凤自锦堂来 (冰泉水)

“大人有何事尽管说。”

云倾歌道：“云大人初上任，对于冀州民情不甚了解，虽说上官大人说了不少，但耳闻不如一见，还要劳烦上官大人陪我们走一趟了。”

“云清兄这说的是什么话！”上官午义拍着胸脯道，“下官愿陪大人走一遭！”

三人换上便装出了府，早有小厮备好马匹，上官午义随侍一旁。

“不瞒云大人，虽说冀州百姓勤劳朴素，但仍有不少穷苦人家吃不饱、穿不暖，大人您看，那人是郭二毛……”

行了半里路，从冀州城往城郊一路而去，景象也从繁华逐渐转为清贫。

上官午义指着路旁一个高个灰布衫男子，说道。

“郭二毛家上有八十岁的老母，下有两个不足五岁的孩子，娶的妻子虽然勤快能干，但家中开支仍有困难，下官每月会救济他家十钱铜子，现在渐渐好转了。”

正说着，那路旁的男子似抬头认出了上官午义，黝黑的脸庞露出微笑，挥手喊道。

“上官大人，您此次又是来巡查民情的？您真是冀州城老百姓的青天大老爷啊！”

上官午义呵呵笑着，指着身旁的江安厉。

“本官此次是陪新上任的巡抚大人来视察民情的。”

郭二毛露出惊喜的神情，道：“早就听说巡抚大人的大名，今日一见果真浩然正气，两袖清风，如若不嫌弃，大人正午便来我家用膳吧？”

“好说，好说……”

热情，好客，能说会道。

云倾歌暗中打量这人，虽说脸颊无肉，但面庞红润，丝毫不像上官午义说的吃不饱、穿不暖之人啊……

暗自思忖，众人又行至一处，入目遍地田畦，棉花团团白如雪，瓜果飘香，尽是秋收的景象。

此时，上官午义又道。

“云大人，虽说秋收喜庆，但前头杨家村的杨老二家是真穷得快揭不开锅了，灶头常年累月也见不到一点儿荤腥……”

江安厉忍不住问：“这是为何？”

“大人不知，冀州城去年遭了大灾荒，今年上半年又赶上了蝗灾，治理了许久才挨过去，其中不知死了多少无辜百姓……”

云倾歌清美的脸庞涌出一丝不耐，打断他。

“本官似乎记得，先皇在世时每年都会批大量银子下来，用于冀州城赈灾，今年新皇登基也不曾减免，反倒愈加重视，否则也不会派尚书大人亲自前往……”

她说到此处，若有所思地盯着上官午义。

那双眸子澄澈无比，好似冷冽的清泉，能将人心洞察。上官午义不禁打了个寒颤，勉强露出一个谄媚的笑。

“虽说是这样，但大人不亲查一番实在不明白百姓们的为难啊！”

说罢，江安厉喊“停”，翻身下马。

“既然如此，不若就请上官大人领我等去拿杨家村看一看？”

上官午义面不改色，答应着，垂首间唇角闪过一丝得意的笑。

三人一同进了杨家村，尽是黄土毛坯房，最好的房子也只是茅草屋。

空气中弥漫着尘土，在阳光下十分显眼，周遭的百姓穿着破烂，麻布衫上补丁打了又打，个个面黄肌瘦。

上官午义心中冷笑，领着他们两个进了一家人屋里。

“这是杨二嫂子家，大人您看——”

他指着那壁间不住往下坠的黄土，说道：“不止杨二嫂子家是这样，其他很多村民也是如此，下官本想帮助百姓重建家园，奈何心有余而力不足啊！”

云倾歌脱口问道：“帮助百姓重建屋舍需要多少银钱？”

上官午义伸出一根手指，在空中虚晃了两下。

“一百两银子？”

“云清兄开玩笑！”上官午义哈哈大笑起来，“没有一千两银子，这房子是建不好的！”

“上官大人倒是很会为百姓谋划嘛！”

云倾歌话里有话，却不说开。

江安厉暗对云倾歌使了个眼色，笑着道：“上官大人为民忧心，是个好官，咱们再去别家看看。”

众人便又退了出去，行了不到半里路，见到一家是青砖白瓦的。

云倾歌想，该不会是村里头还藏了那大富大贵之家吧？

心中一动，她正想踏进那屋里去看，却见一个衣衫褴褛的妇人从内屋出来，身后跟着一个四五岁的孩子，穿着破旧的青色外袍，脸上脏兮兮的。

“上官大人，这又是哪一家？和其他人家住的倒不一样呢……”

云倾歌唇角噙着一抹笑，试图从上官午义的神情中找出破绽，却听他不紧不慢地说道。

“这家子是杨家村最穷的一家了！”

