阮时意欲拒无由，只得坐上马车，顺着红衣侍婢的引领，前往长街尽头的茶馆。
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茶馆为夏纤络名下产业，整体装潢陈设雅致；不似别的茶馆，内里不设听书，无棋艺交流，唯有琴音意韵，更显高贵风雅。
客人非富则贵，衣饰华美，谈吐有致。
绕过镏金雕花十二条屏，阮时意被请进二楼最角落的雅间。
茶室设有檀木茶几、刺绣蒲团、青瓷茶具等物，格调儒雅极致，倒显得端坐案前的夏纤络太过艳俗。
夏日炎炎，她所穿的石榴红绸纱薄如蝉翼，鲜明夺目，隐隐透出雪肤晶莹润泽。
那张花信已过、未及半老的娇媚容颜依旧浓妆，掩盖的不单单是年龄，还有情绪。
“阮家妹子！”夏纤络春风满面，“你瞧你，得回晴岚图，就不把我放眼里了？”
阮时意琢磨不透她为何而来，客套笑道：“郡主贵人事忙，小女子岂敢叨扰？”
夏纤络摆手示意她落座，让人奉上芽肥绿润、汤色明亮的云雾茶。
阮时意端起青瓷小盏，浅啜一小口，于持久凛香、醇厚回甘中揣摩她的来意，她则有一句没一句扯了些杂事。
如抱怨苦心寻找的晴岚图就这么被迫还回去，如嘲笑堂弟齐王的自不量力、妄想娶阮时意为妻，又问聊起徐赫在她阁子里所绘的山水画，自夸独具慧眼等等。
阮时意沉住气，听夏纤络絮絮叨叨说了不相干的闲事，隐约猜出对方绕上一大圈，兴许有令她意外的目的。
果不其然，夏纤络搁下杯盏，故作淡定垂下美眸，抿唇淡笑。
“对了，阮家妹子，你……可曾见过姚统领？”
盏上茶香缭绕，阮时意水眸微怔，惊讶之色倒非全是伪装。
——这才是衔云郡主在蓝府门口拦截她的目的！
看来，郡主对姚廷玉的重视程度不一般呢！不惜屈尊降贵来找她这名白身。
可夏纤络为何会想到她？难不成……猜出了什么？
“郡主何有此问？”阮时意以试探口吻问，“姚统领是您府上的护卫啊！”
“他……最近平白无故没了影儿，我就想着……顺带问问你。”
夏纤络语气轻松，仿佛真是随口一问。
那道审视目光，穿透清茶薄烟，直直落在阮时意不施脂粉的面容上，片刻不离。
“没了影儿？”阮时意以惊讶语调回应，“姚统领武艺高强、忠心耿耿，想必是另有因由。”
“他真的……没找过你？”
“郡主怕是误会了，我与姚统领并不相熟，根本谈不上交情。”
夏纤络注视她片晌，娇嗓犹带三分涩味。
“我与他相识两年有余，你是他唯一关注过的姑娘。”
阮时意没法告知她缘由，只能以茫然不知所措的表情应对。
依照计划，徐家人会寻一名年龄、身材、外观相似的死囚来为姚廷玉作掩护。
参与此事的只有徐赫与徐晟祖孙二人，没对阮时意详述具体细节，以及目下进行至哪一步。
温润如玉的青瓷盏烟气渐消，好茶于静默对视间一点点凉透。
许久，夏纤络眼眸里漾起失落，端了多时的皇家郡主架势，逐一坍塌。
“阮姑娘，我……有种直觉，他会去找你的。”
“郡主，可姚统领与我之间，真的无一丝半缕的儿女私情，”阮时意苦笑，“这一点，我敢对天发誓……”
“我怀孕了，”夏纤络平静打断她，“我怀了他的孩子。”
阮时意略有些懵，莫名生出某种错觉——好像……她抢夺了郡主的情郎？
可她分明什么也没做！
再说，夏纤络多年来万花丛中过叶不沾身，到底闹的是哪一出？
或许阮时意仅余震骇与错愕，却无分毫愧疚，夏纤络似乎愿意相信他们并无纠缠。
一口饮尽盏中清茶，她褪去了平素的嚣张跋扈，眸光寸寸黯淡。
“我以为，这辈子都不会把心交付于人，更不会生儿育女。可这一回，我……好像动情了，我想留下这个孩子。”
阮时意全然想不通，对方贵为郡主，何以会对她说出如此不合身份的话。
她们甚至连“朋友”也算不上，充其量是“各取所需”的交情罢了。
对上她惶惑的眼神，夏纤络续道：“我确实耍过你和徐大人，二位若介意，我大可道歉。”
“……？”
阮时意怀疑，若非她的耳朵出问题，便是对方喝醉了，正胡言乱语。
“事实上，你正式开口问我借晴岚图时，我恰好答应了齐王。虽说我不信他对你能有几分真心，但他承诺，若借画求娶事成，你们便是一家人，届时探微先生的画，我想要借要拿都不是问题……”
