朱翊钧被她说得有些哭笑不得，又觉得自己是否真的就同小梦口里说的那般，像是个没长大的孩子一样。
也许……是有吧？
朱翊钧坐上銮驾，想着自己的前半生。父皇英年早逝，母亲只顾着督促自己上进，似乎并未对自己太过关照。母后倒是更偏疼自己，只不敢越过母亲，做太多。冯大伴，文忠公，自己所有的先生，还有身边的人。
他们每一个，都在无时无刻地不督促着自己，要做一个圣人，做一个圣君，要效法尧舜，功比汉武唐宗。
是从什么时候起，自己对母亲就只有害怕，还有厌恶了呢？不再有孩提时的亲昵。
也许是在小梦入宫之后，自己将这份亲昵转嫁到了她的身上。
朱翊钧还记得当初郑梦境对自己说过，不必太过苛求，不必硬要做一个圣君。本以为当初把这话听进去了，但现在想想，似乎并未完全放在心上。
这看似最无用的一句进言，却实际上是自己一直以来最需要的。
马堂将朱翊钧从銮驾上扶下来，“殿下，日头长，先去里殿歇一会儿吧。”
朱翊钧有些茫然地点头，自己现在的确需要休息，好好地理一下思绪。
躺在榻上，睁开眼，又闭上。再睁开，顶上帐子的花纹糊作了一团。朱翊钧转过了身子，不再去看。
花窗外的竹叶被风吹得沙沙作响，叫人听着觉得烦躁，却又有几分安宁。
刘淑女自打出事后，就一直被拘在翊坤宫，半步都不叫出。屋门除了送饭送水外，也从未打开过。她有一回，想出去透透气，刚打开门，就见外头守着的两个太监恭恭敬敬地将她重新请了回来。
只呆在这个方寸之地，刘淑女觉得自己已经快被憋闷死了。门窗全都不让开，只留了屋后的一个小窗，还是对着墙的，打开也只看见红色宫墙。看了几回，刘淑女也腻了，再不想看。
所以，她也就错过了胡冬芸被放出来的消息。
虽然快到深秋了，可夏天的热劲仍旧没过去，白日长得很，人叫太阳一晒，也容易犯困。
刘淑女接了今日的午膳，将饭菜打开看了，心中一叹。吃食虽然没亏待自己，可她更希望可以出去，就是回到慈庆宫自己的小屋子里也好，起码那里还熟悉些，更温暖些。
这里，总让人觉着渗得慌。
刘淑女默默地吃着饭，随着时间的推移，她原本七上八下的那颗心越来越笃定了。当时马堂将那包药给自己的时候，就说只要能将这事儿推到太子妃的身上，后头的事，就不用自己管了。
现在，应该是已经查不出来了吧？只要时间越久，自己又一口咬死了的确是太子妃下的手，谁还能给太子妃作证？
只看那日，陛下对太子的一巴掌。刘淑女就知道皇后在陛下心目中的地位。艳羡，那是自然的。打入宫后，她就一直不曾入太子的眼。起初的小女儿心思，慢慢也被消磨光了。
可再看到拥有自己所渴望之物的人，心底深处的嫉妒还是涌了上来。
刘淑女没吃几口饭菜，就放下了筷子。也不知马掌印什么时候才能把自己救出去，这里自己已经不想再呆下去了。
她可一点都不怕马堂会把自己给当成是弃子。大不了鱼死网破，大家都落不着好。
今日门外似乎换了人守值，听说话的声音，刘淑女就能确定。
“听说昨儿慈庆宫的赵淑女染了病，死了。赵家人今日到宫里来看女儿，看着尸首，哭得可伤心了。”
“哪里是染病，分明就是……”
“分明是什么呀。嗐，说呀，胡乱吊人胃口。”
“我听说，”说话的人声音压得很低，刘淑女不得不走过去贴着门听人在说什么。“我听说，是叫慈庆宫的单保，趁着太子不在，给磋磨死的。”
“不会吧，那可是淑女！往后等太子登基了，怎么都得是个妃啊。”
“嗐，压根就不得宠，死了也就死了。你没听说吧？御马监的胡太监，前些日子在春湖苑，不还弄死了个花魁？”
刘淑女听得心狂跳起来。不得宠？死了……就死了？
难道自己的命就这般不值钱？！
她抖着身子，按捺着心思接着往下偷听。
