婀娜王朝 (尤四姐)

　　女儿闺房里的事儿，怎么能轻易瞒过当妈的呢，宿太太说：“你房里床大着呢，还睡不下是怎么……”话没说完，被宿大学士一个眼神吓退了。
　　“老娘们儿，整天净琢磨这些乌七八糟的东西！”宿大学士斥责，一甩袖子往西边书房里去了。
　　星河冲她母亲安抚一笑，忙跟了过去。进了书房她父亲让她把门掩上，回身问她：“敏郡王在外筹粮的事儿，你听说了吗？”
　　星河说是，“我听太子提起了，据说十来天才筹了三万石粮食，杯水车薪，根本不够应付南北战事。太子说自己瞧在兄弟一场的份上，给他出了个主意，我当时就有些怀疑，只是不大好过问。现在怎么样？外埠传消息回来了？”
　　宿寓今冷哼：“你道他出的什么主意？让敏郡王以朝廷的名义抓富户壮丁，那些不愿儿子上战场的，只好拿粮来赎人。办法好是好，筹得也快，可这样和苛政有什么区别？这主儿是聪明人，只叫人传口信儿，不落半点把柄在别人手上。到时候皇上怪罪，他一推四五六，黑锅还由敏郡王一个人背。”
　　他耍心眼子不是一回两回了，干出再恶毒的事儿，她都不觉得惊讶，她只是纳罕，“敏郡王真的照着他的意思办了？”
　　宿寓今说：“有什么法子，钱粮确实难筹，那些富户独善其身，谁也不愿意割肉。军中揭不开锅，都巴巴儿等着朝廷拨款。朝廷呢，国库空虚，压根儿无款可拨，怎么料理？现如今难关是应付过去了，只怕他回京后皇上要问罪。我昨儿借着桂佛海说税的当口，顺带便先给他打了个前阵，但愿皇上心里明白筹粮艰难，念着他点儿好。这两年连税赋都难征收，别说让百姓出血本儿了。”
　　所以走向全在太子掌握中，万一他授意地方官员参敏郡王一本，那皇子办了糊涂差的美名，可就传遍大胤疆土了。
　　星河只是叹息：“敏郡王要有太子一半的城府，也不至于叫人牵着鼻子走……”
　　宿寓今一哂，“当初瞧上的不也正是这点吗，难以挟制，将来又是一个简郡王。他这样的倒也好，中庸些儿，不露锋芒，暂时没人注意到他。只要皇上龙体康健，不愁等不到太子和简郡王两败俱伤，到时候不争也是个赢。况且宫里局势诡谲，惠后参与进来，对咱们来说也算机缘。”
　　她点了点头，“等年过完了，想辙让那位骑都尉会个亲。只要他们姐弟说上话，就能正式引荐咱们了。”
　　这儿话音才落，听见外头有人通报，说太子爷打后院过来了。星河忙出了书房上二门迎接，结果他见着宿太太说的头一句话，就是要赔宿家铺板。
　　他揽责揽得欲盖弥彰，“是我，全是我，我不留神，把床给弄断了。”
　　宿太太的视线调转过来，眨巴着眼瞧星河。看看，谎都不会撒，穿帮了吧！
　　星河脑子里白茫茫一片，有种要背过气去的感觉。昨晚上不是让他别裹乱吗，他今天到底还是又坑了她一把。反正她也破罐子破摔了，点着头说是，“咱们俩合起伙儿来，把铺板弄塌了。”
　　这个“弄”字实在是世上最妙的字眼，太子一本正经附和，“没错儿，就是这样。”
　　宿太太和宿大学士干笑着，连连摆手说没事儿，“一块板子值什么，本来就是丫头睡的，断了当劈柴就是了。大年初一听了个响儿，是好兆头来着。”
　　这下太子心里可舒坦了，心说是响，还响得惊天地泣鬼神呢。
　　宿大学士不能再听他们说什么铺板不铺板了，实在没脸。扭头朝饭厅张望，这时候星海的侧室上来蹲了个安，说早膳预备上了，这就给太子爷送过来。
　　太子为了彰显融入的决心，坚持要同大家一块儿用。于是一桌人在饭厅里围桌坐下，从一个海碗里舀蕙仁米粥，一人手拿一个小窝头，就着面前各色酱菜吃。因为姑娘初一早上没能回来吃团圆饭，今天重新预备了甜汤，里头搁了双色的糯米丸子，撒上红绿丝儿。姑娘一碗，给他这个半拉姑爷也来了一碗。
　　照以前的旧俗，初二得走亲戚拜年。小时候星河就跟着星海一块儿，乘着车挨家挨户送拜帖。亲戚太多，一般不进门，就在门外敬贺，这样一天下来能走上百家。
　　星海换了衣裳预备出门了，即便现在做了高官，也还得遵旧礼。过两年等他儿子长大了，就轮着他儿子代父拜年，不需要他亲自出马了。
　　星河很起劲，嘴里说着“我也去”，就想登车，被宿太太一把拽了回来。
