素屏 (李守白)

　　“放心罢，”林夫人笑道，“既然人家都敢来求亲了，想必两人是说好了的。”
　　
　　“行，我同你上前堂见一见这位。”
　　“……老爷您身子不畅快，就莫走动了，我安排就是。”林太太阻拦的神态急切，她怕凯思将“辞了教授”之类的话捅给林老爷听见了。
　　“这说的什么话？我不去，岂不教他以为自南背后没人疼爱怜惜的，生生瞧轻了自南？”
　　
　　话说到这地步，林太太也不好再说什么，只好同林老爷上前堂去。
　　
　　回到正堂，见两人正翘首盼着，见了拄拐前来的林老爷，忙立起来行礼。邓医生笑道：“您老身子好些了么？”
　　林老爷不喜医生的喧宾夺主，但此种礼貌性的问话，还是不咸不淡地答了：“医生妙手，好的多了。”青眼却搁在凯思身上打量：“是……”
　　
　　医生忙接道：“您叫他凯思就是。”
　　林老爷“嗯”了一声，显然不是太高兴医生插嘴。凯思见了他神色，才磕磕巴巴地补充：“对不住，伯父，我，汉话，说，不太好。我，叫凯思，姓怀特。”
　　
　　林老爷看了一眼医生，这才舒展了神情，邀两人一同坐下，才缓缓开口：“你们的来意，冬荣都同我讲了。我对此事无异议，只是要看自南的意思。”林老爷是留过洋的人，干脆省却了“小女蒲柳之姿”的套话，再说，面前这两人未必听得懂。
　　
　　凯思叫医生翻译道：“这是当然。我非常尊重林小姐的想法。”
　　
　　林太太急道：“这些话不必说了，你们不晓得老爷的意思，他这是答应了这门亲事！”
　　
　　林老爷瞪了林太太一眼，林太太却像没瞧见一般。医生先反应过来，连翻译也来不及，忙拉凯思站起来，催他道谢。
　　
　　林太太笑道：“成全小辈，这是咱们该做的，哪里说什么谢不谢的。”
　　
　　礼数自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爷的则是人参鹿茸一类的名贵补药——这都是医生教给凯思的。而赠林自南的是好些书，是凯思觉得她会喜欢的。
　　
　　待两人走后，林老爷变了脸，朝林太太训道：“哪有你这样做娘的？且不说自南同不同意，你这般不知矜持，吃相难看，让外人见闻了，还以为我们要丢个包袱出去，以后不知会给自南惹多少麻烦。如若自南不同意，你自个儿将这些物什还回去，我是丢不起这个人！”
　　
　　林老爷气冲冲地回房了。林太太将下女锦儿叫上前来，吩咐道：“你去同小姐说，老爷给她定了婚事。对象是谁你也清楚，不须瞒着她，但你万不可说是我在中间做媒，说是她爹许的便好。这丫头愈大愈不愿听我的话，说了她准闹。我可没那个闲工夫去理会她的脾气。还有什么要听她的意思，这些话一律不准让她知道。她主意大，要真不情愿起来，你劝劝她。这事儿要泡汤了，定饶不了你！”末了，添上一句：“这盒书你捎给她。”
　　



