仿佛是天意弄人，有些事情就是如此巧合，偏偏季筠在这时候被遣送回国，偏偏他们在路上又走错了路，偏偏他们还能在走错路时抵达藜棘镇。
一环接一环，巧到像是有人故意引路一样。
白许年也不再惺惺作态，目光深冷，似是想起了谁：“无碍，季筠既已回到季国，那便不会阻碍到我们，而且以他的心思，他也不会将此事的干系厉害告知裘衍，什么都不知道的裘衍亦不会将此事放在心上。”
柳原发出一声嗤笑，从袖口拿出一封信扔在桌上：“可昨日有人给我送了这东西过来，而且……还附带了那些香料。”
白许年快速扫完信上的内容，脸上的表情有些玩味，季筠居然在给安娴公主的信中写了这件事，还说得如此详细：“这也幸亏截下来了，要不然……”他冲着柳原挑眉：“要是让你的小公主知道这件事，那可就难办了。”
一句打趣的话，却使得柳原噌地站了起来，撑着桌子俯视白许年，低声怒喝：“你什么意思！”
果然一旦牵扯到安娴公主，他就再也无法顶着那副无谓的面具。白许年哂笑，神态淡然：“在下只是随口一提，柳大人何必如此大动肝火。”
“你我都是一根绳上的蚂蚱，这点在下一直都记得，也希望柳大人能记得。”
白许年凝视他的眼睛，从始至终都是一副笑意盎然的模样，但语气却透着冷意，柳原敛去怒意坐回原位，将杯中的茶水灌了下去，这才遏制住发怒的心思。
说得倒是好听，一根绳上的蚂蚱？
“白大人当真以为，你做的那些事情，我一概不知？”柳原这话带上了危险的味道，只因之前白许年做得的确过了线：“我们原先说好的，可不是这样的。”
他知道白许年心里清楚，他做的那些事情都瞒不过自己，但即便如此，他还是要一而再再而三地试探自己的底线，明摆着是想试探安娴在自己心中的地位，为了确保到了必要时刻，可以用安娴作为牵制自己的筹码。
虽一直生活在众人的羽翼下，但安娴显然也不是天真不知世事的小姑娘，她的直觉已经让她开始怀疑白许年了。柳原不禁有些忧虑，一方面，他希望安娴能够天真单纯地活着，可另一方面，他也会因为她的敏锐聪慧而自豪。
即便这份聪慧很有可能毁掉他们的计划，甚至让他在她心目中的地位一落千丈。
白许年自是清楚柳原话中的深意，他也清楚柳原知道自己在暗中和季筠有所往来，以及自己帮季筠做的那些事情。
“柳大人看了信，难道还不清楚我和季筠之间的往来到底有多深吗？”
信上明显可以看出季筠对他们之间的往来一概不知，对那些香料的来历和作用亦如此，所以才会屁颠屁颠地给安娴公主写信打小报告，以为自己将全部线团都捋清楚了。
柳原用的香料，黎玥用的香料，全部出自白许年之手。而那些香料的原料，皆来自藜棘镇。
不过虽说主要原料都是一味藜棘，但用量和与其他材料的配置，以及制作方式的不同，其所能产生的效果自然也是大不相同。
柳原天生体弱，他用的香料只是普通的驱寒养生的效果，但黎玥所用的香料——，但就制作方式而言，便比柳原用的复杂了数十倍。
“有时候我其实不是很懂呢，柳大人。”白许年有一个问题，一直困惑了许久。“你对安娴公主，到底是种怎样的感情呢？”
“你！”见他又提起黎玥，柳原终于忍不住将手中的茶杯重重地放在桌上，桌面上白许年面前的茶杯刚斟满，杯中的茶水因他的动作而剧烈摇晃起来，深色的茶水溅在桌面上，留下醒目的水渍。
偏偏白许年意犹未尽道：“有时候她受了点小伤，你就要忧心许久，可有时候却又能不眨眼地算计她，甚至连前几次她遇刺这样的大事都能无动于衷，还在她遇刺后想出那样的计谋来将她的怀疑引至赵向身上……”
他意味深长道：“你难道就不怕，她真的被那碗粥毒死吗？”
“白许年！”柳原狠狠地将手拍在桌子上，力道极大，桌上的茶盏稀里哗啦地响着。白许年见他是真的要发怒了，想着事不过三，便很快低了头：“柳大人先息怒，在下只是希望能更好地揣摩柳大人的心思，不至于将来做出什么让柳大人无法接受的事情，还望您不要放在心上。”
事情说完了，又被白许年一再刺激，柳原也没了继续和他喝茶的心思，愤愤地甩了衣袖离开。白许年唤来小二收拾了桌子，这才结账出门。