　　“这么大的姑娘了，还拜什么年呢。家里有贵客，你给我老老实实呆着。”
　　结果星河是给拽下来了，暇龄公主不知从哪个犄角旮旯里冒了出来，上前挽了星海的胳膊，“我陪你去吧。”
　　这下子大伙儿傻眼了，连太子都觉得有些意外，他站在檐下说：“你是帝王家的公主，人家走亲戚，你凑的哪门子热闹？”
　　暇龄公主看见他，哟了一声，“二哥也在呢，您能上人家蹭团圆饭，我就不能跟着星海一块儿串门子？”
　　谁也别和一个有心迎接第二春的寡妇讲道理，因为说破嘴皮都没用。星海这阵子是被她缠怕了，看见她就没好脸子。那些车轱辘话说了不知多少遍，横竖是没用。今天借着太子在，他郑重向太子拱了拱手，“殿下替臣做个见证，臣有家有室，从未想过攀龙附凤，对公主也不存半点非分之想。这一个月来错受公主厚爱，臣实在愧不敢当。他日倘或皇上问起，还请殿下为我正名，宿星海一妻足矣，绝不再作他娶。”
　　太子点头道好，心里也替这同父的妹妹感到磕碜。牛不喝水强按头，女人弄得这模样，有什么意思！
　　暇龄的脸色倒是如常，照她说来烈女怕缠郎，反过来也一样。可是星海招了他那胆小怕事的妻，“鹤闲，孩子交给奶妈子就成了，你跟着一块儿去。”
　　鹤闲怯怯哦了一声，提裙下台阶来。到了车前也不迈腿上脚凳，眉眼弯弯望向丈夫，“海哥，我这裙门太窄了，上不去。”然后被她丈夫一把抱起来，轻轻送进了车厢里。
　　啧，星河暗叹，别瞧人家不吭声，紧要关头也知道当着众人面，给这个意图抢夺她丈夫的女人下马威。上车瞬间那一瞥，不知别人看见没有，反正她是看见了。也许这又是一个有主见的女人，如果丈夫犹豫不决，有决心一刀两断；但只要丈夫立场不动摇，她拼死也会捍卫自己的地位。
　　响鞭一甩，马车渐渐走远了，星河提裙进门，走了两步回头看，她母亲抹不开面子，还和暇龄公主寒暄：“殿下新禧呀，大正月里的，来了就进屋坐坐，喝杯莲子茶吧。”
　　暇龄脸上露出了寒冷的笑意，对宿太太还算客气，只说不了，“既然他忙，我就不进去了，改日再登门拜访。”毕竟是公主，倒驴不倒架子，说罢傲然转身，登上车辇扬长去了。
　　宿太太进门又开始提心吊胆，“那毕竟是皇上的心头肉，星海这么得罪她，回头一状告到御前，皇上问咱们的罪可怎么办！”
　　宿大学士这回也掰不开镊子了，只好向太子拱手，“宿家满门绝没有不恭的意思，可您也瞧见了，星海不动心，咱们也不好强迫。况且臣那媳妇儿，进门至今孝顺公婆，和睦亲友，没有一样不叫人称道的。又是明媒正娶的太太，祠堂里叩拜过祖宗的，不犯错儿，总不能为给公主让位，无故把她发还娘家吧。”
　　太子压了压手，“二位不必忧心，我今儿在这里亲眼瞧见的，要是皇父问起来，我自有说辞。”
　　既然如此，那还不算太坏。宿大学士忡忡点头，宿太太心里却完全放下了。有个位高权重的女婿就是好，今儿太子不在，恐怕星海想发作，也找不着机会。暇龄看见她哥哥，终究没敢放肆，宿太太送走了瘟神，欢欢喜喜对太子爷道：“您中晌想吃什么呀？奴婢叫人预备砂锅煨鹿筋，给您补补身子吧。”
　　星河红了脸，虽然她也不知道自己为什么脸红。她母亲对太子的那份殷勤，真叫她看不过眼，昨儿才弄断了铺板，今儿就给补身子。看看太子，他笑得含蓄，说“谢谢太太”。她暗中腹诽不已，太子忽然咦了一声，“你的脸怎么了？认识你十来年，还没见你脸红过！”
　　于是大家像看西洋景儿似的盯着她的脸，那嫣红的脸颊，便越发红得不可遏制了。她两手一捂，转身回自己的院子去了。
　　进了月洞门，见星海的侧室正指派人搬那块断了的床板，她站在一旁看了良久，心头有种说不上来的滋味。做惯了下人的，即便被扶上了妾的位置，在那些奴才面前也还是没有主子的谱儿。她像往常一样操持家里的琐事，厨上有她、摆饭有她、这里要拆床架子，依然有她。
　　府上内外一切的细节都在她心里，办起事来驾轻就熟。星河欣赏她那股麻利劲儿，也不因她是妾而看低她。她回身一顾看见了星河，笑着叫了声姑娘。
　　星河点点头，往边上让开些，容那铺板搬出堂室，她搓着手道：“回头让人再送厚实些的来，这板子本来预备给丫头用的，没想到……”说着一顿，尴尬笑了笑，“是我的疏忽。”