裴炳果真没有辜负她的冀望，马车上载了燕怀瑾与徐杳二人后，兜兜转转了一个巷尾，最终在四方城最大的一处客栈前落脚，客栈外头挂着金字黑匾，里头分东西厢和南北院，环抱着中央座落的庭苑。裴炳出手倒也阔气，无论天字号或是地字号，统统“占为己有”了，只为图个清静。
他还不忘为燕怀瑾寻来一位郎中，虽然他这一路上未曾打听过燕怀瑾的伤势，但是徐杳想，约莫是燕怀瑾脸色委实苍白了一些，十足十孱弱模样。
待这郎中诊脉开方，撂下笔杆故弄玄虚关照道：“忌酒肉，忌辛辣，忌疲劳。”末了还不忘添了一句，“忌房事。”
庸医也，徐杳暗啐了这么一句。不曾想这郎中挎着药箱方才迈出去，燕怀瑾便起身欲阖上门，而她见状也正欲起身离去时，遽然一道劲力袭上她的肩头，伴着“吱——”一声，天旋地转之际，她再回过神来时，已经被他钉在紧阖的梨木门上。
“好一对竹马青梅，两小无猜，拿襄州递起暗号来，岂不是一回生二回熟，到头来命中注定做夫妻？”他低头俯在她的颈脖间一阵流连忘返，末了捱在她耳畔低声戏谑道，“真正儿是教人唏嘘。”
温热的气息喷薄在她耳垂上，她眉间微蹙，只因腰后硌在门栓棱锋上，十分不好受。
他却由不得她抽身，愤懑地咬住她的耳垂，立时她便周身一颤，酥酥麻麻连带身子也绵软起来，几乎要站不住脚跟。
然而她一双手顺势自他腰间攀上他的肩头，指尖蜻蜓点水的力度，末了圈上他的颈脖，媚眼如丝，吐气幽兰：“你不也是？”
他低笑一声，唇瓣从她的耳垂上悻悻离去，一只手扶上她腰畔，掌心抵在门栓的棱锋上，另一只手探入她的下裳，隔着亵裤以指或轻或重地揉捻起来。
“平日里专捡些花言巧语来说给我听，当真比话本里头写得还要再真一些，机关算尽学做柳下惠，我只道你江山易改，秉性难移，今儿可算见着真章了。”经他这番拨弄，她一时也有几分仓惶不安，一再的屏气敛声后终于禁不住喘息起来，她起伏不定的胸口抵在他身下，眼下二人皆衣衫褴褛，比寻常老百姓还不修边幅一些，倒教她生出几分神思驰往，眼底渐渐泛起雾气，将往日里徐杳的语气学了个十足十，“承蒙陛下不嫌弃，妾却嫌脏呢。”
她这席话只如冰雹一般一字一句磕在他心坎上，继而便是刺骨的寒意，燕怀瑾一对眼底已然尽是阴鸷，一面掌心在她两股之间游移，指尖隔着亵裤朝她那芳草萋萋的幽谷处顶弄，一面欺身衔住她的唇瓣，每衔一口便抬眼去瞧她的神情如何，窗纱外的光影柔和地映在她眉眼上，他唇齿之间十分游刃有余地呢喃了两声“阿玉，阿玉。”
直到她喉间逸出止不住的嘤咛低泣，他这才察觉指尖的亵裤已被浸了个湿透。燕怀瑾顿时笑得开怀，将徐杳拢入怀中，密不可分，沾沾自喜起来：“阿玉，你终归还是在意我的。”
她一时埋在他肩头半晌，几乎要喘不过气来，脑海愈发清明。良久燕怀瑾才放开她，她颇有几分意犹未尽的自顾自提了提裤腰带，乘着燕怀瑾一时愣眼的功夫，便自行开了个门缝溜出去了，除却脚步略有几分不稳。
她寻了一间连廊尽头的客房推门而入，这才算是都安顿下来，合窗闭门，并吩咐客栈杂役送了水进来，裴炳那小厮还专为她送了换洗衣物进来。她便独自在房中更衣洗濯起来，手巾依次细细地擦起了颈儿、腕子和内里粘腻的，因用不惯这处的香胰，囫囵过一遍罢了。
徐杳着一身茜色坐在梳妆镜前，未经脂粉一张脸此时却两靥绯红，一对柳叶眼秋波盈盈几乎要溢出水来，偏偏这时候“笃笃”一声，她便是这幅模样前去开了门栓，正正地瞧着来人，很是一愣，竟一时语塞了。
“杳妹，”裴炳轻轻柔柔唤她一声，语气里的亲昵几乎快要随风而散，衣袖微抬举起一个糖人呈给她看，献宝一般，“特意去集市上为你画的糖人。”
“你娘舅那一大家子如今春风得意，四处同街坊乡邻说你做皇妃去了。”提起这话时，他颇有几分局促不安，“那人，便是你嫁的好夫婿？”
“裴老太君也为你寻了门好亲事，听说是方阁老的掌上明珠，”徐杳手上接过糖人，只将他这话置若罔闻，有意顾左右而言其他，“不知新娘子模样如何，性情又是如何？”