此时正值正午，春末的太阳已经显出夏日的雏形，崇鹤楼外的街道上只有零散的行人，他乘着马车路过临雀大道，附近才热闹起来。
外头传来的叫卖吆喝声熟悉得令白许年怔愣在马车中，他下意识抬手掀开马车的窗帘，看到外边熟悉的景致，一个纤细秀丽的身影在脑海中缓缓成型，声音清甜的少女正活泼地向他说话，眼里情意满满……
白许年惊醒般粗暴地放下窗帘，抬手掩面将脑海中的身影赶跑，心里却突然空落落的，像是被挖掉了什么一样。
马车在白府门口停下，他刚一进府，便有伺候在李若雁身边的侍女迎了上来，垂头低目道：“老爷，夫人她……她又开始说胡话了。”
侍女战战兢兢地打量着他的脸色，见他没什么表情，亦没有作声，心里的不安不减反增，又补充了一句：“夫人今日早膳和午膳都未动半口。”
侍女低下头不再看他，近来夫人的身体越来越差，精神也变得不太正常，很多时候都在反反复复念叨着自己的名字，但语气却像是在骂人一样，这也是让侍女最为不解的地方。
另一件令侍女们疑惑的地方便是老爷和夫人之间的关系，之前她们都听说过老爷和夫人伉俪情深，可在府里伺候得越久，便越能感觉到老爷对夫人的冷淡，和坊间的传闻截然不同。
白许年淡淡地嗯了一声，吩咐道：“好好看着夫人，让她在房间里修养。”便抬脚打算去书房。
可刚走了两步，又顿了顿，转过头来：“夫人在哪？”
侍女诧异地看着他：“在内院。”
跟随侍女的脚步来到内院门口，未见其人先闻其声，一个尖细的女声不住地喊着“李若雁，李若雁……”
白许年一出现在内院，那个女人的声音便停了下来，李若雁憔悴到像是三四十岁的脸上浮现出惊喜，她像是见了肉的饿狼一样扑过来，紧紧地抱着白许年，口中吐出不甚清晰的话语。
抬手挥退院内的侍女们，白许年抬起李若雁的下巴，他仔细端详着这张脸，想从这张脸上看出些什么，却发现他的时间越长，另一个人的脸反而愈发模糊，声音和身影似乎还能在脑海中浮现出来，但那张脸，却是一片朦胧。
意识到这一点的白许年猛地退开怀里的女人，脸上也浮现出从未有过的可以称之为慌乱的神情，他再也顾不上背后那个尖细的女声仍在叫喊，逃也似的离开内院。
☆、燕巢幕上
绿树浓阴，夏日炎长。公主府的水榭中，蝉鸣声不绝于耳，黎玥颇无聊地看着侍从们又熬了树胶在粘蝉，手里捧着个瓷碗，有一把没一把地往池子里撒着鱼食。
那些侍从们好不容易把蝉都粘了下来，个个都是满头大汗，黎玥看了眼他们手中装蝉的盒子，又见众人狼狈的模样，便吩咐翠芜给他们加点例钱。侍从们高兴地谢完恩，提着蝉离开水榭。
他们走后，黎玥愈发无趣，约莫是上次秋猎带来的影响，近来黎瑾也不再总缠着她要一起玩了，她偶尔入宫，见他要么在读书，要么在习武，再不见往常的随性天真。
招招手将翠芜召进水榭，黎玥随口问道：“白许年那边有什么动静吗？”
翠芜摇摇头：“禀公主，没什么动静。”
黎玥有些不甘心，追问：“也没去见什么人？府上没什么奇怪的人吗？”
翠芜仍是摇头：“没什么奇怪的地方。”
叹了口气将手里的瓷碗放在栏杆上，黎玥拍拍手上的碎屑，翠芜贴心地给她递上锦帕，她一面擦手，一面起身朝水榭外走去。
还未到内院，侍从将她拦在了半道上，急急忙忙道：“殿下，宫里来了人。”
待她快步走至正堂，宫中的内侍已经在正堂立了片刻，一见着安娴公主，内侍直接说明来意：“殿下，皇后娘娘请您进宫一叙。”
黎玥一听这话，心中立马有些发怵，自季筠离开后她便尽可能减少进宫见皇后的次数，原因无他，为了断绝黎玥对季筠的心思，皇后和琴贵妃可谓是煞费苦心，整天端着京城里那些适婚男子的画像，黎玥每次去给皇后请安，都要被她们拉着，听她们各种煞费苦心给她介绍。
次数多了，黎玥实在是听得耳朵都要长茧，她的心思不在这里，每次都是随口应付几句敷衍了事，可这反而激起了皇后和琴贵妃的斗志，颇有一种不把她嫁出去就绝不放弃的执着。
黎玥知道她们确实是在为她着想，但毕竟强扭的瓜不甜，她意不在此，只好用自己的方法，推说自己懒得动，不再勤快地往皇宫里边跑。