“你是说那个叫萝卜给……”响起两个人的淫|笑声。
“可不就是那个，听说当时就请了大夫，人没给救回来，萝卜断在里头，活生生给胀死了。啧啧啧，真是可怜了，那么个美人儿，我还见过一次呢。胡太监可真是不懂怜香惜玉。”
“所以……这回那个赵淑女，也是这么死的？”
“说不准，听慈庆宫的人说的，八九不离十了吧。”
刘淑女的眼泪登时就下来了，她拼命地捂住自己的嘴，不叫发出声音来。
原本下毒的事，马堂同时找上了她们两个。只赵淑女胆子小，立刻就给推了。自己却是想搏一把，将事儿给接下来了。她坚信，凭着自己的容貌，品性，只要没了太子妃，自己就有在太子跟前露脸的机会了。
可现在……现在……
不，不会的，马公公还是会想法子把自己给救出去的。
刘淑女胡乱地擦了脸上的泪，不断地说服着自己。这里是翊坤宫，绝不会有人这般大胆。太子也一定不会放任单保害死赵淑女，断不会就此罢休的。
不不不，要是……赵淑女熬不住，将事儿给抖出来了呢？
刘淑女刚平静下来的心，又开始剧烈地跳动起来。
屋外的人敲了敲门，“刘淑女，可用完了膳食？该拿走了。”
“好了。”刘淑女答了一声，飞快地跑到榻边，躺在上头。
屋门从外头被打开，刘淑女咬着指头，竖起耳朵听着碗碟收拾时碰撞的声音。
过了好一会儿，屋门又被关上了。
刘淑女的心依旧没有平静下来。她闭上眼，想让自己好好睡一会儿，却怎么都睡不着。脑子里不断地回响着方才听到的那些话，甚至将他们的话转变成了画面，那个花魁的死状，还有赵淑女的死状。
刘淑女怕死，不仅怕死，她还怕自己死前会被人以这样的方式给侮辱了。
这对于一个女子而言，是多大的屈辱。
刘淑女的指甲被咬得坑坑洼洼。这些个太监，就没一个是好东西！
“刘淑女。”单保的声音突然从背后响了起来。
刘淑女抱着被子，从榻上一跃而起。她紧紧地贴住墙，惊恐地望着言笑晏晏的单保。
“刘淑女，咱家过来看你了。”单保朝身后的人使了个眼色，“太子心里头一直惦记着淑女呢。”
刘淑女看着靠近自己的两个太监，尖声叫道：“你们这是想要做什么？！这里是翊坤宫！奴家要见娘娘！娘娘！”
“甭叫了。”单保自己寻了个位置坐下，“娘娘歇着呢，让咱家过来审一审刘淑女。”他利眼一扫，“赵淑女，可是什么都招了。”
刘淑女咽了咽口水，“招、招了？”
“招了。”单保点点头。
刘淑女呆若木鸡，余光一扫，瞥见了单保身后立着那个太监手里的托盘。
上面放着一根萝卜。
尖叫声又在屋内响起。
单保心里嘿嘿一笑，这事儿，算是成了一半。
沈一贯好不容易寻到了机会，可以和马堂私下说会儿话。
“听说中宫病了？怎么回事？”因时间紧迫，沈一贯开门见山地就问。
马堂的面色并不轻松，“这事儿，不打紧。”他慢悠悠地道，“宫里头的女人，哪个不是病病歪歪的，前些年死的还少了？沈阁老，不必太过放在心上。”
沈一贯勉强让自己沉住气，“是不是你……”
马堂两只手揣在袖子里，侧头看了一眼沈一贯，用鼻子看的。
“是我。”马堂的面色阴沉得可以滴出水来，“可惜那个蠢货将药洒了一半出来，没全都放进去。也是中宫命大，竟没叫给毒死了。”
沈一贯呼吸一滞，进而想给马堂一耳光，“这种事，你也做得出来？！”
“有什么做不出来的？”马堂冷笑，“我们这群人，身后也没个指望。不过一条贱命罢了。”
沈一贯的脚动了动，旋即想起来这是在启祥宫，周围来来往往全是人，自己不能轻举妄动。他压低了声音，“你也不怕被人逮住了！”
“沈阁老，”马堂不耐地道，“你们这些文人，就是骨子里一股迂腐气，叫人闻着不舒服。咱家并未谋害陛下，也不想谋乱，有什么做不得的？不过一个女人，难道沈阁老还和中宫有旧，心疼人家不成？”
