皇帝抬头望向殿外乌云沉沉的天空，语气不冷不热：“你知晓其中情弊？”
玄敬受到鼓励，一字一顿似在斟酌，缓缓说道：“那日宴罢，十弟也邀了儿臣喝酒，儿臣不胜酒力并未前往。尔后才知，十弟和九弟他们烤着大补的鹿肉，喝的是鹿血酒。”
赵庸不禁骇然，手心捏着一把冷汗。好一招一石数鸟之策，万岁明显给了机会，只是这胸无宿物的大千岁还要往枪口上撞。
玄敬瞧皇帝的神色并无异常，心中顿时亮堂，侃侃又道：“一石激起千层浪，待大石落入湖底才能风平浪静，王长亭虽已伏法，但他为太子结下的党羽还在，其势力依旧遍布朝野。儿臣身为长子，每每想起父皇之难便中夜推枕，理应作为表率为父分忧。”
下面的话再说出来便是惊天动地了，赵庸心中大惊，愕得一脸惨白。
皇帝转身，目光直直落在玄敬脸上，笑道：“弯来绕去，你到底什么意思？”
玄敬的脸庞肌肉不自主颤了一下，鼓起勇气道：“儿臣愿做出头之鸟，替父皇除去太子一党，如此，父皇即可安枕。”
“好，你真是朕的好儿子。”皇帝苦笑，眼中似有晶亮闪动。
须臾，皇帝脸上笑意全无，锐利的眼睛里仿若含着千年冰霜，冷生生问：“你说说，怎么除去？”
玄敬陡然意识到风头不对，骑虎难下，抱着一丝侥幸心理，郑重表态道：“父皇为圣君，不便之处可由儿臣代劳。”
“不便之处？”皇帝端详着他，过了良久，转脸对赵庸道，“你看见了没，这就是朕的长子，忠臣。”
赵庸行走上书房多年，一直遵着’敏于事而慎于言‘的处事原则，见皇帝目光如电地盯着自己，进退两难，干咳一声道：“是。”
“儿臣只想为父分忧，忠心天地可鉴。”玄敬来不及转念，慌忙下跪，重重磕一个响头，无法继续将狡辩之言圆下去，已是急得汗如雨下。
个个盯着太子位，对太子恨不能食肉寝皮！皇帝沉默了，心口如被万钧巨石堆压，阴沉的脸上尽数悲凉倦色。
赵庸偷瞥龙颜，只觉皇帝在这月余内骤然苍老了许多，心中不免一同悲凉。
皇帝在短暂间平复好情绪，对赵庸道：“传众皇子觐见。”
因是急召，皇子们很快陆续到齐，黑压压跪成一片。
皇帝满脸阴云，缓步慢踱，半晌才开口：“抬头，好好看看你们的大哥，朕的长子。”
皇子们疑惑不解，面面相觑，纷纷将目光投向跪在最前的玄敬。
众目睽睽之下，玄敬乱了方寸，脖子僵硬，脸涨得血红，仿若丢失了裹在身上的衣裳，全身透明精光地展示在弟弟们面前。
皇帝眼中寒气森森，强捺着火气，灼灼逼人道：“你们的大哥忠心耿耿，一片赤诚，愿为朕除掉太子一党，你们意下如何？”
仿若冬日里打了个炸雷，十数双目光炯炯的眼睛神色各异，有的幸灾乐祸，有的惊恐愕然，有的鄙夷不屑。
玄敬骤然情绪崩溃，泪流满面，伏地将额头贴着地面。
想起大哥出言贬低自己生母卑微，玄奕心中快不可言，只面上一点也不会表露出来。
玄沣心中暗自惋惜：大哥没能将废黜太子之事提上日程，这么快就败得一塌糊涂，有些可惜了。
玄敬痛哭流涕，哽着嗓子道：“求父皇审掇情弊，体恤儿臣一片孝心，儿臣思虑不详，忠言仅为参考，不妥请父皇弃置。”
气氛愈发紧张，殿里殿外鸦雀无声。
皇帝勃然大怒，手掌“啪”地甩在玄敬的脸上，依旧感觉不解恨，使出极重的力道连续补上数个又响又重的耳光，逐感觉些许消气，冷眼扫视儿子们，厉声道：“都看清楚了吗？”
乾清宫殿宇深广，清脆的巴掌声，皇帝浑厚且中气十足的声音骤然回荡。
玄敬丢尽最后一丝颜面，悔恨不已，捂住肿得老高的脸，只恨不能有个地洞一头扎进去。
皇子们无法揣度圣意，心中不免烦躁惶恐，全身又仿若浸在冰雪，凉到了骨子里。
良久，玄正将心一凛，不顾玄奕拉袖提醒，冲动地说：“太子以何罪禁足，公允起见，请父皇给个明白。”
霎时，殿中一片冰冷死寂，众皇子无不目瞪口呆，也有胆大的，想看这件事究竟能到什么地步。
一时，皇帝竟答不上话，知道玄正敦厚耿直，刁难道：“怎么，你也想举报太子之罪？”
此言一出，玄沣玄礼等人无不心中叫好，乱吧，越乱越好。
