丫鬟端来热气腾腾的红糖老姜茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”
常敬霆像是吃了蜜，心中别提有多甜了，接了茶碗放到矮几上，松开腰带拉起上衣，将她的冰冷的脚捂在肚皮上。棠儿使坏，用脚趾去掐他，看他听话赔着笑脸才停，端起姜茶慢慢喝着，“算你有良心。”
湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”
常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。
她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吴融《即席十韵》，清歌出自郑谷《席上贻歌者》，冶叶出自李义山《燕台春》，净如出自杜牧《赠别》。虽有拼凑之嫌，但巧妙结合，是首好诗。”
四目触在一起，常敬霆感受到摄神迷心的情愫，内心深处冲腾激荡，片刻才回过神，“这首诗题《集句。话佳人》你读书不少，若是男儿也可参加春试。”
压抑过后的灵气在棠儿脸上流露，唇角微弯，浅笑宛若春风，“我甚厌八股，诗赋论策倒能一试。”
常敬霆望向窗外粼粼跃金的湖面，感慨道：“八股取士至明盛行，题目多来自四书，虽束缚思想无用于世，但于天子却有不同，废之不可。”
和风微醺，窗外的梨花开了，淡淡芬芳渗入室内。
棠儿受凉头疼得紧，浑身发软，喝了老姜茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑来，一打帘子道：“姑娘，快找地方躲躲。”
隔着墙，楼梯被一阵杂沓的脚步声震得巨响，像是有一群人拥了上来，长廊那头立时传出女人高亢的嗓门：“谁是棠儿？”
这声音充斥着满满的敌意，棠儿起身穿好鞋，整理情绪移步出门。
一行人气焰汹汹，足有十数人之多。领头的贵妇穿檀色潞紬雁衔芦花样对襟袄，头戴金丝八宝攒珠钗，颧骨略高显得有些刻薄，一双眼睛将棠儿从头到脚仔细打量一遍。
金凤姐不在，娘姨丫鬟们见这帮人摩拳擦掌，专候动手的架势，慌神杵着。妈妈忙跑上楼，笑脸上前献殷勤，招呼道：“这位客人请到茶厅坐，有什么话好好说。”
棠儿并不认识，清一清嗓子问：“您是哪位？”
贵妇满脸愤怒，眼中的光芒宛如火焰，干笑一声道：“不要脸的野鸡，我儿子若是有个三长两短，我定拆了你这鸡窝，让你们全部陪葬！”
贵妇身后的老妈子怒目过来，叽叽喳喳：“睁大你的狗眼，这是通政使常夫人。”
棠儿笑着退开半步，也朝常夫人上下打量，不紧不慢道：“我朝贵妇共分五等，夫人、宜人、恭人、孺人、安人，二品以上大员的正配才能称之为夫人，我记得通政使是三品。”
常夫人顿时一窘，羞得脸红，万没想到她这般伶牙俐齿。老妈子们一听，揎拳掳袖上前想打，青鸢挑衅一笑，毫不留情地抬脚踹过去。
“哎呦！”两个老妈子跌坐在地，七张八嘴叫骂不断，嘈嘈聒耳。
常夫人爱子心切，火性一炽，举手指定棠儿，“才几天，就敢哄我儿子纳你为妾，别说是你，大户千金我们常家还得挑着。我儿子何等矜贵，凭你一个娼妇也想高攀，做什么春秋大梦！人而无仪，不死何为，往后出门要当心，别有什么飞来之祸，横尸街头！”
棠儿并不在乎她的恶意羞辱和威胁，不卑不亢道：“本想得几个银子就打发了，这般威胁倒让我来了兴致，我若死，定是和您的儿子双双化蝶，做一对生死鸳鸯。”
常夫人余火未平，瞪着眼睛，恶狠狠嘲讽：“你这种人我儿子又不是没玩过，新鲜劲一过，谁认你是个什么东西。”
“您算心明，也知道得新鲜劲一过。”棠儿对她露出一个甜美的笑，优雅转身回去屋内。
第8章 意不尽 （8）
常夫人简直气疯了，带着人冲进屋内一阵打砸，“咣啷啷”，香炉、花瓶、桌椅、书架无一放过。棠儿抱起小猫护在怀中，青鸢站前将棠儿保护在身后，娘姨和丫鬟不敢出言阻拦。
看着这些人歇斯底里的丑态，棠儿无奈一笑，收裙角坐到鸾筝前，将猫儿放在腿上，指尖一挑，“铮”一声，弦音若激流瀑布，余音回荡。尔后，她尽力凝神，缓缓拨弄琴弦，一曲“凤求凰”悠扬悦耳。
