“因冰莲需在体温冷凉时才能发挥最大功效，她将我埋在雪堆内……在我昏迷期间寸步不离守护。然而就在那三日三夜中，有人使用调虎离山之计，将另外两朵冰莲偷走！”
徐赫对应阮老爷子的暗示、外界传闻等，猜出确为北冽国那位亲王所为。
姚廷玉言语间流露淡淡轻蔑：“扈云樨大发雷霆，下令全境搜捕，不放过任何疑似之人！更扬言，万一来不及，被人抢先吞食，她必吸干那人的血，用尽所有残忍手段，将其折磨致死。
“我奉命带人循迹追赶，赶至与北冽交界处，只挖寻到那人尸首，从其扳指断定是大宣、北冽或南国皇族人身份。因事发地恰好位于两国边境，没了冰莲和冰莲籽，死无对证，没法宣称此为窃贼，更不敢宣扬己方杀了皇族，免得惹来三国其中一方势力的打压。
“早于我出动的族人因雪崩而死，雪域茫茫，连谈花狼也难寻枯萎冰莲及种子的下落。阴错阳差，我变成唯一服食冰莲者。
“想起扈云樨几十年来对王夫和男侍们的恩断义绝后的无情狠毒，我心有余悸，唯恐回到她身边，被沦为她吸血泄愤的对象，遂连夜杀死随行的五条探花狼，火速潜逃，隐形埋名，四处躲藏。”
阮时意咂舌：“原来如此！”
难怪他对探花狼、冰莲属性、雁族秘辛等不为人知的细节了如指掌！
将军因得冰莲而延年益寿，最终家破人亡；雁族王族贪得无厌，心狠手辣，多半无善果；姚廷玉获女王恩宠，在生死攸关之时背信弃义；盗花亲王为复辟宋宣而命丧冰火瀑布前，硬生生把冰莲花和冰莲籽拱手赠予徐赫。
徐赫全不知情，为讨好孕中爱妻，命仆从快马加鞭，捎回类似珍珠的种子；自己想法子以冰车护送，以致引来连串祸患，白白耽误三十五载工夫；却在冥冥之中扭转了妻子的命运，换来弥补过失、厮守终生的机会。
此间功过是非，恩恩怨怨，该如何算计？
念及此处，阮时意深觉庆幸，忍不住问：“姚统领，你说……服用冰莲后，会睡三天左右？那……有没有一睡不起的可能？”
“按理说不会，”姚廷玉皱眉，转而打量徐赫，“探微先生睡了多久？”
徐赫尴尬：“我路过捡到花儿，饥寒交迫下整棵吞了，一觉睡醒来，孙女都成婚了。”
姚廷玉笑道：“冰莲本就难吃，根带毒，磨成粉后，可用于制作麻痹药物，你没死已算万幸。”
顿了顿，他端详阮时意：“那太夫人食用新一批冰莲，且连续吃了好几朵？毕竟我在京城这两年，数次与你擦肩，真没想过你会返老还童。”
阮时意表情复杂：“我压根儿没见过此花。孙女出嫁当夜，我自知大限将至，才取出‘亡夫’遗赠的珍珠压舌。偏生我有咳喘之病，不小心吞进腹中，没多久便失去意识。约莫也是三天左右，醒来后恢复成三十余岁的仪容，再睡一宿，成这模样了。”
“冰莲籽竟有此神效！怕是连雁族王族人也未必知情。这么说……你俩一开始不晓得是何物？”
阮时意点头：“的确如此，他误打误撞，我只当是褪色老珠。加上我那会儿被下了慢性毒，表面看为病逝，子孙没多想，按照正常程序小殓。听你一说，我倒记起某个细节。
“正好春末，天气渐热，家人怕我的遗体等不到女儿和外孙女远道而来见最后一面，曾在棺材旁边置了不少冰鉴……若非各类巧合，我早就化为冤死无人知的一堆枯骨。”
徐赫闻言，眸光怜爱，悄然伸手握住她的手。
姚廷玉又道：“过去那些年，我踏遍天下，勤练武功，提心吊胆，既怕被扈云樨找到，又担心当地人察觉我不老之秘，每个地方只敢停留三到五年。
“期间……我无真朋友，没敢动心，没敢留情，如行尸走肉，了无生趣，又总想等到冰莲失效，谋一线生机。
“直至大前年，碰巧救出游的纤络，她盛情留我在侧，说需要我的保护。我估算期限临近，我将像正常人一样，年年月月老去，遂冒险随她来大宣京城，想着遮盖面目，大隐隐于市，就此安度余生……”
姚廷玉深邃眼光定定注视愈发透亮的象眼窗格，如从中窥见大千世界、无垠人生。
他由懵懂少年郎，成长为披着青年皮囊的沧桑老者，即使享用天下奇珍，却无分毫幸福美满。
良久，他语气骤然凝聚清寒。
“只可惜，扈云樨来了。”
“什、什么？”徐赫与阮时意齐声惊问。
姚廷玉平静望着二人，重复并加以解释。
”雁族女王，亲临大宣，就在京城。”
*****
先一夜暴雨下净，旭日晴光映入书房，驱散室内的幽暗，却照不进人心。
姚廷玉提了要求。
阮时意认为依照徐家人的能力，此事不难办，爽快答应。
这人或许性子古怪，或许偏执成狂，或许目中无人，但骨子里并非穷凶极恶之人。
他负了雁族女王，但在过往三十余年，不偷不抢不拐不骗，只杀过追兵细作、欺辱夏纤络的狂徒等作奸犯科者，纵有狠辣手段，只为自保。
