是的，玄昱不能接受的事终于还是发生了，她正对别人笑，表情与先前完全不同，没有刻意娇美，只是澄明清澈的欢喜。
玄昱的心突然生痛，仿若被乱刀一阵狠绞，四肢百骸又如在烈火上烤着。他深吸一口气，努力保持镇定，神色在短暂间恢复了不动声色的平静，由官员簇拥下去考场。
棠儿穿男装，两眉秀长，俊俏中不失清丽，单手递出一只石榴形荷包。
常敬霆忙双手去接，明黄的穗子，结头缀着两枚小小的青玉珠，荷包是碧叶莲蓬，针脚不算细致看得出是她亲手所绣，似有淡淡香气烟煴入鼻，近来闻又觉不出。
棠儿难为情，不觉流露出女儿家情态，口不对心道：“怎么，荷包是臭的？”
好似一盆焰焰炭火烘在心头，常敬霆万分感动，拱手笑道：“不知哪里得罪小姑奶奶，这厢先给您赔个不是，盼您海涵，待三场结束我自当上门负荆请罪。”
棠儿鼻子一酸，眼中的情意逐渐暗淡下去，轻声道：“等你好消息。”
常敬霆自信点头，挺直胸膛，指腹在荷包针脚上抚过，仔细收入腰间，正色道：“我进去了，你回吧。”
棠儿后退几步挤入人群，眷念不舍，侧身回眸，深深凝望他一眼。每个人都必须为自己的所做所为付出相应的代价，今生的路早已明确，她不会痴痴付出，故而不能对任何男子报有希望。
常敬霆笑着将手举高向她挥动，做个短暂又轻易的分别。
已近晌午，乌篷船至水路进来，后厨忙着将鲜果洗净送到偏厅。
本是最好睡的时候，金凤姐尖锐的嗓音打破了此刻的宁静：“妙音阁都是什么东西，公然抢客还散播谣言，骂我听雨轩的姑娘闹花柳病。一个个不争气客人留不住，都给老娘起来！”
骂声似将整个院落都震了一震，片刻后，姑娘们鬓发凌乱地聚过来，加上丫鬟娘姨，廊下瞬间站满了人。
金凤姐双手叉腰，一股脑大发脾气：“老娘不逼，有些人吃闲饭倒心安理得，你们当中多少人没客了？偏老娘爱惜你们不与别家拼低价，端着架子就得凭真本事吃饭，以后少睡两个时辰，练字练琴，一样不许偷懒！”
这吃闲饭的话已然不算刺耳，棠儿翻身将被子朝上一拉，捂耳闭上眼睛。
金凤姐拿出丝帕对折，抿去唇上又厚又黏的唇脂，利口喋喋：“老娘这儿可是富贵金窝，好吃好喝，丫鬟娘姨随叫随到，摸摸自己的良心，你们谁没存个万儿八千？打今日起规矩得改一改，没客又没钱赎身的索性卖了省事，到时候别怪老娘心狠，不顾情面！”
气氛愈发凝重，姑娘们颦眉敛目，听得心惊肉跳。
一顿训话就是小半个时辰，棠儿心烦意乱，掀开被子出门，瞧着楼下没人将盆栽一推。
“碰”随着一声巨响，尖酸刻毒的骂声戛然而止。
金凤姐气不过，极力收着脾气，朝二楼翻个白眼径自而去。
棠儿伸出白腻的手掩嘴打个哈欠，坐到梳妆台前定神看着自己，这个残酷的世道，总会存在不受庇佑的美貌，这张看似清秀的面容，究竟带着多少世俗媚气？
片刻后，青鸢匆匆跑上楼，打起珠帘道：“金凤姐带人在妙音阁闹事，恐怕会打起来。”
棠儿悠闲吃茶用着点心，“她哪受得了这门子气，无非看妙音阁刚换老板，柿子还不捡软的捏。”
金凤姐带院里的打手闯进妙音阁，手捏帕子，指一指楼上的姑娘们，扯着嗓门道：“叫你们管事的出来。”
不一会儿，数辆马车停在门口，老板毕万斗疾步进来，火气冲冲带着十数个手下，鼻孔朝天冷哼道：“早闻听雨轩横行秦淮，你金凤果然跋扈。”
金凤姐把脸一黑，冷眼盯着他，毫不客气道：“让你手底下这帮小娼妇剪了长舌，听雨轩你们得罪不起！”
毕万斗斜眼睇着她，一字一板说道：“出来混谁没背景靠山，你别欺人太甚。”
金凤姐一双眼睛骨碌碌在他身上打转，拿腔拿调道：“行业规矩，拉客做生意各凭本事，你妙音阁的人到处造谣，恶语砸我听雨轩的招牌，是你们欺人在先。”
毕万斗脸色猛地阴沉，对手下威喝一声：“把这些人打出去！”
两帮人打得不可开交，合身抱腿，拳打脚踢，姑娘们纷纷关门躲进屋内。院落四处狼藉，棍棒菜刀随处可见，花盆稀烂，檐下的大陶缸破裂开，水流了一地，锦鲤拼命拍尾挣扎。
青砖地血污斑斑，有人满头大汗，有人一脸鲜血，有人退缩闪躲，势头已无方才凶猛。
