四人慌忙返回，寻了一圈也没见到福顺，只能灰溜溜躬身进殿。
殿内焚着百合香，皇帝精神奕奕，近烛光翻了几页书。
回来复命的小太监们面色灰白，头伏地面，“回……回主子……沈贵人寝殿内似有旁人。”
顿时一片死寂，皇帝的脸勃然变色，将书一掷，怒气冲冲跨出殿外。
一品御前带刀侍卫威风凛凛，严肃的面孔犹如阎罗煞，见了皇帝，大步上前听命。
乌云遮月，四周一片死寂，夜色更显凄迷晦暗。
寒风袭来，皇帝忽感精神一振，立时恢复理智，深邃的眸子适着幽幽的光，仿若能穿透这漆黑的夜，转身回到寝殿。
远处连绵起伏的山峦，摇曳不定的树影，林鹗一连串瘆人的叫声，一切都显得无比诡异。
殿内烛光昏暗，光线游移，诡秘阴森。帷帐上的血渍斑斑点点，床榻被鲜血染透，横着一具早已断气僵硬的男尸。
一条白绫绞在沈贵人的脖子上，左右两个小太监下死力向后拉，沈贵人的脸紫涨发乌，布满泪痕。
恐惧和窒息令沈贵人的五官严重扭曲，血红的眼球仿若快被高压挤出眼眶，浑身抽搐，死死盯着面前的人。
大太监冷漠一笑，阴阳怪调道：“看吧，到阴曹地府，喝完孟婆汤也就记不得了。”
片刻后，沈贵人双脚停止蹬踏，终于闭上那双充斥着怨恨的眼睛……
殿内一片寂然，粉彩缠枝烛台上燃着四十八支手臂粗的巨烛，明如白昼，十数名太监躬身控背，面僵如偶。
众人惶恐间，贺棣已经回来缴旨，行礼后小声在皇帝耳边说了什么，随即退出殿外。
仿若拨云见日，皇帝陷入了沉思：太子一心办差，处处掣肘不得顺利，而老十正巧在这个时候发酒疯。儿子们各自结党，明争暗斗愈演愈烈，任由发展将是兵戎相见，历朝历代都是血的教训。
灯影间，福顺身上似携带着一股屎尿异味，伏地磕头，哭丧着脸道：“回……回主子，奴才该死。”
皇帝厌恶至极，将太监们缴获的情药瓶扔到他身上，怒道：“比鬼还精的狗奴才，自行去领三十大板。”
“奴才谢主子龙恩！”福顺战战兢兢磕头，心中暗松一口气，这感觉如同一次劫后重生。
上书房大臣洪志远和赵庸进殿，略整一整袍褂，恭敬行下三跪九叩大礼。
皇帝的情绪有些亢奋，仰头一笑，旋即冷冰冰道：“赵庸，洪志远，你们将太子辅佐得真好！”
两人愕然相顾，不知道发生何事，伏地不敢开口。
“赵庸听旨，即刻草拟废储诏书。”
赵庸一悸，起身立到公案前，心中暗自忖度：树欲静而风不止，针对太子的恶毒传言和暗中打压从未间断，多位皇子参与政务，极大削弱了太子的力量。论腹黑手段，皇子们没一个是省油的灯，太子到底在什么地方出了纰漏？
皇帝一脸肃穆之色，缓踱几步，抬目望着窗前摇曳不定的烛光，许久才道：“太子玄昱不思进取，难继祖宗之功业，朕秉承天意，奉行先祖制，废除玄昱储君之位。”
洪志远一听，顿时激动，磕头道：“废黜太子轻则震动朝局，重则撼动社稷安危，请万岁三思而后行。”
赵庸的手微微颤抖，将笔一搁，严正复议：“请万岁三思。”
皇帝端参茶喝一口，皱眉将茶碗一搁，目光在两人脸上扫过，冷冷道：“朕自认为对太子倾尽耐心，可惜天不如愿。”
洪志远一字一句咀嚼皇帝先前的话，再次进言：“太子贤良方正并无较大过错，请万岁三思。”
骤然一阵响动，只听殿角的自鸣钟连撞数下，已是寅正时分。
皇帝望向黑森森的殿外，语气沉重地说：“玄昱幼时机敏，成绩斐然，朕处死王长亭但未追究他半分。三位太子太傅，哪个不是饱学大儒，他怎么会变成如今的模样？”
洪志远抬头看一眼皇帝，“太子并未参与王长亭所承劣事，请万岁明鉴。”
皇帝心中集聚的郁气很快散去，君臣三人推心置腹，秉烛长谈。
远近灯影朦朦胧胧，禁军已然调换了一批新面孔，御前带刀侍卫表情僵硬，铜雕木刻般立在殿外。
玄昱攥紧拳头，正欲进殿，却听皇帝道：“你在门口跪着。”
玄昱的心似被狠狠剜了一刀，一撂衣袍跪下，腰身挺得笔直。
约莫过了一个多时辰，天蒙蒙发亮，一遛明黄宫灯在风中摇曳，四角飞檐矗在乌沉的空中，欲要凌空拔起，振翅苍穹。
待赵庸和洪志远退下后，大太监躬身上前迎太子进殿。
