皇兄 (同消古)

　　入夜则息，天明则行，严阙安静得不像话，仿佛一下子长大了。
　　山中数日，已不知山外光景。这天，有朝阳从树叶缝隙射了进来，落到溪流中，春光被泄了一地，是难得的好天气。
　　最忆是少年，坎坎伐檀兮，置之河之干，河水清且涟。
　　蓦地，严阙鼻头发酸，泪水决堤。
　　所有感知，也在这一刻，毫无预兆地重归身体里，没有次序可言，如果非用语言来形容，它们是，悲伤，悲伤，悲伤。
　　严阙缓缓地蹲下身子，每一个呼吸，都令胸口盾盾发痛，她哭得喘不过气来。
　　这才知道，原来亲人离去是真的可以悲伤到“无动于衷”的，直到某一刻，你见到扁舟，见到游鱼，见到窗前的绿植，见到晒干无人收的衣衫，见到故人的影子…
　　这时已经走出一段距离的李息发现她没跟上来，便折回来看，见状，也停下脚步。
　　她哭得相当克制了，他走进，才听到细微的声音，本来是一件极悲伤的事情，然而严阙嗓音轻软，落到李息耳里，就有了一丝奶气。
　　李息鲜少有处理这种事情的经验，便只能头疼地站住不动，期盼她主动缓过来。
　　而严阙那将自己抱成一团的样子，令他无端想起，自己幼时初丧考妣，好像也是这个模样。
　　感情是能够共通的。
　　李息忽然理解了这几日严阙的冷静，初出或许只是强装镇定，才得以让所做的一切变得有意义。而当一次又一次听到不好的消息时，这种镇定也被绝望取代。
　　眼下，她已渐渐接受了某个事实。
　　或许关于大周，或许关于严华。
　　微微抬眸，见到严阙的双足还没在水里，因为要过河，早前褪去鞋袜，被溪底的碎石刺地零星带血。
　　李息不知怎么想的，叹了口气，向她走去。
　　严阙哭过一会儿，泪水干涸，看李息在自己面前缓缓蹲下来，淡道：“”上来吧，我背你。”
　　……
　　晋地周边，愈发荒芜，数十里，鲜少见到城镇。
　　下山以后，李息又背着严阙寻了许久，才看到零星几条散状街道，这就是一个村庄了。
　　村中只有一个客栈，因为鲜少有过路人，许多建筑转卖成民屋，镖局占了几间，留给外人的就只剩一室。
　　掌柜的把人带到门前，陪笑着说：“不巧，就剩下它了，二位将就一晚？”言罢，也没等他们答复，收了银子就跑。
　　严阙和李息愣在原地，气氛尴尬，不知如何是好。
　　夜已深，再去寻路不现实，过了半晌，李息道：“无妨，你就住这里，我还有地方睡。”
　　李息大步消失在夜色里，严阙不知他是去哪儿，转身走进屋子，只有一床一桌一灯，她灯不燃，和衣而卧，躺在床上又哭了会儿，方朦朦胧胧睡去，莫约半刻过后，被敲门声扰醒，她睡眼推开门，是老板娘。
　　“姑娘，歇了吧？小店照顾不周，也没个后厨房，这里有些吃的，您拿去使。”
　　送走老板娘，严阙将食盒打开，发现里面躺着一瓶治疗外伤的药，涂抹在双足正合适，也没多想，用过药复又沉沉睡去。
　　客栈外圈养着一群家禽，逢年过节杀来吃的，天色未亮，就有鸡鸣声此起彼伏，间隙孩童啼哭，严阙终还是不得安眠，索性起个大早，披着外袍推门而出，一眼就瞧见不远处大槐树下的李息。
　　他这时睡得正香，这么大动静都没吵醒。
　　他该是在这里睡了一晚。


第31章
　　大好春光, 全用在了路上。
　　他们不敢进入人流涌动的酒楼客栈，每夜歇脚在驿舍, 屋后就是笔直的古道。常有三五成群的客人凑到一处, 添油加醋聊着京师的事，他们也会在旁听上一耳朵, 每当这时，严阙会忘记自己的身份, 好像是听别人的故事。而入夜后独自躺在小床上, 望着异乡的月亮，却惆怅莫名。
　　终于有一日, 他们踏上一片荒无人烟的戈壁, 从日出走到日落, 在尽头处看到一块大石头, 上面写着：宣德九年立。
　　晋州到了，此时已经是三月的尾声。
　　晋州是大周设立的最后一个州，十八州中它的疆域最小, 且地处边陲，不属于要塞，所以不是各方势力争夺的目标。
　　外面兵荒马乱，城内岁月且慢, 入城时, 他们甚至没有经过仔细盘查，这在其他地方，是想也不敢想的。李息心思沉重：“中原都大乱了, 它还这般散漫。”严阙劝他，“且再看一看吧。”
　　守在城门口的共八个小吏，领头的不出二十岁，高鼻深目，一看就是混了西域血脉，这在当地倒很常见，因为城西毗邻大宛，日常通市，百姓就有了交集。