阮时意笑了：“齐王殿下信口开河，您居然会信？这实在不像您的作为。”
“我们姐弟同在信安姑姑膝下长大，情谊倒是有几分。况且，我借他一段时日，以小博大，并无损失。”
夏纤络目光幽幽落在纹理细致的案上，白皙指头沾着茶渍，漫不经心画了圆圈。
半晌后，她再度凝望阮时意，似是不死心地问：“他真没找过你？”
阮时意一愣，转念才明白，对方猝不及防地把话题绕回姚廷玉身上了。
她的心，软了极短的一瞬间。
当年的她，何尝不是在怀着女儿的过程中，焦灼不安地等待徐赫归来？
那是一场有过道别的分离，生生拖了三十五年之久，她老过、死过、复生过。
然则姚廷玉一走，大抵永无回归之日。
倘若夏纤络水性杨花，仅将他当成任意一位排解寂寞的美男子，倒也无妨。
可从眼下的纡尊与寥落来看，这位高高在上、肆意风流的郡主，已有过挣扎，才放下身段寻觅阮时意，展开这场无结果、无意义的对话。
“回郡主，倘若有姚统领的下落，徐家人定不敢隐瞒。”
最终，阮时意压抑内心翻涌的同病相怜，坚守此秘密。
下意识窥看夏纤络尚未有动静的小腹，她固然知晓，眼前的女子擅长伪装和演戏，但其隐忍泪光的苦闷，去令她倍觉熟悉。
那是强行装作坚强才会有的细微情态。
她懂。
骤然记起姚廷玉曾言，若非男女双方同吃冰莲，诞下的子嗣大多活不长……
阮时意心蓦地一痛，悄然轻咬唇角。
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三日后，各方面准备充足，得到消息的姚廷玉在徐赫陪同下前来道别。
他身穿不起眼的褐色衣袍，比起上次所见，又消瘦了些。
站在徐赫身侧，头一回被其昂藏磊落给比了下去。
奇怪的是，阮时意以前对此人颇为忌惮，乃至略感厌恶……而今听闻他的遭遇，反倒蔓生出难以言喻的复杂意味。
如有同情，如有怜惜，如有祝福。
“徐太夫人，”姚廷玉与她本就没共同言语，仅作礼节性抱拳，“关于那两条探花狼，我的意思是能杀即杀，莫要妇人之仁，但二位坚持己见，还请务必看管好。”
“如今大毛二毛颇为亲人，与其他黑白双色大犬无异，你且放心。”
阮时意沉须臾，柔柔启唇：“姚统领，郡主前两日找过我。”
姚廷玉眼光微凝：“哦？”
“为了……探听你的行踪。”
“她、她怎么会……？”
“她说，直觉你会来找我，”阮时意语带轻叹，“她有身孕之事，你可知情？”
姚廷玉凤目乍现惊色，随后窃喜与隐忧兼而有之。
薄唇翕动，他好一会儿才问：“……当真？”
“她说，想留着那孩子。”
“……”
空气中酝酿绵长沉默，阮时意望向久久不语的徐赫，右手不住旋转左腕上的玉镯，欲言又止。
“姚统领，此番若能瞒得过女王，你……会为郡主留下吗？”
姚廷玉紧抿双唇，没吭声。
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翌日，徐赫与徐晟借游山玩水、出行采风之名，悠哉悠哉离开京城。
阮时意表面微笑相送，实则暗地里捏了一把汗。
也许是她强作镇定平和的欢颜让儿子儿媳误认为是寂寞的表现，没两日，接到消息的徐明初拉上秋澄，特来徐府作客。
继上回母女二人以游花园、看花车的名义小逛澜园，已过了整整三个月。
时日匆匆，期间发生了匪夷所思之事。
如地下城案件从爆发到解决，如徐明初与父母相认，如阮时意和徐赫从暧昧不明到身心交付，如各路人马脑子一热纷纷到徐家提亲，如徐赫公然进驻首辅府，如皇帝答应交还《万山晴岚图》，如姚廷玉揭开冰莲秘密，如徐赫名声日隆，成为书画界响当当的人物……
纷纭复杂的状况，早从一开始便埋下引线，忽然间如鞭炮般一一炸响，教人措手不及，心惊胆战且激动万分。
此际，阮时意、徐明初、秋澄三代人缓步行于首辅府的花园内，衣香鬓影，谈笑风生，宛如亲姐妹。
无数次想问秋澄与蓝豫立发展到何种程度，终究因徐明初在侧，阮时意不便多问。
慈祥体贴的外祖母，想当一回知心小姐妹……不容易啊！