“出人命了！”不知是谁高呼一声，两帮人急忙分开，只见倒下的人脸色紫青，口鼻渗血。
突然传出轰轰隆隆的马蹄声，挑担卖胭脂水粉的小贩慌忙逃窜，官兵已然将妙音阁围得水泄不通，明晃晃的大刀在阳光下格外显目。
金凤姐见是县丞带着人来，满脸笑容，扭上前抱怨道：“你这冤家怎现在才来？”
仵作上前检查倒下的人，“老爷，这人快没气了。”
县丞冷睨毕万斗一眼，避开金凤姐的目光，大声下令：“参与打架者全抓！”
官兵们得令后一拥而上，立刻又引发混乱。
此刻，金凤姐不免有些错愕，神情微微变化，勉强笑道：“这回多关他们几天，不拿够银子坚决不能放人。”
县丞目中炯然生光，一脸铁面无私，疾言厉色道：“不知收敛的疯婆娘，你这回惹祸了！”
早春气候多变，一时艳阳高照，不刻却下起了蒙蒙细雨。马车在江宁府侧门停下来，棠儿和青鸢撑油纸伞，由外院管家引进门。
这座府邸外环深河，内罗小溪，活水绕廊穿房而过，亭台楼阁雕栋画梁，曲折廊桥，亭尖掩于竹林深处。
穿过紫藤花洞，歇山式小楼出现在眼前，一路行来湿了裙角鞋袜，棠儿在滴水檐下收伞交给青鸢，稍稍整理妆容，捧食盒轻步迈入厅内。
乌沉沉的天，室内光线较暗，窗上糊着蝉翼纱，香炉中焚着顶级的沉香，丝丝香烟袅绕。
一局弈至中盘，玄昱气定神闲略占上风。
棠儿没想到玄昱也在，恭敬对两人行礼，见尚誉紧盯纹枰并不理会，将食盒搁在桌上，缓步立到他身后。
玄昱穿一袭贵气的绣金湖绉天青袍，执一粒白子落定，看向她的表情不复昔日冷淡，反而显得极其温和，嘴角笑意明显。
只在一霎，棠儿的心莫名一动，估不准他这样的笑所含何意。玄昱冷漠的形象在她脑海中早已定型，她自认固执，对于认定的事难以改观，再也不希望他用这样的眼神看着自己。
尚誉善于察言观色，立刻注意到了玄昱的神色，唤来丫鬟道：“去五小姐房中给棠儿姑娘拿双鞋。”
棠儿双目一弯，含笑道：“不必麻烦，新学了几样点心拿给您尝尝。”
尚誉抬手落下棋子，“你去账房领买炭的银子。”
很明显的逐客令，棠儿颔首，应谢后离开。
斜风微雨将花瓣打落一地，园林草木，苍苍苔藓，亭台楼阁如洗一新，尚子慕立在长廊尽头，见到棠儿立刻冒雨跑上前。
第11章 意不尽 （11）
闹出命案这样的大事，秦淮各红楼都等着看热闹，入夜的妙音阁大门紧闭，听雨轩却门庭若市，更有三十多人维护秩序。多年前就有传闻，听雨轩幕后是个怎样的大人物依旧是谜，红楼老板们忍不住要打听，这才知道坐镇的是江宁府长公子。
厅内人声鼎沸，两个妈妈能力不相上下，各司其职忙得团团打转。
金凤姐和院里的打手全部被抓，棠儿前去县衙打听，得知结案前不能放人。听雨轩需要正常经营，为了避免后续有人上门找麻烦，她只能想到请尚子慕帮忙。
棠儿略施粉黛，发髻微松，簪一只镶绿宝石金步摇，一身湖水蓝水泻长裙不显沉闷反而衬出肤色白皙。她对尚子慕微微一笑，抱琵琶端坐，拨弄五弦，一首《问来使》衬着清丽的嗓音，朴实自然：“尔从山中来，早晚发天目。我屋南窗下，今生几丛菊？蔷薇叶已抽，秋兰气当馥。归去来山中，山中酒应熟。”
丫鬟们小步进出，一席酒菜安置停当，配着诸多时鲜果品煞是丰盛。棠儿微微欠身放下琵琶，对尚子慕道：“公子先用晚饭，等会儿我唱《桃花扇》。”
尚子慕点头就座，心中却因她的礼貌客气涌出另一番苦涩滋味。
珠帘一动，妈妈笑脸盈盈带人进来，棠儿蹙起眉，本能对玄昱生出几分抵触。
尚子慕一整衣袖正欲行下跪礼，却见玄昱以指压唇，立刻明白太子此行不便张扬。棠儿眼波盈盈，上前行个万福，“见过四爷。”
妈妈并不知晓玄昱身份，热情笑道：“我们听雨轩的菜做得比外头好，两位爷先用，我下去安排加菜。”
玄昱看一眼尚子慕，“你父亲那关难过，回府只说是我邀你。”
此言一出，尚子慕心中霍然开朗，压低声音，感激地说：“多谢四爷周全。”
看来自己这招隔山请佛并不高明，他一眼就能看穿，棠儿将心一宽，扶袖执银箸夹菜到尚子慕碗中。相视一笑，尚子慕眼中陡然生光，只感觉幸福来得太突然。
