公府表小姐 (云峤)

　　徐柔则见了心生欢喜，顿觉自己也体面了几分，心道有钱能使鬼推磨，此言诚不欺我，转过头来问秋痕，徐宝则可过来了。
　　秋痕说宝则小姐听说有客，嫌自己身上的衣服被柳如侬见过，要重新更衣方肯出门。
　　徐宝则人生的明艳，也格外爱漂亮，平日没经过一两个时辰的悉心打扮是不会出门的，此次说是更衣，实则要将头发重新梳过，脸面重新洗过，算来至少也要半个时辰开外。
　　冉念卿笑道：“无妨，咱们等等妹妹？”
　　她说话时看着柳如侬，柳如侬看着今日的东道，目光都落在徐柔则身上，让她觉得为难，总不好叫她们苦等，徐宝则磨蹭上半个时辰，她们也痴等半个时辰不成？
　　好不容易扬眉吐气一回，竟又成了进退两难。
　　正在此时，只见徐泰则独自走了过来，见了几位姐姐，笑着行了礼，等徐柔则介绍过后才落座。
　　徐柔则道：“方才见你气冲冲地走了，怎么笑嘻嘻地回来了？”
　　徐泰则道：“方才跟着四叔去了一趟祖母那儿，四叔让夷则大哥顶替我哥哥去御苑，我本来不服，后来想想，毕竟是技不如人，是我自己太小气了。”
　　柳如侬并不了解徐家的家事，更没见过徐夷则，随口笑道：“那有什么可高兴的，谁去也轮不到你去，你还要等上两三年呢！”
　　徐柔则随声附和。
　　徐泰则道：“自然是为大哥高兴，总算没埋没了他，再者说了，为咱们家争脸面的事，我当然高兴了！何况有个百步穿杨的兄长，我也不用偷偷摸摸背着爹娘练箭，随时向他讨教就是了。”
　　说着，他不厌其烦地讲述方才的经过，冉念卿也是武官家的小姐，知道些门道，连连赞叹，柳如侬和徐柔则却不以为意，只说读书才是正道，将话题引到自家哥哥的学问上。
　　冉念烟暗叹，这些依照女子无才便是德教养出来的大家小姐，大多不过是识得几个字，背诵了《女诫》、《内训》、《列女传》，称颂起自家兄长来却也各显其能，明知道柳齐制艺不行，柳如侬便只说他熟读易经，有经天纬地之才，却不细说如何经天，如何纬地。
　　如此一来，直到听说徐宝则要来，桌上的点心也动了个七七八八，刘妈妈又派人重新摆了一桌。
　　徐柔则心生疑惑，一桌之后又是一桌，这一钱银子难道是用不尽的吗？或许是这位管事的刘妈妈格外通情达理吧。
　　于是，她暗地里又让秋痕送了一钱过去，刘妈妈半句话没有，如数收下。
　　出来时，听厨房的烧火丫头们嚼舌根，说南府的柔则小姐得了名声，暗地里让表小姐吃亏，被刘妈妈瞪视后才没了声息。
　　秋痕心里似有所悟，暗道冉家小姐帮衬她们主仆已不是第一回了，不需要再告诉小姐，免得她又自怨自艾起来。
　　却说席上，徐宝则因来迟了，自罚三杯茶水，将自己带来的盐官万昌记的酥麻糖分给众人吃。
　　徐柔则和柳如侬祖辈都是南方人，偏爱江南口味，冉念烟也爱吃甜，唯独堂姐觉得有些腻口，礼貌地尝了一块就放回碟中，趁另外三人热络的档口，问堂妹：“方才见到的那个突厥人似的少爷，就是徐夷则？”
　　冉念烟点头道：“正是。”
　　堂姐道：“怪不得，我劝你一句，你回去和你外祖母好生说说——如今万岁爷最忌讳的就是突厥，猛然见了他这副面孔——我倒不是说他生的不好，你明白的，叫人猜疑你们家。我听那位泰则少爷的口吻，他胞兄不精于骑射，若让他去，顶多是丢脸，让另一位去，就是触了陛下的逆鳞。”
　　冉念卿说着，面上有些羞赧，毕竟是议论别人家的少爷，何况徐夷则的相貌的确令人难忘，便是在一众人中也会第一个注意到他，只是惊鸿一瞥，更令她惊讶的是，他的行为举止全然不似平日里见过的毛头小子，独有一种自持与稳重。
　　她还要说些什么，却被柳如侬拉过去。
　　“快来看看宝则妹妹簪子上这枚猫儿睛宝石，是不是个稀罕物！”
　　冉念烟这才注意到徐宝则发髻上的金簪，细爪上托着一颗拇指大的金绿猫眼石，光凝一线，细窄不散，张闭灵活，的确是珍品。
　　徐宝则得意道：“这可是我爹送我的，康哥儿得了个象牙镶金的勺子，远没有我的好！”
　　徐泰则道：“妹妹戴着这簪子煞是好看，我哥哥会画画，改日你还作这身打扮，让他给你画个小像，裱起来留着吧。”
　　徐宝则道：“我不去求你哥哥，他只会看书，才不愿意理我。”
　　徐泰则道：“我去求，你今年必须画了一幅小像，否则来年变得更美，岂不是没了参照，少了乐趣？”
　　徐泰则小小年纪，说起甜言蜜语倒是一流。
　　冉念烟暗笑，不知他长大后要引得多少女子心折，徐夷则软禁他也是应该，免叫女子们受累。她朝堂姐使眼色，堂姐立刻明白，她是说徐泰则和冉珩十分相似，不由得哭笑不得。
　　她这个弟弟，总是不叫人省心，去年连院试都没能通过，何谈考过县试、府试、道试后成为秀才，母亲骂他一代不如一代，还不如中了秀才的父亲，冉珩就辩白，说爹爹人过中年才考上秀才，自己才十几岁，考不中实属正常，把母亲噎得一句话说不出，只说生子不教，为父之过。
　　看着徐泰则，虽不习文，却有心学武，总不算是不学无术，只此一点就比冉珩强许多。
　　宴席上各有心事，灯昏宴收，冉念烟回到梨雪斋，见母亲一人坐在灯下写信，肩上披着一领素纱披风。
　　一年过去，母亲的气色好了许多，只是小产后气虚血瘀，终究恢复不了往日的状态，尤其是双眼时常晕眩，如今在灯下写字已是勉强。
　　难道和大伯母今日前来有关？否则母亲何必那么心急。
　　“盈盈，今日玩的可还开心？”母亲道，“坐到我身边来。”
　　琼枝搬来一只小杌子，放在夫人身侧。
　　