第五章

　　锦儿应了，抱了书盒，来到林自南的住处，叩门，得了应诺，将书盒放在墙角，绕过屏风，进了里屋，只见林自南正伏案练字。她抬首见了锦儿，眼睛扫了扫地上日影，问道：“不是吃饭的时候罢？”
　　
　　锦儿笑道：“俺要知会小姐的，可比吃饭的事情重要多了。”
　　林自南搁了笔，道：“你说。”
　　锦儿道：“俺老爷给小姐订了人家了。”
　　林自南一听，颅内嗡一声，竟有些眩晕，她抖着嘴唇，问：“要我嫁人？”
　　锦儿奇道：“小姐不情愿？”
　　林自南摆了摆头，勉强镇下心神，问：“是哪户人家？”
　　“小姐可见过给您送书的那位？就是他了。”
　　
　　林自南见过，自然也记得。她站在院子里，远远地看过那个年轻的洋人。他立在继母身畔，又高又瘦，夹着药箱子，向她看过来，怔怔地，似乎看了她许久。他身上似乎就只有两种颜色，一种白，一种黑。黑的卷发，黑的西服，白的脸庞，左眼夹一只单片眼镜，垂着防滑链。林自南曾对单片眼镜怀过些许偏见，觉得这物什滑头又傲慢，可这年轻人带着，天生就一股斯文谦逊。她匆匆扫了他几眼，便略过了。后来知道他给自己送书，心里也存了些好感。有一日，他竟在书里夹了字条，她初见微生抵触，可读过后，知他没有挑逗的心思，只是有些笨拙的读书体会——她非是说他见解笨拙，只是写这字条的举动有些笨拙罢了——便也接受了。翻书前读一读，翻完后又读一读，常有豁然开朗的感悟，也算是十分有益了。心里对他不禁又多了几分佩服。如今听闻自己和他摇身一变，竟从书友（她虽从未回信，但总觉得二人关系这样称呼最为妥当）变为了未婚夫妻，一时滋味杂陈，不知该作何反应。
　　
　　半晌，她只支吾了一句：“这未免也……太不正统了罢。”她实在不知为何父亲会让她嫁个洋人。
　　锦儿笑道：“小姐您还在意这个呀？俺以为您都见惯了的。”
　　林自南强笑一声：“真的定了，就是他么？”
　　“准没错，订婚日子都许下了哩。”
　　“……你先出去罢，让我一个人待会儿。”
　　“这事儿老爷应了人家了……您……”锦儿小心翼翼地打量她的神色。
　　“父母之命，我无异议。”林自南没有看她。
　　
　　锦儿出去了半晌，林自南就在桌前坐着，万事俱休的样子，怔怔地，连她也不知自己乱七八糟地在想什么。她忽重重叹了一口气，叹完才回了神似的发觉自己叹了气。有了这个意识，她又禁不住笑了一下，似是在笑自己的恍惚。可还是不够似的，她拿起手，捂住了眼睛，捂住了整张脸。她哭了起来，很小声的。她心里想的是，这当口可能还有人推门进来，她不能在别人面前露出私密的情绪。不知为何，她愈哭愈委屈，眼泪止都止不住，从指缝里溢出来，哭得脸都烧起来。林自南抬手擦着眼泪，擦不尽，又从旁的架子上扯了手巾，继续捂着眼睛。哭腔慢慢平息下来，她抽泣着，感觉有一股热气从底里升腾起来，从脖颈到耳朵，都蒸得发烫。她又慌张起来，这太容易暴露了，连忙拿冰凉的手去渡那热气。
　　
　　哭完后，由于无人可述说，她又坐在那儿，呆了很久。林自南忽然发觉自己是个念旧的人，无论是小时候去送母亲的灵柩，还是从老宅搬到此处，突然的变化总能让她措手不及，甚至在精神上还有些摇摇欲坠。可她又莫名神奇地适应新的东西，无论是继母，还是这处有屏风的厢房。她想自己也该很快适应凯思和她的新关系。
　　
　　想到这里，林自南获得了些许安慰。她舀了水，倒进搪瓷盆里，拿手巾浸了水，将脸上的泪痕抹干净。在脸上扑了水，凉意飕飕往毛孔里钻，她觉得这是个降热的好法子，便顶着这湿意，在屋子里踱了几圈，绕过屏风，见到墙角的盒子，遂俯身抱起，往里屋去。拆了盒子，又是好大一捆书。林自南明白这必是凯思送来的，挑了一本装帧好看的，目光一瞥，见盒子里还有东西，便伸手去捞，取出一瞧，是一张硬卡纸，上面写了一句话，依然是熟悉的笔迹：自南，多谢你。
　　
　　她盯着卡片看了半晌，也不知他到底要谢什么。没有多想，她将卡片放在桌上，继续翻起书来。没翻几页，林自南忽然意识到，这些书全然变了意味。送书的人不再是个面目模糊的影子，而是一个将要成为她丈夫的男人。热意又不禁从皮肤底下往外沁，她觉得有些羞赧，不禁拿书蒙住了脸，头抵着书页，痴痴地笑起来。
　　
　　林自南从来都清楚自己的内向阴郁。以前还在女校时，听到人兴致勃勃地谈起自由恋爱，谈起自己喜欢的男孩子，她从来都不愿掺和其中。她独自一人走在校园里，独自一人走出学校时，甚至都是怨恨对恋爱自由的提倡的，这口号喊得就像如若人不去自由恋爱，便是和前朝一同堕落了一样。可她不情愿去接触人，总是有一种阿尔忒弥斯般的固执。她想，要是真要她嫁人，不必要她先去试探人家，盖头一蒙，闭眼嫁出去便也算了。可这自暴自弃的想法，在她心底又是不愿承认的，仿佛自由恋爱是解了禁的甘美苹果，人人趋之，可她却违逆众人，独自躲到了一边，这于她就是罪行了——她给自己安上的罪名，即对众人的背叛。
　　
　　如今事情终于遂了她的愿。由于这事儿于她而言，不是太为难的，她也就渐渐缓过气，竟对日后憧憬起来。她开始庆幸自己将要嫁的不是个大腹便便、满面油光的中年人，也不是个粗鲁无礼，不知教养为何物的莽夫，而是那样一个文质彬彬的男人，就算他是个洋人，也算不了什么。
　　
　　她抱着书，仰面躺进了榻里，盯着顶上的蚊帐，脸上带着不知所谓的笑，发起呆来。她放轻呼吸，便能感觉自己的心脏跳得有些快，也许连心脏都明白，她将走向迥乎不同的生活了。没有缓慢移动的日影，没有十五步就可以走到底的厢房，没有屏风，没有挠人的鹦鹉，没有聒噪的下女，没有羸弱抽着大烟的父亲，没有……精明的外热内冷的继母。她将摆脱整个十七岁之前的她，成为一个全新的自己，成为别人口中的“某某夫人”，将过上有阳光和葵花的日子，弥漫香料和油烟的味道。如若有幸，她甚至能获得人人向往的爱情，像书里写的那样，有个既会亲吻你，又会跟你说“多谢”的丈夫。