她用不着你多管闲事，少啰嗦，我要见人。”桓行简一副骄矜不耐烦的口吻，紧绷的脊背，却不觉已经松弛下来。
　　“柔儿是自愿离开，无人逼迫。大将军连这么浅显的道理都不明白了？人心不是那么好得的，她走，不过牵挂我与崔娘等人，无一字提你，你该清楚她至始至终是被你强占了不得逃脱。你若只是爱美色，易事一桩，不必再找柔儿。”
　　一语捉到桓行简痛处，双眸一凝，极力克制：“你把她送哪儿了？她一个人，不会耕不会织的，自幼是如何被娇养长大的你比我更清楚。”
　　夏侯至冷哼一声，针锋相对：“你还知道她是娇养长大的，为何欺辱她？”眼见压不住怒火，他一咬牙，依旧不肯失态，“她在我家里无忧无虑过了几年，我拿她当亲人，从来都比你懂得如何尊重照料她。今有亏欠，日后不会再重蹈覆辙，你可以走了。”
　　说罢，拂袖转身进屋。房门吱呀一合，俨然就是个逐客的姿态了。石苞气怔，目光攀附在那紧闭的门窗之上，十分复杂，猛地听脚步声响起，桓行简已经朝门口走去。
　　他赶紧跟上，有点不确定地问：“郎君，太常摆明了不会放人，就这么算了吗？”
　　夏侯至那几句话反复在胸口里撞荡，桓行简自嘲一笑，跨上马背：“她既然是自己要跑，就随她去，留一个无情无义的女人有何益处？”
　　语落，一声叱咤，骏马疾驰而去。
　　石苞愣愣的，心知他绝不是善罢甘休的性子，只是，大敌当前，又不能因为一个女人的罪名把夏侯至怎样。他也颇觉苦恼，只得上马追了过去。
　　吴蜀两国同时出兵，太极殿上皇帝惶惶，文武到齐，他人在上头心里焦急不堪，立后新婚的喜悦荡然无存。
　　等桓行简佩剑一脸旁若无人地进来，皇帝欲迎，他自己在皇帝御座下方的团垫上跪坐了。皇帝不尴不尬又慢慢坐回去，觑他一眼，暗道大将军每每上朝皆一副无喜无怒的脸，今日阴沉几分，不知道是不是军情也压得他不大痛快。
　　把军情清汤寡水地陈述一遍，皇帝烦透了，一扭头，收尾道：“国家有难，还请大将军调兵遣将，解东西之围。”
　　目光如炬，桓行简当仁不让开了口：“今东西有事，成败在此一举，我深受国恩当亲征迎敌，传我命令，大军集合于建春门，即日奔赴寿春。”
　　百官哗然，有早知道的也跟着佯装惊愕，立马你一嘴我一嘴跳出来，有赞大将军之志的，有为他安危力阻的，议论纷纷，没个消停。皇帝也是一惊，犹犹豫豫，忍不住在他身后问道：“不知大将军有何退敌良计？”
　　底下李丰瞥了眼桓行简，观他神情，隐然一副跋扈不羁的模样了，眼皮便又悄然不动耷拉下去。
　　桓行简嘴角一扯，略微侧眸，算是应皇帝的话：“臣自有对策，请陛下勿忧。”
　　又进言请太尉桓旻主持朝中大事，皇帝虽不悦，只能准了。
　　诸葛恪的主力果然是朝淮南方向而来，一朝而至，大肆抢掠百姓，惊得人连夜奔窜。副将见此，谏言不如围攻寿春南面屏障合肥，引桓行简前来会战。
　　合肥乃吴军北取徐、扬咽喉之地，然而合肥今非昔比，旧城已毁，原址水路通达，有利于吴军发挥水战优势。魏守将索性烧了城池，往西北移了三十里地，远离水岸，城虽小，但西面就是奇峰险脉，地形狭窄，并不利于大军展开。