寒夜料峭，叶武师的芦庭中刚刚燃起地龙，只见那窗上被风灌入磕托了几声，他深谙周易八卦、梅花易数，此时他便知有客而至，遂负手上前踱了几步迎门而立。不过一时，门扇洞开，一个人袭着黑袍斗篷映入他的眼帘，夜风瑟瑟瞬即将那黑袍吹得膨膨兜匝，来人蹙眉低首有意将样貌掩盖，只露出两只凤眼来定定地看着叶武师，她并未踅身只反手一推便合上了门。
叶武师认出了来人，因见她穿着一口钟心下纳罕，上下指了指，“姑娘您这是？何故穿成这样，倒叫人看着生疑。”
雪梅摘开帽子，煞有难色，“如今我一出户便有眼线，花菍又不在身边，行动起来甚是艰难。”
叶武师这才恍然大悟，“难怪自你那次伤病便鲜少见你出入，就是我去过几次也被你院中嬷嬷挡回，我虽心中有疑，碍于后宅内眷并不敢妄动，姑娘深夜至此想必有缘故，尽管吩咐便是。”
雪梅向前踱了几步，“叶额其咱们长话短说，花菍已不见数日，我心中着实放心不下，想您为我探查探查她的去向；另外关乎于我的去留，如今您是我至亲之人，有些事势必要向您告知......”
叶武师打断她道：“姑娘不必说了，你自小便是我看着长大，你的心事我自然知道，姑娘无心充宫，去意决绝，是与不是？”
雪梅很是笃定，“正是！”
叶武师神情淡然，并不显得意外，只是心仍有不甘，“那老爷呢？姑娘就不打算为老爷平反了么？事到如今，你只有顺意而为，难不成还要抗旨吗？”
她眼中莹莹泪光，“我又何曾不想为阿玛平反，今儿在乾清宫我见到了富灵阿，他的污蔑桩桩件件子虚乌有，我偏畏首畏尾的藏在暖阁里任他恣意构陷，我虽为当事之人，无奈他身后鳌拜势大，纵言之有据又有何用？我若为男儿拼死也要为阿玛复仇，可我生就一副女儿身，行事不便，命不由已，全凭旁人掣肘，又何来什么本事谋划一二？事到如今，还做什么南柯痴梦？我只想和冬郎悠悠然然地去过我们的太平日子。”
叶武师喟叹道：“也罢，当年老爷救我身家，我一心为之报答，为着老爷平反的事怎能用你作饵，而我却被仇恨所嗜，竟半分也未顾及到你，你是老爷唯一的血脉，他生前把你托付与我，就是不想你同他一般活得不自在，脱离世家做个平民也是好的，天涯海角叶额其定护你周全。”
内堂的帷幕轻轻帘动，“芙儿......”是容若从里面走了出来，不期而然的相遇使她格外欣喜，两下里都装着深情，一整日被突如其来的惶恐弄得失魂落魄，他缓缓张开双臂，“芙儿，过来。”
她鼻子有些发酸，像孩子一般地迎了过去偎在他怀里，“可见咱们心有灵犀，你怎也想到叶额其这里？”叶武师有些难为情，欣然一笑带上门，便到外面守着去了。
“我来是与叶武师商量出逃的对策，我们打算除夕之日，曹寅定奉旨前来府上赐菜，中途你假意醉酒，回去之时必有两个得力的嬷嬷跟着你，林沁西苑必要经过后府花园，此时你要在临近西门一带停留片刻，到时曹寅会出面带你逃离，而我得要甩开额娘的眼线方可与你们汇合。”他眼中清洌且关切，“若中途有变，只盼你千万按捺，凡事都可从长计议。”
她立刻回搂住他，“我都知道，此局一开可定终生。从此纵前路崎岖，只要能和哥子在一起，我也不畏生死。”
第25章 天心月圆
题记：东风消瘦夜空垂，星散幕鸦。生来未籍东风力，世情薄，徒忧离，皎皎天心月圆明，余情还绕。赤子咽泪装欢度，花正艳，柳正绿，一片红心草。
今日晓寒料峭尚盛，一元复始，梅开腊底花红迎岁，如此周而复始万象更新，迁延岁月不过是白驹过隙，忽然而逝。
酉正时分，明珠府中门大开，高头良驹绵围轿舆熙攘交织，门户上高高挑起两盏明晃晃的大红灯笼，府中处处叠翠耀影，琉璃万盏垒成灯山，整座府苑犹如爣爣皎日，歘丽於天。
除夕夜宴宅门里必要先祭祀祖先，到了吉时祠堂焚起斗香，陈献着果盒、供品，蜡烛，疏文等物，于案上秉着风烛，映得通壁辉煌，祠堂之上悬一块黑底烫金的青匾，上书“慎终追远”四个大字，所谓祭祖便是追念过去祖辈人的德之归厚，为的是告慰及追念前贤，治家治国以孝为根，得以彰显家国民风的纯厚质朴，然则当今天下开泰，四方无虞，此等盛世垂绩实是世家典范。
