芙娘和苓娘、茵娘对皇宫、特别是皇后充满了纯然的好奇与敬畏，只有芝娘，说起内宫，就像是那里单纯只是她姨妈家的院子，对于皇后也是半点不关心，只问茴娘，“你见到贵妃姨妈没有？”
“今日贵妃娘娘不在皇后娘娘殿中。”茴娘实话回答。
芝娘撇了撇嘴，“姨妈也不知道最近都忙些什么，好几个月不叫我进宫里玩了——外祖母寿宴之后，表哥也不上门了，我都有四、五个月没见到表哥了呢。”
苓娘转了转眼珠，抿嘴一笑，“三皇子殿下不是端午那几日还来见过太太？这才几日不见，四妹就……”
“那也有四个月没见了”芝娘白了苓娘一眼，“玉球儿都长好大了呢。”
苓娘讪讪地一抿唇，为了缓和自己的尴尬，难得主动和茴娘搭话，“二姐，你这次进宫，没听说什么关于淮王的事？”
“淮王殿下都在宫外开府了，宫里的娘娘们怎么会和我说关于殿下的事？”茴娘漫声回答，“只有一位娘娘提了一句淮王妃，说她每隔一日都要进宫服侍贵妃娘娘……”
“那也太辛苦了吧。”苓娘失声道。
茴娘话音一顿，但笑不语。芝娘却冷着声音道：“侍奉婆母，本就是为人媳妇应尽的本分，贵妃姨妈没让她每天进宫就已经算慈爱的了，那女人难道还敢抱怨不成？”
苓娘原本也只是随口一言，没有为淮王妃鸣不平的意思，听了芝娘的话，自然不敢说得更多，生怕真的惹恼了芝娘，再被一句话告到魏氏那里，她可就没有好日子过了。
更何况，豆蔻之年的小姑娘，本就到了会思慕少年郎的时候，对于秦家的几位姑娘来说，淮王王恒，就是她们接触最多的俊俏郎君——饶是关系并不亲密，芙娘也早就已经在茴娘面前暴露过自己对王恒的一点遐思，芝娘更是并不避人，把自己对王恒的在意表现得十分明显。至于苓娘，她对王恒也并非无意——只是生来自卑，知道自己的身份，不敢过多地表现出来罢了。
她瞄了芝娘几眼，才朗声附和，“有贵妃娘娘这样尊贵的婆母，哪有那女人抱怨的地方？我、我是说贵妃娘娘真的是太辛苦了，每天有那样多的事要忙，还要分出神来教导儿媳……可见这曹家的家教本就一般，姑娘嫁了人都那样不省心——要是换了四妹妹这样的，天生就是名门淑媛，言工德行都堪比皇家，日后嫁了人也是只有被婆婆夸的份儿，这才是婆家人的福气呢！”
“曹照婷可不就是配不上表哥嘛，只仗着她爷爷掌管着户部，手里有钱罢了。”芝娘每次说到淮王妃曹氏的时候，就总是带着一点不屑和酸意，今日没有长辈在，更是一时不注意，把魏氏私底下和她透露的那些话说了出来。
茴娘看了芝娘一眼，笑着岔开话题，“淮王妃家教如何，那都是贵妃娘娘要操心的事了，咱们姐妹一年都不一定能见上她一面呢，好不好都不与咱们相干——姐妹们难得来我房里玩，我也没什么好招待的，今儿皇后娘娘赏了些果子，我让丫鬟们盛上来咱们吃吧。”
那些果子和点心一直被紫苏提在手里，刚刚才交给半夏，正巧被茴娘隔着窗纱看到，也刚好解了她的围。半夏忙把那些果子用井水洗过一遍，放到水晶盘子里呈上来，连翘也过来为姑娘们续茶。
待两个丫鬟又退下，芝娘才又满脸不情愿地道：“表哥是天选之人，日后必定要继承大统的——那曹氏可不就是皇后了？这样的皇后，怎能承担起一国之母的职责？你们或许一辈子都没机会，同她见不上几面，我却又不同了——这样的表嫂，我只要一想起来，就替表哥觉得委屈。”
涉及到国事，小姑娘们都不好搭芝娘的话，就连苓娘，都不敢附和。芝娘看了姐姐们一眼，心里也觉得很没意思，又坐了片刻，吃了半个果子，就找个借口要回房。离开前还忍不住嫌弃：“二姐姐房里是真的没什么好东西，这也就算了，皇后也是太小气了些，送来的果子都不是熟透的，咬一口就透着一点酸涩，还不如娘屋里的好吃。”
送走了芝娘和她的追随者苓娘，还有一言不发的茵娘，茴娘也颇为松了一口气，再坐回炕上面对芙娘的时候，脸上的笑容就真心了许多。只是有了芝娘那一番话在前，她也不好多劝芙娘吃果子，只好找别的话题来说，“今儿皇后娘娘还拿了一份点心给我，我刚送去给祖母，祖母就让我拿了一半回来，大姐可要尝尝？”
芙娘手里还拿着果子，却只吃了一口，就一直神思不属的模样，听了茴娘的话，好半晌才回过神来，“二妹说什么？”一错眼神，看到自己手里握着的果子，略有些尴尬地抿唇一笑，把果子放到桌上，“我午睡起来的时候吃过些东西了，如今再吃，就要耽误晚饭了。皇后娘娘送给二妹的点心，二妹还是留着自己吃吧。”
