拓跋焘语重心长地对崔浩说：“你富有才智，学识渊博，事奉过朕的祖父和父亲，忠心耿耿辅佐了三代君王，所以朕一向把你当作亲信近臣。你应该竭尽忠心，直言规劝，不要有什么隐瞒。朕虽有时不听你的劝告，但是最后还是深思你的话。所以，你对于廷议之事，有什么想法，尽管进言。”
崔浩恭谨地答道：“皇上既然犹豫不决，不如巡视边防。眼见为实，更有利于皇上做出正确的决策。微臣每夜关注星辰，若有预兆，第一时间禀报皇上。”
崔浩善于根据天象预告未来，常把生铜放在装有醋的容器中，夜间观天每每有所发现，立即用那块生铜在纸上写字，记录异象。
他观测天象，预判天下事，曾经精确地预言了后秦的灭亡，刘裕在关中的地盘会被赫连勃勃所夺，预言刘裕会篡权称帝等。拓跋嗣在他预言成真多次后，十分叹服，对他的意见更加重视，崔浩作为魏国第一汉臣的地位更加牢固。拓跋焘尚为皇太子之时，崔浩为右弼之首。
拓跋焘听后，决定巡视边防，部署好京城政务。离开平城之前，他特意下诏命令尚书省说：“朕不在京城之中，由崔太常主持政务。凡是军国大事，你们所不能决定的，都应该向崔浩请教，然后再付诸实施。”
于是，拓拔焘带着绮云，从云中向西视察，抵达五原，到阴山狩猎，又往东抵达和兜山。过了几个月，拓跋焘率众才返回平城。回到平城后，得知贺思凝生子，难产而死。
拓跋焘给出生的长子取名为拓跋晃，他抱着在襁褓中咿咿呀呀的婴孩，伤心地道：“我从云中巡视，从东到西，历经三月。可是朕自己的儿子出生，居然不能陪着思凝的身边。朕是不是很失败？”
窦太后慈爱地宽慰道：“佛狸，你巡视边境，并不是为了自己私利，而是为了军国大事。思凝虽然去了，她一定能体谅你的，你也不用过于自责。大禹治水三过家门而不入，人们会记住他的圣德，公而忘私是圣君所为。”
伤心之余，拓跋焘感佩贺思凝，追赠她为贵嫔，葬在魏国皇陵云中金陵。并亲自挑选乳母，抚养皇长子拓跋晃。
绮云见拓跋焘自思凝过世，心情郁抑，便下厨精心地做了几道南方菜。拓跋焘见了有了些胃口，端着饭碗大口吃了起来。她双手支着下巴，自己并不动筷，只是看着他吃，心情便觉得很好。
这些日子以来，他先是征伐柔然，又是出巡边境，日夜操劳政务。他的身体虽然健壮，却也有时略显疲惫，脸上有些黑瘦。
绮云心疼地为他布菜，宗爱前来禀报消息道：观象授时的钦天监，传来消息，崔司徒夜观星相，发现大吉之兆。拓跋焘听了，立刻弃了碗筷，也顾不上穿上外衫，拔腿就往外走。
这个皇帝怎么当得这么苦？一顿晚饭也不能安生吃完。绮云见他衣衫单薄就出了门，忙拿了外衫，呼喊着追在他的身后。
拓跋焘接了衣衫，拉住她的手，喜道：“云儿，你也跟我一起去看看。崔太常和寇谦之精通星相，发现了大吉之兆，必定有利于我大魏攻打夏国。”
太常崔浩和寇谦之等在钦天监门口，见了拓跋焘和绮云一起前来，忙上前行礼。
崔浩恭敬地禀道：“几年前，火星两次紧傍着羽林星和钩己星运转，算卦占卜都预示着后秦国一定灭亡。而此刻，金、木、水、火、土五星同时出现在东方，显示西征一定胜利。皇上，上天的旨意和凡世的人心是互相呼应的，良机不可失去。”
星象台上，夜空之下，绮云和拓跋焘仰头望天，果然见金、木、水、火、土五星同时出现在东方，闪闪烁烁，神秘莫测。