“我并不知晓那劳什子掌上明珠的模样如何，性情又如何，”裴炳几乎是下意识脱口而出，话音刚落才察出几分不妥，踌躇半晌，只好敛眉顺眼道，“我此番出远门游历，还未曾同旁人成亲。”
“读万卷书不若行万里路，”她附和道，一副深明大义的模样，“既是游历，总归还是莫要教家里人担忧才好。”
徐杳这话方才说毕，匆匆撂下一句“乏了。”便阖上了门，她怔怔地看着手上的糖人，是个神似燕怀瑾的人形，张牙舞爪，约莫是拟着燕怀瑾画出来的。
她却蓦然回溯起这遭二入宫时，初访惊鸿殿，徐青颦同自己所打的诳语——
“你近日只妄想飞上枝头变凤凰，我想你大抵还不知情，襄州裴家的独生子推了方阁老家的婚事，闹着要上山做和尚去，你说说看，这是为什么？”
她顿时哑然失笑。
而彼时立在原处的裴炳，神情恍惚举起了手，临了又放下，心底尽是怅然若失，一直在心底挥之不去得是他适才途经燕怀瑾房外时的情形，充斥在他耳畔的，是她若有若无的娇喘。
教他如何再事无巨细的告诉她，他这遭是逃婚出来的。
方阁老的那位掌上明珠，他曾远远地见过那女子一面，同旁的大家闺秀并无什么分别，几乎是一个模子里头印出来的。
他想，大概这世上所有女子的音容相貌在他眼里，只有两类，一类是徐杳，一类不是徐杳。而他这一生白衣苍狗的时光里，亦只有两类，一类是徐杳在他身边的时候，一类是徐杳不在他身边的时候。
他初见徐杳第一眼时，还是徐母携着徐杳来自家作客的缘故，那时她眉眼还未来得及长开，约莫是平日里的吃食尽是些清茶淡饭，连身子骨也弱不胜衣，唯独一张脸白白净净，灵秀得紧，虽及不上同龄的姑娘两腮鼓鼓，却也出人意料的颇讨长辈欢喜，只可惜这些个长辈里头她娘舅那一大家子却并未名列其间。
爱慕上一个人的方式有三种：直觉、错觉和不经不觉。裴炳想，他大抵将这三种已然全占了。
他一直自诩得是，自己会对徐杳怦然心动，甚至日日做起不着边际的黄粱梦来，实在是一桩过分轻而易举的事。以致于从那以后每每瞧见徐杳的每一眼，都成了他这辈子泯灭不去的劫数。
这日徐杳在房中用过晚膳以后，在连廊上眺了一眼燕怀瑾紧闭的门扉，便侧首往庭苑里头去了，因连廊上头悬着绢灯，只见得满苑芭蕉，绿意盎然。
她竟同裴炳不约而同在庭苑里头的一方石桌旁的圆凳上相对而坐，裴炳身边的小厮立时上了茶，还拿出一对棋笥出来，原这方石桌上头摹刻着棋盘，裴炳提议同她下棋，她自然欣然应允。
“你过去从未赢过我的，只怕是你我的情谊已然大不如前，”徐杳兴致阑珊撂下指尖的白棋，佯作怏怏不乐道，“可见你这些时日以来，棋艺精湛不少。”
裴炳则是一派气定神闲，漫不经心道：“杳妹同我是一处顽到大的情分，如何是那些混账能比的？”
殊不知他此时掌心已然生出许多密密麻麻的细汗。世人千千万，他裴炳独独只有这么一个杳妹。
“小祖宗，你可莫再拿我寻乐了。”徐杳到底是绷不住乐了，下一瞬却剜了他一眼，“休得胡闹。”
她这句时隔经年的“休得胡闹”，正如眼下这月色洒了满地，勾起他许多思绪，依稀恍如昨日一般。
建安二年，徐杳投了护城河这桩事，一度在襄州传得沸沸扬扬，差点儿被人写进戏折子里头，只怕是撂笔之后还未来得及洗墨便变卖给茶楼的说书先生去了，再点上一壶茶便足以教人听到天荒地老。
而裴炳也是在人云亦云里听说了这桩事，琢磨之后才意识过来，徐杳同自己曾经是有过几面之缘的。而自打这桩事以后，他再见到徐杳，已是次年，惊蛰时节，襄州城外的栖霞寺。
裴炳蹑手蹑脚避开了众人眼目，寻了一棵菩提树下的石凳落座，小心翼翼打开小厮为他寻来的坊间话本，参悟起“佛门本是清净地，为何总是染尘埃”的诲诫，看到香艳之处时，更是啧啧称奇，不由得叹两声“善哉，善哉”，也逐渐会过意来为何府上许多丫鬟会对自己暗送秋波。
偏生这时候徐杳自他身后探出手来，够去了他置放在石凳上的下半册。看着那突如其来肉嘟嘟的一双手，他那时心头大骇：呔！窃书贼。
不曾想这窃书贼不过是一个约莫十岁左右的小姑娘，粉雕玉琢惹人怜，他伸手去拿她手上的下半册，不料这小姑娘力气却不小，刁钻得很，水汪汪一对眼睛望着自己，他颇带几分犹疑不决的惑道：“打何处来的小哑巴？”
