贾琏听林如海如此说，已是理解支持自己的意思了，言语中提及女儿，想是也是知道了他们夫妻在贾府中还是有一定地位权势，必要时也可依托的。贾琏便谦逊连连，继而满口答应。林如海微微一笑，点到为止，随后又和贾琏谈起扬州风物等事，两人言和意顺，于是宾主尽欢。
两三日之后，林如海便找了个由子，暗地里赠与贾琏一处庄子并四十顷的田地。贾琏知道这是示好之举，自己没有理由不收下，今后林如海要自己多多照应黛玉也好说话，便欣然接受。
将近年关，贾琏至扬州也有两个多月了。每有闲暇，越发想念家里。念及凤姐儿，也快有一两个月就要临盆了。原本隔个半个月便寄次书信，已变成了隔个三五天便动笔写家书，无外乎问候家里，主要是关心凤姐儿饮食起居，也把自己在扬州的游历趣事写了不少，供给凤姐儿解闷。此次去扬州自己的目的，贾琏也透了一点底给凤姐儿，凤姐儿觉得贾琏是无事忙，很是嗤笑了一番，却也没有反对，也许觉得贾琏好歹有正事儿忙是好的，就可稍微放心他不会有别的心思。贾琏于书信中也没有提及，怕被有心人知道了不知会如何。
一日，贾琏被扬州县衙书办等人邀去游湖。本来贾琏不想去的，奈何前日盘下一家酒楼多得众人之力，情面难却，不得不去。赶了大早，呼人唤马，劳动起来，一路往长堤去了。此时因着前几天下了场大雪，入眼便是万里冰封的寂静的琉璃世界。堤岸两旁垂柳都被冻得如涂了残粉，抹了清霜，寒山不见苍翠，湖水不闻浪音。雪盖群山，似成卧象；冰结路面，恰如银蛇。贾琏一路左顾右盼，只顾玩赏景色，差点儿错过了地点。于岸边见了众人，彼此厮见毕，寒暄过后便依次上了停靠在一边的画舫。贾琏忽地想起曾有路遇花魁之事，就是赶这瘦西湖的场子，不由得一笑。
待众人围着席面坐定，首位上的徐县令便笑道:“如此良辰美景，怎可有酒无歌?”说着拍了两下手，身后纱幕掀开，露出在后面或坐或立，手持箫笛琵琶的歌姬舞女。“此时应奏《梅花三弄》为佳，次之《鱼礁问答》。”徐县令笑道，略一点头，便有乐师调管弄弦，奏起乐曲来。
☆、41宴饮之乐
但听的乐声清婉悠扬,别有一番味道，徐县令招呼大家动筷举杯，气氛开始活跃起来。贾琏见此便也连连和他人敬酒，几杯下肚,交情越发热略许多。一边座位上李县丞喝了几杯，有些醉意，对徐知县笑道：“大人，此般雪日放舟，和同僚好友同游，确是美事，也只有大人这样的雅士才可成全此二难双美也。”徐县令笑道:“此话确实不假。老夫倒要厚颜自夸了,你们说说，这个时候,这个地点，有丝竹之乐，宴饮之趣，岂不为一大乐事!”贾琏也微笑道:“知县大人雅趣，连带我们都跟着沾光了。”
郑主薄转头对贾琏笑道:“正是呢，不过贾二爷这话说得也忒谦虚了，二爷是京师里的大家公子，见识过的多了去了，焉知没有见过更好的呢?不过我却要说句实话，论起人文雅致风流，还是首推江南，尤以苏杭扬州一带为佳。这点子清妙韵味，终是最为浓厚啊。”众人都笑道:“郑主薄吃多了酒，夸起来也不怕人家笑话了。”贾琏笑道:“这话如何说!我确实真心实意喜欢这里呢。要不怎么老有人说‘人人尽说江南好，游人只和江南老’，又有说‘人生只合扬州死，禅智山光好墓田’么!”
众人正自说笑，忽听得一阵细细的笛声悠悠传来，似有还无的，却很是好听，低回婉转，却又不乏疏朗之气。徐县令听了一会子，将杯中的玉壶春一饮而尽，掷杯笑道:“总算来了!偏就是她，总是玩这许多花样。”李县丞听了，便也笑对贾琏道:“你有耳福了，此般大人竟请到阮姑娘来，这扬州城里，她的歌喉可是一绝!只是她早已歇业好些时候了，寻常场合怕也是请她不到。她的脱籍文书可就是徐大人办的呢，想是向来多给他面子。”贾琏虽不大了解，却也点头道:“原来如此。这回徐大人这宴可谓是隆重了。”
只听得甲板上有脚步响动之声，众人看时，便有一只纤纤素手伸出帘子里头来，轻轻拉开，露出一张娇媚动人的脸蛋，接着闪出一个约莫二十一二岁的女子来。那女子浑身带着一种奇异的慵懒狷介的气息，于轻颦浅笑中透出好似花朵一般惹人怜爱的自然态度，眼神朦胧的又好像周身弥漫着馥郁的香气，朦胧，梦幻，就是她最好的诠释，以至于她盈盈走来，含笑而立，人们都还没从初见的恍惚中摆脱出来。忽听得一阵琵琶声响，糟糟切切，如滚珠爆豆的清脆响亮，众人才都注意到她怀抱琵琶，身后跟着好几个少女，或按檀板，或吹箫笛，竟是径自走到前方歌台处弹唱起来。
“帘栊半漾，楼台全见，绛雪飞琼争艳。清歌小拍，明眸皓齿生妍。华年如水，绿叶成荫，肯把春光贱?石家金谷花开遍，只羡鸳鸯不羡仙，休负了，金樽浅。”
这音色既甜且柔，又有一股子难得的清亮高昂，竟是如珠如玉，不输与乐器之声半分。那众人听了，俱都一时沉醉。徐知县笑道:“好一首《梁州序》!如此，清歌妙舞竟可俱全了!”话音刚落，便有舞女轻舒广袖，款摆腰肢地献艺起来。只听得乐声不停，歌女重展歌喉，虽远不及那阮姓女子高妙绝伦，却也别有情致。那阮姑娘一曲歌毕，放下琵琶，走回徐县令身边，拿起一只白瓷杯，斟满酒液，柔柔一笑对徐县令并众人道:“姗姗来迟，我先自罚三杯!”