　　严阙将他叫住：“你们城主在哪，我们想见他。”对方狐疑：“你们是…？”
　　李息：“我们是从京城来的，家中长辈与老城主是故交。”
　　本以为会被仔细盘问，不料对方听后神情反而松懈下来，笑道：“原来如此，你们跟我来。”
　　李息见他行事这样不谨慎，脸色不禁又难看了几分。
　　小吏将人带到一处阁楼上，又嘱属下进茶，一躬身：“二位稍等片刻，我这就去请大人。”
　　推开窗子，从这里可以看到城楼全貌，李息随意靠在窗框，视线直延续到城外莽莽荒原。
　　几个月的相处，严阙能猜出他心里有事：“你在担心什么？”
　　“公主对崔丞了解多少？”
　　“这…”严阙微微有些迟疑，“你在担心他的判断？”
　　李息没有给出模棱两可的回应，微一点首道：“嗯。一路走来，不难看出，晋州是防范最松懈的，外面贼寇乱党横行，但这里的百姓全然不知，该怎样生活便怎样生活，眼下好说，但战火早晚会燃到这里，到时岂不是将生杀予夺的权力送给他人？”
　　话未说尽。李息想，崔胤固然是能人，但大半生都活在盛世中，他的手腕，更多的体现在政局、民生、税法，可若真说对抗杀戮，其实经历并不多。况且，晋州也只是他仕途里短暂的一站，后来他一路升迁，从御史台到中书省，再到丞相，已过了三十年，他记忆中的晋州，是否仍然存在于现实中？
　　在来之前，他自是笃定抱有希望的，但是看了眼前的一切，已经开始动摇。
　　严阙道：“李大人，既来之则安之吧，反正我们也没有别的去处。”
　　李息默然：“正因如此，我才格外担心，”一抬头，“那小吏走多久了？”
　　严阙道：“有一会儿了。”
　　二人早就是惊弓之鸟，冲至楼梯的拐角，正犹豫要不要贸然下楼去，从底下便传来脚步声，年轻的声音问：“人还在上面吗？”回话的是方才小吏：“一时半不会离开。”
　　来人在木阶尽头看见李息和严阙，脚下一顿：“这就是从京城来的二位？”看他们全身戒备，展颜一笑：“你们别误会，来的路上被事情耽搁了。”
　　“在下石肃。”
　　李息不动声色往严阙前迈了一步，将她掩在身后，问：“石怀忠老城主是您的…”
　　对方立刻道：“哦，他是我父亲，王员外与乡亲们出了点矛盾，他前去调解了，是以派了在下来，”做出个“请”的手势，“二位里面请吧。”
　　严阙打量此人，年纪轻轻，言谈举止大方得体，一看便知自幼受到很好的照料与教养，浓眉不怒自威，看人时则常蕴着笑。
　　听他们提及崔胤，石肃双眸一亮，而后感慨道：“我幼年常听家父谈及与崔叔父的过往，那时他们同在晋王手下做事，政见相悖，发生口角也是常事。但不打不相识，几年下来也如手足般肝胆相照。后来晋王入京，我父亲在晋州也娶了母亲，生下我两位兄长，这才没跟着一道南下。”
　　“如今崔叔父他还好吗？”
　　李息与严阙对视一眼，狐疑万分，发生了这么大事，他竟不知吗？
　　李息道：“丞相誓死捍卫皇城。”
　　皇城付之一炬，剩下的话自然不必多说，石肃听后，脸上那抹悲凉倒是真真切切，默了默，举杯道：“喝茶。”
　　聊了约有一炷香时间，夕阳西下，石肃邀请二人在城中落脚，临离开阁楼时，似不经意地问：“对了李兄，丞相让你们投奔晋州，可留有信物？”
　　李息凝视着他，想从他脸上看出心中所虑，但实则很难，他决定堵上一把，叹息一声道：
　　“信物算不上，只有这缺角的青玉貔貅。”
　　石肃见到李息手中物，面一沉，对身后随从：“你们先下去等我。”
　　他的变化着实突兀，而当屋内仅剩三人后，遽然跪倒在地，清俊的面孔早没了方才的豪情，而是颓败万分。
　　“先生！请您救晋州！”
　　李息严阙大惊，李息想把人扶起，却没成功，石肃哀然道：
　　“不瞒先生，家父听闻崔丞死讯，悲怀成疾，已于十日离世，临去前再三叮嘱，就是死也要护住城池百姓。他老人家知道，如今世道乱人心更乱，有自称京师故人，一概不可偏信，除非是叔父的人。”
　　李息这才了然，石家深谋远虑，此处也是外松内紧。
　　稍一盘算，便觉得妙极。眼下，赵克用一叛，所有节度使都跃跃欲试，当务之急，不是抢到多少地，而是拥有多少人马与武器，这决定了他们能在乱世中消耗多久。