“这是怎么说？”江安厉奇道：“那妇人虽说衣着破烂些，但房子可是铁打的证据啊！”

“唉……”

上官午义叹了口气，指着那妇人说道：“大人可看到她鬓间的白花？”

江安厉顺着他的手望过去，仔细一瞧，果真看到那妇人鬓间整齐戴着一株白花。

在民间，一般女子不会无故戴白花，除非家中有人过世。

“那女子的丈夫是村里鼎鼎有名的热心肠，去年发洪水时，她丈夫为了救邻人被大水冲走了……只剩下了这妇人和一个五岁大的儿子。

第十三章母子两

她家的屋舍也被洪水冲了，本想一死了之，却还是被邻人救下，全村人便一齐凑了份钱帮她建了新房。”

“这么看来，这妇人也是个命苦之人了。”

江安厉说着，便往那母子俩走去。

“怀哥儿，别玩了，帮阿妈去地里收棉花罢！”

妇人扯过一旁的孩子，那孩子登时不管不顾地哭了起来。

“不嘛不嘛！我要玩耍，我要玩耍！”

“怀哥儿，一个人有什么好玩的，和阿妈去地里捉蚂蚱去不去？”

正说着，见江安厉三人走来，那妇人怔然抬头，目中闪出一丝敬畏。

“民妇见过巡抚大人、知府大人！”

江安厉疑道：“你认得本官？”

妇人脸庞闪过一瞬惊惧，垂下头，“知府大人昨日迎接大人时，民妇就在人群里，是以认得大人。”

江安厉笑道：“不必害怕，本官只是随口一问……你现今家里几口人？”

“民妇的丈夫去年发洪水不在了，只剩下我们孤儿寡母两人相依为命。”

妇人抹了抹眼泪，露出悲戚的神情。

江安厉默然点了点头，蹲子，打量着那孩子，“你叫什么名字？”

“于怀。”

孩子奶声奶气地回答，脸颊，江安厉见他生得可爱，伸手捏了捏，那妇人急忙将孩子拉到自己身旁。

“切莫脏了大人的手！”

“无妨。”

江安厉笑着将那孩子拉过，继续问：“饿了吗？”

“饿了。”

叫于怀的孩子眸中还有着孩子的天真，不假思索地回答，答罢还仰头晃着母亲的衣角道。

“阿妈，怀哥儿饿了，怀哥儿饿了……”

“你这孩子！”

那妇人瞪了他一眼，说道：“现下大人正在问你话呢！”

江安厉看了这番景象，心中觉得奇怪，只继续问那孩子。

“怀哥儿，你昨天都吃了什么？”

谁知那孩子不知是被母亲训了心中生气，还是真饿了，小脸扳起，没好气地对江安厉说：“我为什么要告诉你啊！”

那妇人一听更加生气，一面惶恐地看江安厉的神色，一面又教训孩子。

“怀哥儿！阿妈教你……教你待人的礼仪都忘了吗？”

江安厉眸光一闪，逗着那孩子：“怀哥儿别怕，你若是答得好，想吃什么我便请你吃什么，好不好？”

“好耶！大人问吧，怀哥儿一定好好回答！”

孩子实在是比大人好哄得多，云倾歌想道，不禁瞥向那妇人，见她目中有些焦虑，似乎紧张异常，难不成怕孩子说出些什么？

“那怀哥儿告诉我，你昨天吃了什么？”

“怀哥儿昨天吃了……”

那妇人突然蹲子，看着于怀，笑道：“怀哥儿，昨天吃的不过是地瓜汤，这也好向大人说嘛？”

江安厉听罢当即冷了脸色，冷声道：“本官是在问于怀，你且退后！”

妇人自讨没趣，被江安厉的眼神唬得一哆嗦，忙朝后退去。

“是这样的吗？”江安厉再次问道。

于怀回头望了一眼母亲，木然地点头：“是……怀哥儿昨天吃的是地瓜汤……”

“那好，那怀哥儿平常最喜欢的糕点是什么？”

孩子突然不说话了，垂着头盯着鞋面。

江安厉摸摸他的脑袋：“怎么？怀哥儿是怕我说话不算话，不肯请你吃么？你只管放心回答伯伯的问题。”

于怀终于褪去害怕的神色，脱口而道：“雪花酥饼！”

江安厉在心中暗喜，又问：“你喜欢哪一家糕点坊的雪花酥饼呢？”

“怀哥儿喜欢王胖子家的，他家的酥饼馅料多，平常家买的是这种，伯伯要是请我吃，可要去王胖子家买，可不要买错了……”