　　☆、第三十八章

　　冉念烟坐在母亲身边，却见她将信纸封好, 在信封上写下谢夫人亲启的字样, 看来是要送去谢迁府上的。
　　“堂姐说大伯母要送她入东宫。”她道。
　　母亲道：“未尝不是好事。”
　　冉念烟却只能记起定熙帝那张苍白虚弱、了无生趣的面孔, 常年卧床使得双腿瘦弱无力，日常行走都要靠宫监搀扶。他现在是个有些体弱却依然健康的少年，可终有一日，会和她记忆中的那个人重合。
　　就算为了自保，也不能再让冉家和太子有牵扯，不能有半分闪失。
　　不能指望母亲去插手这件事，分隔两地, 父亲却迟迟不肯送还放妻书，远离侯府对她来说才是最安全的选择。
　　这段时间薛谨的妻子多次拜访, 母亲避而不见，冉念烟觉得此人以后有用, 私下见了几次，父亲这一年里都没去过云居胡同, 只派洪昌送些家用过去，倒是让她惊讶。
　　母亲将信用镇尺压好, 嘱咐琼枝明日差人送去。
　　她从头到尾都没提起祖母病重的事。
　　清明过后，阴雨连绵，冉念烟发觉徐柔则已有多日未到北府来，不觉有些无聊，让琼枝过去传个口信，悄悄向喜枝问问南府出了什么事。
　　去年冬天，南枝嫁给了南府管事的儿子，两人情投意合，一来她本人欢喜，打心眼里感念主家的恩德，二来相当于在南府安插了一个牢靠的眼线，冉念烟何乐而不为。
　　南枝得信，亲自来了一趟，通身气派已和往昔天差地别，一身细绢料子的时新袄裙，头发盘成妇人的一窝丝发髻，插戴了一套鎏金的累丝银头面，真有些管事娘子的模样。
　　她依旧在冉念烟面前行过主仆之礼，将伴手的一盒酥果子放在桌上，琼枝笑盈盈地为她斟了香片清茶，她饮了一口，笑道：“还是小姐院里的茶叶好，南府的可比不上。”
　　琼枝道：“你就是得了便宜卖乖。”
　　喜枝掩嘴一笑，对婚后生活的满意之情溢于言表，随即岔开话题。
　　“小姐问起那边的情形，我说了，您千万别和太夫人讲——丰则少爷病了。”
　　琼枝哑然，“怎么又病了，我见过那位少爷，看上去不像是多病的样子，怎么转眼变得纸人似的？”
　　喜枝道：“这不是眼看着要入夏，八月立秋就要考乡试，我们二老爷向来严苛，说了些狠话，少爷难免放在心上，这才病了。”
　　琼枝看着冉念烟，点头道：“怪不得柔则小姐不过来，他们兄妹感情好，南府的二夫人又是闷葫芦似的性子，好的坏的都憋在心里，没个贴心女儿开解怎么行。”
　　冉念烟道：“本应送些东西过去，不过他们不愿让咱们知道，那也就算了。”
　　喜枝道：“怕是瞒不了了，也就骗骗太夫人。少爷成日不去学堂，北府这边的两位少爷已经得了信儿，今日带了几个同窗来探病。”
　　冉念烟道：“既然如此，我们也去吧，喜枝回去告诉表姐一声，让她在那边的桐雨阁里等我。”
　　说完，准备了些阿胶参茸之类的补品，带着琼枝去了南府。