此人头戴头瓣小帽，一身灰色交领直裰，缀有墨兰色滚边，穿的是徐府仆役的装束。
但细看那张长脸，凤眸英气而不失深沉，纵然抹了粉末、贴了假眉毛，亦难掩丰神俊朗。
正是蓝豫立所说的，平白无故失去踪影的姚廷玉。
他们夫妻与这人各有寥寥数次会面，有过微妙合作，有过针锋相对，有过互相试探，但绝对不能称之为“熟人”。
莫名消失，莫名拜访，怕是……有古怪。
“姚统领大驾光临，敢问有何贵干？”
徐赫原想离家前与媳妇好好温存一番，被姚廷玉以极不礼貌的方式打断，一道火憋在体内无处可泄，连走路都得掩饰蓬勃之势。
见对方肆无忌惮，他语气中的愤然不言而喻。
姚廷玉自顾品尝点心，反客为主摆了个手势，示意二人坐下说话。
阮时意忍受酸痛与饥肠辘辘，由徐赫搀扶着，步向主位落座。
自那次在澜园，徐赫愤而制止他抬手触碰阮时意，便已宣告二人是一对；此番被逮住彻夜同床，阮时意直觉对方既然能与郡主光天化日下胡来，显然绝守礼讲义之人，倒也不怕嘲笑。
她压抑赧意，以淡然眸光扫向姚廷玉，话音如冰泉冷涩。
“姚统领没在郡主府上当值，却在徐府屈就当一名仆役，行事之奇，匪夷所思。”
姚廷玉拍打手上点心碎屑，半眯眼打量睡意方消的二人，笑得意味深长。
“请恕在下眼拙，相识多时，竟迟迟未能认出二位。”
夫妻对望，某种奇诡念头如烟雾掠过，似无痕，却真真切切存在。
那人狭长眼缝迸射出森然之光，嗓音似从寒冬腊月飘至，令人不寒而栗。
“姚某久仰探微先生与徐太夫人大名，何曾想到……竟有幸拜会？”
第92章
探微先生与徐太夫人, 是他们一年来悉心藏匿的秘密。
乍然被外人揭穿，再撞入那双潜藏诡秘光华的长眸, 夫妻均心跳抽离，不约而同起了一身鸡皮疙瘩。
仿如被粘缠滑腻的蛇钻进骨髓, 呼吸不畅, 血液凝固, 身体发肤无一处完好。
想要否认, 但见姚廷玉神态笃定, 想必掌握真凭实据, 乃至拿住了他们的把柄。
赘言毫无用处，反而浪费时间。
也许此人对阮时意的疑虑从不曾打消，也许曾暗中观察徐赫，通过他与大犬们的关系、画风、言行等判断身份, 也许还神出鬼没，观察徐家子孙对二人的恭敬态度……
如若姚廷玉因冰莲获得不老能力，自然比寻常人更具想象力，更能推断隐藏内情。
见阮时意与徐赫震悚后迅速恢复如常，姚廷玉笑意深暧：“不否认？那是默认了？”
徐赫挑眉道：“姚统领此行，是为探听我们夫妻间的隐私？”
“非也，”姚廷玉放下翘起的腿，正襟危坐, “在下欲向二位寻求庇护。”
徐赫仿佛听见天下间最可笑的话, 哑然失笑。
“姚统领身怀绝艺, 来去无迹, 杀人于无形……我俩不过是爱好绘画的小夫妻，有何能力保护你？”
再说，这是求庇护的态度？明摆着……挑衅闹事吧？
姚廷玉转目凝视阮时意：“徐太夫人意下如何？”
阮时意心下凛然。
她死而复生后，知晓隐情的，唯儿女三人、长媳、长孙、于娴、洪朗然父子，全是亲人或相识多年的老朋友、可靠的晚辈。
此刻，敌友难辨的姚廷玉猝然蹦出来，直截了当揭露秘密，却反称有事相求？
她眉心不经意一蹙，淡笑：“姚统领的意思是……你已获悉我俩的秘密，打算以此相挟？”
“不，我知道你们是谁，也想告诉二位有关我的来历。咱们是同一条船上的人，理应相互照应。”
徐赫眸色一暗：“同一条船？照应？”
姚廷玉冷言道：“你们能维持容貌，必定是服食冰莲之故。扈云樨……也就当今的雁族女王，费了整整三十五年，四处找寻冰莲花及食用者的下落，高手们借书画盛会之机抵达大宣。
“他们藏匿各处暗地里寻查，通过各种蛛丝马迹盯上我，我无路可退，只想远走高飞，偶然觉察你们也为同道中人，才来贵府躲避。倘若二位无护我之意，待我被抓捕……”
徐赫闷哼一声：“这就是你说的‘照应’？我们若不协助，你便供出我们，以求生机？”
姚廷玉黯然摇头：“我若落在女王手上，必死无疑，无丝毫生机可言，多拉一人赴死，也许我便死得痛快些。”
“以姚统领的身手，天涯海角，去哪儿都成，何须与我们捆绑在一起？”