身为衔云郡主护卫统领及情郎，他最不愿牵连夏纤络，亦怕她知晓自己的身世，干脆半字不留，凭空消失，再请阮时意与徐赫想法子伪造他的死。
一则欺瞒雁族女王，令其相信，所恨之人已不在人世。
二则让夏纤络死心，重新过她往日活色生香的奢靡生活。
至少，姚廷玉认定，自由随性，于夏纤络而言是好事。
而他，不该妄想攀附皇族丽色，只凭武功远遁江湖，安享平淡清宁。
阮时意并没过问他们的私情。
按照她的了解，郡主有才有财有貌有势，少一个姚廷玉，还有满院子的小郎君和小美人，更可赏遍人间媚色。
大抵与“寂寞”二字不沾边。
辰时将至，商议完毕，姚廷玉施展轻功从后窗离去。
徐赫夫妇静坐片晌，无心缠绵。
他们均猜想，雁族女王近年派遣探花狼入两国边界处的雪谷，意在探寻能否挖掘冰莲籽新开出的花儿，不巧犬主人身死，大毛二毛则从雪堆中刨出昏睡的徐赫。
天亡冰莲，并不足惜。
此物留存在世，必定滋生贪婪。
因实太饿，二人遂挽手推开书房大门，缓步行出。
霎时，院内轻手轻脚准备洗漱用具、唯恐吵醒自家主子的丫鬟们，个个惊呆，又立马装作若无其事。
阮时意对于被逮现行一事越发习以为常，如若哪次没被留意，她真该去烧高香。
无须多作辩解，她留徐赫一起用早食，甚至还派人回倚桐苑拿来新袍裳，请他沐浴更衣后再去翰林画院上值。
徐赫临别前反复交待，让她务必慎重小心，恨不得把她绑在身上，片刻不离。
他趁无人注意，亲了亲她的脸，附在她耳边小声哄道：“夜里给我留一扇窗，我一得空便回来给你祛暑。”
阮时意羞愤推了他一把。
往后哪里还能“祛暑”？他只会给她点火。
她亲自送他出门，大大方方道别，目送他策马的挺拔身姿消失在长街尽头。
如他所言，她的清白早被他毁了，毁点名声算什么？
反正，无论未来是苦是辣是酸是甜，他们终将对彼此负责到底。
第93章
徐赫反复临摹自己的旧作, 驾轻就熟。
他的技巧和眼界早因游历而提升, 此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。
悬崖险峻，怪木丛生；数树成林, 泉瀑倾流；渡口寂寂，人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观, 远景烟笼……千里江山, 浓缩于此。
画成之后，翰林画院的一众官员无不叹服, 几乎忍不住称赞, 徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。
嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。
即便众望所归, 徐赫仍跪下坚拒，声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵，是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。
嘉元帝寻思片刻, 决定赐予他一套城西的宅邸。
其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求, 能得御赐, 乃至高无上的恩宠。
“朕听说, 满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你……”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些！”
徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。
——好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足？
齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么？
他尴尬笑对：“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道……”
皇帝捋须一笑：“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”
徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。
阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。