屋内乱哄哄一片，嘈杂声和着琴声，常夫人扬手将衣柜内的衣裳全数扔出来，指挥老妈子们砸痛快了才停。
棠儿纤手按着琴弦，抬目望过去，唇角缓缓勾起，对常夫人道：“继续，旧的不去新的不来，到时候还不是花您家的钱。”
常夫人气得直扑上前，青鸢冷眼将她拦下，下颔扬起，面上一派傲然。常夫人知道这丫头功夫了得，不敢轻举妄动，手指恨不能戳进棠儿的眼睛里，嘴唇一阵发颤，“你，你……”
棠儿压根不理会她的词穷，看一眼杵在门口的妈妈，轻笑道：“常夫人累了半天，茶都没一口说不过去。”
妈妈一愣，不刻就明白过来，忙命丫鬟们端来糕点果品，双手奉茶，“气坏了可是自个的身子，常夫人先吃茶。”
常夫人气不打一处来，的确口渴，接茶碗喝一口重重放回桌上，拔脚带着老妈子出门。妈妈忙追上去，尖声怪气道：“常夫人，茶好吃吧？棠儿姑娘的茶围是三百两，您是付现银还是记账由令公子结算？”
常夫人攒眉扼腕，想到自己竟被一群娼妇欺辱，又羞又恼，只能灰溜溜快步下楼。
来如炸雷滚滚，声势浩大，去如泄气之鼓，偃旗息声。眼看一行人狼狈而去，姑娘和娘姨丫鬟们终于解气，忍不住掩嘴发笑，大家准备帮忙收拾，却听棠儿道：“别动。”
妈妈一脸得志，满心快意地笑道：“姑娘真厉害，常夫人气得肺都要炸了。”
刚萌生出一点情意，骤然遭受当头喝棒。棠儿头里剧痛，仿若被什么灼烧着神经，“你们先回去，我想静一静。”
天穹清朗，澄月流辉，瑟瑟树影在夜风中变幻姿态有种神秘的错觉。
玄昱练剑出了一身汗，侍卫上前接剑，替他宽去外衣。他心绪颇乱，明显带着烦躁，索性将上衣一并解掉，胸膛肌肉块状分明，似锻造炉中锋芒毕露的好兵器。
玄昱沐浴换好衣裳，思绪万千，如何也说服不了自己，一颗心再也无法平静。三年，漫长的时间带给她的是这世间最大的阴暗丑恶，无法想象那样柔弱的她，受到了怎样的利用盘剥。
他非常清楚，棠儿对自己并无半分好印象，应该多少存有恨意，心头缓慢生出一阵绞痛，起身大步去了园子。
花香浓馥，月色清辉下的景物一片朦胧。这么近，置身在同一片暗夜中，或深或浅的思念不断冒出来，他想她。
温馨的绣房，陌生的嘴脸，熟悉的贪婪，庆幸的是现在的她不会被谁强迫，如同一只无助的小羊，残酷暴露在财狼饥饿的目光下。
玄昱承认自己沦陷了，无法挣脱感情的沙海。他不确定，如果自己也用那样的方式对她，一切是否会变得简单，她也许会因为钱而露出娇美的笑，或者充分发挥出虚情假意，安静乖顺地伴在身侧。
这念头一闪而过，玄昱的思维逐渐清晰，他想要的远不只这些，希望她同自己一样，体会到这种心动和强烈的悸动之感。他担心别人会得到她的感情，想在拥有她的神圣时刻，不仅仅只是双唇和肢体的缠绵，而是爱与灵魂的相融。
玄昱已经避无可避，内心深处完成了一件重大的决定，平生第一次，爱欲冲破了理智与警戒。他要她，但并不急切，这是一道需要斩断万重荆棘的高墙，只要精心而算，一切将迎刃而解。
这一夜，玄昱辗转反侧终不成眠，不停想起棠儿俏皮的表情，还有那个踩上铁钉的笑话。
整宿反侧的还有棠儿，她做着无法脱离的噩梦，梦见自己躺在漆黑的棺材内，指甲一点一点剥落折断。好不容易逃脱升天，拿着铁镐的人追过来，她不想继续陷入绝望，拼命在雾霭茫茫的荒原中狂奔，如同一只矫捷的野兔，跑得飞快。
醒来已是日头老高，一切明朗，她全身乏痛，仿若真实经历过一次绝境逃生。
猫儿竖起耳朵蹲在架上，圆圆的眼球随着碗莲盆里的小鲤鱼转动，爪子不时探入水中，抓到鱼噌地跳下，跑得无影无踪。
棠儿懒懒地揭开香盒盖，取一枚香饵投入景泰蓝三足小香炉中，随着丝丝香烟升起，身乏之感消减了许多。
常敬霆终于出现，看见房间内狼藉不堪，满脸内疚地说：“棠儿，父亲将我关在书房限制自由，我是撬窗翻墙出来见你。”
棠儿垂下眼帘，感觉姜汁帕子可以省了，“你母亲为什么不让我们来往？”
闻言，常敬霆眼中光芒暴涨，一下热血沸腾，一下心疼不已，“都是我不好，我没有保护好你。”
棠儿抬脸痴望着他，亮晶晶的眼中含着泪水，苦笑道：“今生不能同连理，待到来生续情缘，你愿意与我黄泉共赴对么？”