祭礼之后，只见园中香烟缭绕，府中开宴，各处金银焕彩，缤纷相映，戏台之上细乐声喧，伴着京都之夜爆竹喧天的斑斓，家家夜宴，街头巷底花纸喧天，说不尽的锦簇繁盛，看不尽的人间富贵。
夜宴上，小厮将膳桌摆上，各色式样的菜品果盒摆了整桌，一家子孙男弟女等老太太入了座，东府里的大老爷及明珠率众亲各自围了膳桌，阖家同庆共进晚膳。
如此除夕又适逢老太太寿辰，末轴戏一文一武，头折起打《宝剑记》，随着一阵锣鼓喧天，乱锤厮打，末后便又文绉绉地献上《麻姑拜寿》，等戏快演完了，老太太那厢也吃好了，再瞧那戏台之上连同阖家三声齐呼：“南无阿弥陀佛！愿老太太连年吉庆，岁岁年年增寿考，新春新禧，光寿无量！”
老太太一生号佛行香，阖家内外鲜出门户，性子很是沉静，老太太向众人压压手，一迭连声道着“阿弥陀佛”，如是大动干戈因此心上十分过意不去，转头同大老爷振库说：“这阵仗忒大了些，没得过过寿辰，合家坐在一处吃吃席便了。你们好大福气，如此奢靡不堪,断不是好的，独我不敢受用，日后再不要为我做此事。”
振库一闻此言，连忙答应几个“是”，挥挥手将戏班子尽数散去。
因容若和雪梅随侍老太太左右，老太太拉着容若的手搭在雪梅的手上，“前儿和你舅舅商议把你许给冬哥儿，你们俩自小相溶一处，脾性又相投，把你们撮合在一起很是放心，也正应了那句天作之合的良缘正配，当年你额娘没嫁给自己心仪的人，至久在我心里煎熬多年，如今看着你能有个好姻缘，我也总算没辜负了你额娘。”
雪梅抬首错愕地看着老太太，面上很是惊诧，“老太太......”而容若抓着雪梅的手，两个人欲言又止。
老太太看出了端倪，蹙着眉问她，“怎了丫头？竟这副表情，可有什么委屈？”
觉罗夫人见势不妙，忙一个箭步托起雪梅，囫囵道：“哪里来的委屈，老太太说定的亲事，只怕表姑娘面上害臊，心里要高兴坏了，一时还没转醒呢。”
老太太笑道：“你自打嫁过来便是这副贫嘴滑舌，这会又打起小辈儿的玩笑，你可别忘喽，将来她是要进你的门做你儿媳，凡事有因必有果，以你这样为老不尊，小心日后她不待重你。”
觉罗夫人双眉一轩，面色讪讪，“再没有像老祖宗如此偏心的，我也是一样的疼表姑娘，这样亲上做亲的大喜事，咱们自然皆大欢喜，若日后真如您说，我没处诉冤去，那便要找老祖宗来为我撑一撑腰的。”
老太太举眼而笑，因说道定亲的事上又问明珠，“你这个当阿玛的做事也别积粘，儿女终身总要上一上心，多早晚去御前请旨回来，也好让我抱重孙。”
雪梅充宫的事只一味瞒着老太太，阖家众人无不了然，明珠勉强垂头答应着又恐容若不忿将事实原委戳漏，心上殚精竭虑故而显露了身乏疲惫之态，老太太见明珠这般光景，便不再追问，与众亲眷说笑了一会，只待曹寅带着一干内监前来赐菜，按着宫中惯例每年除夕之夜必有一项‘赐菜’的恩泽，这对于朝中肱骨而言是一件无上的荣耀。
璀璨的烟花当空而起，便是辞旧迎新的时刻，内监将赐菜礼单一一报过，明珠便叫曹寅及几位赐菜内监入席吃酒，曹寅敬谢不敏，推脱着还要回去复命，单只上去与老太太贺寿，他偷眼看看雪梅，示意此刻抽身最是有利。越是要紧的关头她越能沉得住，如今见到曹寅算是此局已开，想要临阵脱逃是不能的，她心中挂碍不少，索性横下心闯出一条路来，翻云覆雨只待今宵。
宫内赐菜，老太太饶有兴趣地又将那各式菜品吃了一遍，进了一回果茶，自觉有些困倦，便与众人辞别歇着去了。一大家子会吃酒的人遍布都是，想要假意醉酒蒙混过关就得吃高了口做全套，纳兰珩燊一向心怀叵测，举着酒壶凑到雪梅身边来给她斟酒，一副嗤笑地表情瞧着她，“怎么着我的妹妹，让哥哥说着了不是？你跟他能好的了？你有老太太可以当靠山，只是这二房的人惯会插圈弄套，你有靠山，她有愚公，移走了便是，像你这般痴心愚钝，又是何苦？”
“你管得真宽，苦不苦我自己知道，不用你上心！”她举着盅仰脖一饮而尽，跟着又连喝了三盅下肚，脸上登时一片绯红。
纳兰珩燊见她酒喝得畅快，连连笑道：“你苦不苦我是不知，可见你这副样子难免有些借酒消愁的意思了。”