众人都笑着，陪饮了一杯，徐县令命人加了座位，让阮姑娘在他身边坐下。郑主薄笑道:“暂凭樽酒送无廖，莫损愁眉与细腰……阮姑娘到底是曲艺大家，还没把功夫落下。”阮姑娘一笑，秋波流转，分外惑人:“如今我既然还是吃着这碗饭，自然不可能丢开，手下这些妹子们，可不都是我教着么。”徐县令道:“阮大家，你唱的那首《梁州序》是何人所做?情景俱佳，听起来便不是凡品。”阮姑娘道:“说起来都也好笑，原是一个赶考书生做的，那日去了丰乐楼喝酒，说是没带钱，苏妹妹知道了就着人扣下他，叫他三日内写十首新词才放人……那人倒有捷才，首首竟都是很好的，正值没了新歌的时节，便叫人拿去配曲唱了。”
“意娘还是这样调皮……倒也不失为雅事一桩啊!”徐县令捻须笑道，转脸对着贾琏笑道:“阮姑娘双名妙妙，原是丰乐楼的行首，这两年早已赎了身，如今是飞霞班班主。”阮妙妙笑着对贾琏举杯，道:“原来贵客在此，我先干为敬。”贾琏忙也举杯喝了，道:“阮班主客气。”阮妙妙一笑，美目轻扬，朱唇微绽对众人道:“我有新词新曲，自可博在座诸君一笑。不知诸位可有什么偶得妙词，也来说与小女子听听?此次恭逢雅会，若是没有几首新词让我带回去给姐妹们谱曲，我可是不依的!”
李县丞对徐知县笑道:“不如我们行个令罢，叫输的人作词。”郑主薄笑道:“在座的都是饱读诗书之人，倒也难不倒谁，最好不过了!”阮妙妙笑道:“这个我喜欢，就如此罢!我来做令主!”说着站起身，从席上取了竹筹，擎了酒杯笑道:“今日一玳筵中(指席上)，酒侣相逢(指同饮人)，大家满满泛金钟(指众宾指酒盏)，自起自酌还自饮(自起自酌举盏)，一笑春风(微微一笑)，传语主人翁(持盏向主人)，两目口侬(指主人指自身)，侬今沉醉眼蒙眬(指自身复拭目)，可怜舞伴饮(指酒)，付与诸公(指酒付邻座)。”说完手里不知何时多了一只骰子，一个小木盅，将骰子放进盅里，摇了一摇，揭开一看，是个四点。
从徐县令算起，第四个是个举人模样的人，姓钱。钱举人见数到他，众人一并看过来，脸不由得红了，待见到阮妙妙笑盈盈地递来竹筒让他抽签时，简直有些手足无措了。好不容易钱举人抖着手抽了签，阮妙妙一看，便笑道:“此签抽者得作词一首，便以此季节景物为题。”钱举人低头沉思了一会儿抬头便要说。徐县令笑道:“不急，让人记下来罢。”阮妙妙听了，便命人拿来纸笔，在一边坐下，笑道:“我来记就是了。”贾琏心里微讶，看不出这阮妙妙还识字，不过想来既然她从前是行首，也不可能连字都不识，那可怎么跟文人交流?
那钱举人便吟道:“一声画角櫵门，半停新月黄昏，雪里山前水滨。竹篱茅舍，淡烟衰草孤村。”众人听了，都说好。贾琏倒听不出什么，也知道已经不易了。继续行令，点到的人或是对联，对诗，猜字，猜谜，气氛很是热烈。数到贾琏时，贾琏也擎了一支，看时却是要持签者唱曲子。贾琏却是松了一口气，要是让他猜字谜对对子，恐怕要费一般脑筋了。想了想倒是有些为难，唱什么好?见众人都笑眯眯地望着自己，本来么，没听说席上还有人要唱曲的，连阮妙妙也大感兴趣，对贾琏连声催促，笑道:“贾二爷，你要是不会，敬我一杯酒，我帮你唱!”
众人听了起哄，说行令官徇私，却被阮妙妙一双妙目一一瞪了回去。徐县令笑道:“本就难为人，你们不要欺负人，阮大家做的没错。”贾琏见众人都是自己做的，没道理自己不能，太丢面子了，一咬牙笑道:“罢了，我倒是舍了这脸面!听了可不许笑啊!”清清喉咙，低声唱了一支《锦缠道》:“望平康，凤城东，千门绿杨。一路紫丝缰，引游冶郎，谁家乳燕双双。隔春波，碧烟染窗；倚晴天，红杏窥墙。一带板桥长，闲指点茶寮酒行。听声声，卖花忙，穿过了条条深巷，插一支带露柳娇黄。”贾琏唱的这支曲子，原是《桃花扇》里经典的《访翠》，前世他极喜昆曲，尤爱其中《访翠》《眠香》两支，真真的风流得意，满眼香气绯靡，把候朝宗和李香君二人的情浓情态唱到了十分。