茴娘也不是非要请芙娘吃东西不可，只是没话找话罢了，闻言一笑，只等着芙娘也告辞回房，她好松快着歇歇。没想到芙娘放下了果子，却并没有离开的念头，反而又盯着窗纱愣起神来。
早上天不亮就起来，战战兢兢地过了大半日，连片刻懈怠都不敢，回府后又应付过家中长辈，陪着姐妹们说了好半天话——茴娘早就有些累了，若是芙娘找她有话要说，她少不了要强打起精神敷衍，但是此时芙娘只是在她房里愣神，就让让她有些不愿意招待了。
茴娘朝站在门边的半夏使了个眼色，正准备隐晦地提醒芙娘该回去了，就听芙娘幽幽地叹了一口气——她终于从自己的思绪中出来，双眼直直地盯到了茴娘身上。
第43章
茴娘被姐姐盯着看得有些许不自在, 她忍不住伸手摸了摸脸颊, 才道：“大姐怎么忽然这样看着我？”
芙娘蓦地一笑，没有回答茴娘的疑问，反而问她：“你刚说的可是真的？”
“说的什么？”茴娘一时没听懂芙娘问的是什么, 回问了一句之后才发觉有些不妥, 忙找补道：“妹妹刚说的话自然都是真的，不知道大姐……”
“妹妹莫急，我只是不愿意相信罢了。”芙娘自失地摇了摇头，有些失落, “曹家姐姐……我前些年也是见过的，户部尚书的嫡孙女，家教怎么会不好？我还听说, 她是皇上亲自下旨，聘来给淮王殿下做王妃的呢，这样的出身和谈吐，嫁人之后都要受婆婆揉搓……”
这——可真的是杞人忧天了！
茴娘脸上闪过一抹无奈, 可是芙娘已经过完了十五岁生日——最近管家正忙着在外院收拾出一处院子来, 好让秦嘉蓉搬到外院去呢，给芙娘说亲的事, 眼看着也要被提上日程，她会发出这样的感慨，又这样的担心，也不能说是无的放矢。
可是，芙娘日后的婆婆, 就算再尖酸刻薄，在娘家是工部尚书的芙娘面前，也不可能有贵妃的底气，揉搓起媳妇来，也就不可能这样简单直接——贵妃现在是仗着身份，只简简单单一招，就让淮王妃疲于应对，芙娘日后的婆婆，可不会有这样天然的持凭。
而且，茴娘飞速地回忆了一下，她记得上一世芙娘虽然也嫁给了魏氏的娘家亲戚，命运却比自己强上太多，嫁过去只一年，就生了个儿子，和丈夫也是相互敬重——起码她是没听说过两人间有什么龃龉的。
茴娘一直没能找出合适的劝慰芙娘的话，好在，芙娘也没指望着真的能从妹妹这里得到安慰，说话的语调也更像是在自言自语，“曹家姐姐那样的出身，成亲后都这样辛苦，咱们这样的出身岂非更……”
她忽地抬头闪了茴娘一眼，似是突然想起来她们两个细说起来出身并不相同，她前些年过得比茴娘看似好些，却也是托了孪生弟弟的福，但是如今茴娘都能单独进宫觐见皇后了，她和茴娘间的差别也立即明显了起来。
先前的那一点居高临下的姿态，早就应该收起来了，她却直到此时才醒悟过来，连忙起身，匆忙道：“打扰二妹这么半天，我也该回房去了，改日再来找妹妹聊天吧。”
茴娘自然不会挽留芙娘，更不会因为这无心的一句话同芙娘计较——她现在是真的觉得无所谓了，她的全部希望、全部念想，都放在了皇后透出的那一点口风上，因为面对姐妹们的时候，姿态就更加泰然，甚至超然起来。
东厢房内终于安静下来，茴娘这才让半夏帮她拆了头发，重新打了居家的大辫子，又换了袍子，歪在床上，不知不觉小憩了过去。
***
进宫一趟，茴娘的日子也和以往没有任何区别——秦孟远在茴娘进宫觐见皇后之前还对她有些另眼相待的意思，在皇后对她的表示只是一盒子点心、一盒子果子之后，这些许另眼相待很快就又消失不见了。
六姨娘曾经一度待茴娘十分热络，三天两头变着法儿地让丫鬟送东西到东厢房来，但是随着秦孟远态度的冷淡，她对茴娘也疏远起来。只有茗哥年纪小，前几个月时常在六姨娘的安排下由奶娘抱着过来找茴娘玩耍，如今玩得熟了，还时不时想着来找姐姐。
对于这个年纪最小的弟弟，茴娘渐渐也多了几分真心实意的疼爱，偶尔得了闲，也会做些小东西给茗哥。六姨娘自然乐得多一个人疼爱茗哥，因此对于茴娘送给茗哥的东西，倒是照收不误，自己虽然收了殷勤，却也没有减少让茗哥来找姐姐玩耍的次数。