“掘地三尺找我的，不仅仅是雁族女王。纤络她……不会轻易放我离开。”他眼底漫过隐约极了悲色，“而且，不论逃去何处，终归有被怀疑之时，我要的是……杳无踪迹，彻底消失。”
“你们不是……？”
阮时意料想，即便衔云郡主算不上神通广大，也断然比无权无势的他们俩强。
“我不想连累她。”他语调无波澜。
“所以……你打算连累非亲非故的我们？”
“的确‘非亲’，未必‘非故’。早在三十六年前，仅存于世的三朵冰莲，已将我们联系在一起……”
话说一半，姚廷玉见二人面露惊色，狐惑道：“看来，两位所知有限。”
“当时……世上只有三朵冰莲？”
徐赫虽知此物稀罕，万万没想到，自己无心之际，三得其二。
“正是，”姚廷玉笑了，“否则，女王岂会惦记那么多年？”
阮时意懒得与他兜圈子：“劳烦姚统领先告知，你，究竟是谁。”
“徐太夫人果然快人快语，”他微微垂眸，唇边漾起一丝苦涩，“我本名……不提也罢，我起初是雁族女王扈云樨的一名……男侍。”
“哦……”阮时意恍然大悟。
——怪不得俊美至斯。
徐赫斜睨她一眼，插口：“姚统领偷了女王的冰莲？”
“是她让我先服下，好陪她……”姚廷玉暗暗吸气，“不巧，余下两朵，被盗了。”
阮时意奇道：“她没吃成？”
“罢了，诸多疑问，得从头说起。”
姚廷玉起身，将门窗逐一关牢，再三倾听附近无人，方坐回椅上。
缄默片刻，他以嘶哑沉嗓，缓缓道出来龙去脉。
*****
“两百余年前，雁族一位年轻将军征战四方，从雪谷里发掘了晶莹剔透的冰莲。因花儿美丽，且能结出带珍珠光泽的籽，他挖了一批回家。后发觉府上一窝黑白色幼犬啃食冰莲后睡了好几天，突然停止长大，身体却无异常……
“那位将军好奇，自己偷偷尝试过两片花瓣，果然混混沉沉睡了两日，随后维持容颜体魄十数载，眼看妻儿老去，他纹丝没变化，不得不依靠化妆来掩饰。
“而那三条幼犬同样依然是小奶狗模样，直到二十年后，才得以长大、繁衍后代。因冰莲花期不长，凋零后结成的种子深埋冰土，只生根不出叶，三十五年到四十年间才开一次花，导致这个惊人秘密在多年后才被发现。
“将军返回雪谷，冰莲因雪崩、动物啃食等原因，不复存在；而他府上仅有的冰莲也因种植不当、保存不良，数十年后只开出十朵。他们一家四口皆吃了第二批，保持相貌约二十年左右……”
徐赫禁不住发问：“姚统领，缘何冰莲的功效时长时短？”
姚廷玉苦笑：“这和花在土内孕育的年份、大小、花瓣数、食后的体温相关……最初，无人知晓此间奥秘。将军一家因经年不老，终究被王族人发觉端倪，遭到严刑拷打审问后，被迫献出全部冰莲。
“自那以后，冰莲成了王族独有的珍物，代代相传，有三任雁族王食过冰莲，但死于天灾人祸。冰莲本应生活在宁静山谷内，在王宫内院存活越来越少。
“而将军家无意间啃食冰莲的幼犬后代，因天生对冰莲气息尤为敏感，全数由王族饲养繁衍，鼎盛时期多大上百只，用于冰天雪地搜寻冰莲踪迹，确有寻获纪录，因此赐名为‘探花狼’。
“扈云樨为公主时，以十六岁之姿随父王同食，继位后十分低调。因她享受了整整三十六年的青春，期间休过一任王夫，后只与数名男侍欢好，待男侍色衰，将其活埋，年复一年……
“我在她吃食冰莲后的三十三年被选拔入宫，其时她已年近五十，仍是少女容色。我年少无知，后怕死得太惨，极力讨她欢心……”
徐赫暗笑：“因此，你独得女王恩宠，获赐冰莲？”
姚廷玉无奈：“嗯，她先后与王夫、男侍诞下儿女，可大多活不长，唯一存活者身体孱弱多病。医官根据先王和先王后们的经验得出结论，若要诞下身体强壮的子嗣，须男女双方都吃冰莲。”
“为留住我的容貌体魄，扈云樨决定与我共享冰莲，且在事成后册封我为王夫。千防万防，灭了好几队闻讯争夺者，终于熬到冰莲长出花蕾。
“那年只剩三个花苞，根据惯例，将先开的两朵授粉，以留存珍贵种子。她命我服用最小那朵，自己则等待尚未盛开的最大那朵，并与我约定，互相守护对方。