玄正哑口失言，郑重磕下一个响头，“圣明烛照，儿臣不是这个意思。”
任何人都盼望和睦平静，皇帝很是心烦，喝令众皇子跪安退下。
一旁的赵庸心如明镜：皇帝一方面想杀一杀皇子们的野心，断去某些人的非分之想，另一方面又希望给太子施加压力，营造一种积极向上的尖锐之气。
次日早朝，皇帝罢免玄敬内务府之职，将职位移交玄沣，顿时掀起轩然大波。要知道，四个海关口岸每年的税收足有八百万上下，其中百分之二十四归于内务府供后宫花销。十三行是个特殊的存在，属天子私人金库，一直被内务府牢牢控制，这些商人是顶级的富人阶层，向上捐输是经常的事。皇家物品采购，粤海关的年贡、灯贡、端贡、皇帝生辰的万岁贡，巨大的权利和油水不言而明。
经历了昨日，皇子们的大争热情并未消减反而加剧。
成王败寇，谁人不为达到目的不择手段？玄沣见玄敬垂头耷脑，萎靡不振，安慰道：“大哥莫这般英雄气短，要为这些小事挫了锐气，实不值当。世间万物皆有业障，有人贪财，有人贪功，有人贪色，有人贪恋权利，谁人真能无欲无求，独善其身？”
“哎……”玄敬欲言又止，犹豫片刻只长叹一声。
“父皇与太子感情颇深，一时半会儿割舍不下这份骨肉之情，我知大哥一心为父皇排忧解难，但提得不是时候。”
经他几句真情相劝，玄敬略感宽慰，懊悔地说：“我是真委屈，只有九弟懂我。”
玄沣微微一笑，“大哥的真心日月可鉴，只是在一个’忍‘字上欠了火候，往后在父皇跟前，大哥要学着赵庸，低调沉默，细听少言。”
这番并无恶意，全然是些知心贴己话，玄敬心中一阵发热感动，不禁对玄沣另眼相看。
玄明素日是个见事要管，树踢几脚的鲁莽角色，见玄沣满面春风，忍不住凑上前，“恭喜九弟，这回升官，请兄弟们到哪儿海吃一顿？”
玄沣厌他，转脸只当没听见，迈了步子就要走。
玄明的母亲是惠妃，天生有种优越感，追上前连讽带笑道：“太子关马房，大哥被斥罚，如今九弟最得脸，看样子储君之位八九不离十，我们得恭喜你。你瞧瞧我这猪脑子，叫你请什么饭，该我们巴结你才对。”
这话里的揶揄意味太过了，玄沣极力忍耐，勉强挤出笑脸，“都是兄弟，打断骨头连着筋，六哥就别挤兑我了，一顿饭的事，兄弟们今晚到我府上就是。”
玄明一哂，身子郑重一躬，正想继续挖苦。玄礼匆匆过来，长臂往玄明肩头一搭，笑脸道：“自家兄弟何必相互排挤，我做东敬六哥几杯，也为大哥扫扫霉气。”
远远看着这帮尔虞我诈，又随时可能抱团取暖的人，玄奕舒了一口气，对玄正道：“九哥那边风头正盛，定会趁势将这趟水越搅越混。”
玄正一脸为难，“我实在想不出怎样能到帮太子，你有主意吗？”
玄奕细细思量，谨慎道：“这个局很复杂，人人都有风险，我们当先理清楚，自身有何漏洞会被打击。”
“和宫内外没透出半点沈贵人的消息，这人仿若凭空消失了一般。”
“三哥，沈贵人不是关键，你我当尽快想法子见到太子。”
上泗院与御马监仅一墙之隔，相对周围一座座重檐楼阁，金碧辉煌的宫殿，这里青砖乌瓦，极为简朴。
飞檐翘角，剪影在夕阳下拖得老长，给这冬日的暮色增添了几分怅然。玄正触景生情，想到高高在上的太子落了如此光景，不觉凄然泪下。
玄奕微微一笑，朝他肩头一拍，在太监们的请安声中，大步跨进垂花门。
英气矫矫的带刀侍卫站成一排，数名太监垂手立在廊下，鸦雀无声。
殿内焚着百合香，李忠义躬身奉茶后退至一侧。
玄昱端茶碗嗅着茶香，微睨玄奕一眼，老十一不比老三厚道，城府颇深，淡淡道：“老九能让你们过来瞧我，着实出乎意料。”
他如此落魄，仍能心态平和，玄奕由衷敬佩，笑回：“父皇只说禁足，没有不让会客的道理，九哥以贤服众，自会做得人赞誉之事。”
玄昱嘴角扬起一抹极浅的笑意，语气淡然：“日久见人心，他那都是面上功夫，能坚持多久？”
玄奕敏锐地觉察到他说话并不避讳奴才，爽快一笑道：“别人眼中他是好的，他就丢不了这贤字美誉。”
玄正见玄昱轻咳了几声，立刻关切道：“太子可是哪里不舒服，我去禀报万岁，请太医过来诊治。”