一想到沈贵人，皇帝心中的愤怒一阵接着一阵，再想到设局之人更是火大，声色俱厉道：“你太令朕失望了！”
玄昱的相貌天生带着一种清正，表情平静淡然，恭敬叩头道：“儿臣有负重托，请父皇责罚，不知此番因何而起。”
皇帝沉着脸，话语如刀似剑：“在朕面前耍手段，你们都还嫩了些。”
看来没有解释，也不需要辩解了。玄昱早有准备，可心中多少还是生出几分凉意，语调自然地说：“君为臣纲，父为子纲，儿臣任凭处置，请父皇保重龙体。”
皇帝深邃的瞳仁直直盯着他，单手虚抬了一下，嗓音如暮鼓晨钟郑重而慈悲：“去吧。”
第32章 醉花间 （7）
一场行围在“圣躬不豫”中匆匆结束， 众皇子尚未恭请圣安便得到皇帝与太子先行回京的消息。
北风肆虐，搅着零星的雪花，裹挟着树木摇摆， 撕扯裂帛般呼啸。
玄奕文武兼备， 穿一身酱色贡缎箭袖袍， 背弓箭正准备前往围场与皇亲们切磋骑射， 却见玄正极速打马过来。
玄正阴沉着脸，谨慎瞧了瞧周围， 小声道：“天未放亮，后山埋了数个小太监，其中包括太子宫里的何三。”
玄奕目光一闪，心神不安，忙问：“这是出了什么事？”
“哎……”玄正颓然入座， “秘闻，昨日半夜， 不知父皇怎会临时召幸，太监们发现沈贵人殿内有人。”
玄奕心中一惊，凝神思索片刻，心中霍然明朗， “昨夜宴散， 十哥约吃烤肉，原来是用尽了心思。”
玄正的神色焦虑中带着几分无奈，长叹一声道：“主忧臣辱，主辱臣死， 若太子品性端正怎会出了这档子事， 无论是谁做的局，你我难逃牵连。”
朔风袭来， 玄奕下意识往屋里走，“沈贵人那边什么情况？”
“此事明显另有情弊，暂无消息传来。”
玄奕摘下弓箭挂回墙上，抬手为他沏一杯茶，“万岁肯掖着宫闱丑闻不是坏事，若太子地位不保，三哥有何打算？”
玄正的脸像是覆着一层霜，默然良久，瞪着眼望向屋顶悬梁，苦叹道：“皮之不存，毛将焉附。太子好，我们跟着沾光，一旦出了事，大家还不知落得什么光景。这些年鞍前马后，我干的尽是得罪人的差，早已成了众矢之的，恐怕早有人磨刀霍霍，只等机会投井下石。”
玄奕生母位份低微，自幼受尽白眼和哥哥们欺负，幸好得玄正时时照顾，也因此特别敬重这位三哥，凝神听完，认真说：“三哥，你信我吗？”
玄正坐直身子看着他，满脸诧异，“这是什么话？若连你我都不信，那我还能信谁？”
“太子成日在父皇面前走动，时刻受到监督，父皇对他寄予厚望，稍有半点不如意便加以申斥，若他地位不保，是危机也是机会。”
玄正细细品味他的话，口气变得异常严峻：“你的意思？”
“太子自小享有厚爱皇恩，父皇在他身上倾注了大量心血，变起仓促，没有传出沈贵人的死讯，说明后宫之事还不至于动摇国本。眼下你我要做两手准备，静观形势，不能一条道走到黑。”
闻言，玄正着实震惊，略一沉吟道：“覆巢之下焉有完卵，我们兄弟早就深陷太子阵营，想抽身只怕没这么容易。”
玄奕笑道：“父皇最恨结党营私，我们就是我们，和谁都不是一党。”
玄正深思片刻，咬着牙道：“老十一，你若认我这个三哥，往后就不要再起这样的心思。我们与太子情为手足，义为君臣，自当共同进退，我这就回京探口风替太子周全。”
玄奕见他的态度十分诚恳仗义，许久才说：“此事急不得，父皇尚未开过杀子的先例，更何况是太子，我们与大哥九哥同行就好。”
御驾马不停蹄返回北京，城里阳光明媚气温却低，金水桥下的护城河结着寸许厚的冰凌。
皇帝下旨，将玄昱禁足于紫禁城上泗院。
玄昱仰头凝望，大雪过后，四角宫墙之上碧空澄澈，仿若一潭深幽静水，无论这世间有多少沆瀣肮脏，它依旧那么干净，纤尘不染。人心趋炎附势，他已然做好准备，可当这一切来临的时候依旧无法真正坦然。
乾清宫庄严肃穆，皇帝处理完重要朝务，一提废黜太子之事。
官员们至殿内跪到丹墀下，有人坦然有人惶恐，多数表示反对。皇子们却是心中暗喜，各怀鬼胎，如同得到天大的鼓舞般兴奋。