绮云指着星空，笑着说道：“恭喜皇上，此星相正是大吉之兆。五星占在先秦和汉代主要是用于军事，灵验得很。据说汉武帝当年攻打南羌时，就出现此吉兆。《史记?天宫书》记载‘五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。’天地回转，日月流逝，五星难以聚合。而五星能够一起在东方出现，说明皇上此次西征必将大胜。”拓跋焘闻言大喜。
第169章 朝堂立威
果然，不久之后，传来赫连勃勃病逝的消息。赫连勃勃终年四十五岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬于嘉平陵。夏国太子赫连昌即皇帝位，下令大赦，改年号为承光。
赫连勃勃的死讯传到平城，更加坚定了拓跋焘灭夏的决心。拓跋焘连夜召集众臣，再一次展开廷议，商议讨伐夏国的军事行动。
长孙嵩等人听年轻的皇帝不采纳自己的意见，又提出攻打夏国，马上一起反对道：“匈奴人有统万城，城高墙坚，敌军如果固守城池，以逸待劳，我们怎么办？统万久攻不下，柔然可汗大檀听说这一消息，一定会乘我们国内空虚，大举南下进攻，这时魏国危矣！”
北平王长孙嵩在朝中说话极有份量，鲜卑贵族皆以他马首是瞻。
较年轻的平阳王长孙翰是镇远将军长孙肥的儿子，和长孙嵩都属显赫的长孙家族。头发须白的宜城王奚斤也当朝元老，早年与长孙肥一道统领禁军，跟随拓跋珪平定中原，也是辅政的八臣之一。
三位重臣一致反对攻打夏国，朝中的意见一下子倒向反对攻夏。
崔浩见势不妙，振振有词地说：“当年，火星两次紧傍着羽林星和钩己星运转，意味着什么呢？算卦占卜都预示着后秦国一定灭亡。微臣劝说先帝出兵关中，先帝并未采纳老臣的意见。结果如何？后秦被刘裕所亡，关中本来唾手可得，结果落入了赫连勃勃之手。今年，金、木、水、火、土五星同时出现在东方，显示西征一定胜利，也就是说夏国要亡了。上天的旨意和凡世的人心是互相呼应的，良机不可失去。”
崔浩以星象说理，搬出天人感应，并将多年观星的经验震慑众人。长孙嵩等人还是不听，固执己见，仍然坚持不能西征。
见此情势，拓跋焘勃然大怒，将古弼收集的证据“啪”的一声，扔在他的面前。
他指着长孙嵩，疾言厉色地怒斥道：“法者，朕与天下共之，何敢轻也？你身为北平王，四朝老臣，却以身试法，带头非法圈占土地。之前，古弼来向朕奏报说，皇家上谷苑囿的土地圈占太多，朕已经命他减掉大半，分给无地少地的贫农耕种。你们倒好，到处圈占土地，并且把精耕细作的良田改成了牧场，导致京城附近的农民流离，人心浮动。你们这是在做什么？这是在动摇大魏的国本。”
长孙嵩听拓跋焘斥责他贪赃枉法、圈占土地，登时如五雷轰顶，颤颤巍巍地捡起地上的状纸和奏折，无言以对。
拓跋焘见他默认其罪，冷声喝命道：“来人，给朕狠狠地责罚。”
宫殿两边侍立的侍卫听命，上前摘掉长孙嵩的帽冠，强按他的头猛烈触地，砰砰作响。
长孙嵩的罪证确凿，且贪腐在魏国一直不得人心，魏国几任皇帝皆能够以身作则，主张节俭。长孙嵩触犯了这个禁令，使得本来拥护他的大臣顿时面面相觑，无人敢为他求情。作为长孙家族的长孙翰和长孙肥等人更是手足无措，如坐针毡。
绮云听他的声音透着凛冽的寒意，与平日对自己和颜悦色全然不同。透过屏风的空隙，见长孙嵩白发凌乱，额头鲜血长流，想他年事已高受此责罚，闭目不忍再看。
对长孙嵩责罚完毕，拓跋焘说道：“朕的为政之道是‘功者赏不遗贱，罪者刑不避亲’。长孙嵩，就算你是四朝老臣、朕的辅政大臣，朕一样要惩罚，以儆效尤。长孙嵩，你服还是不服？”
长孙嵩听他有理有据地训斥，跪伏在地，身子微微颤抖，不敢声辩。
拓跋焘见他伏法，点头道：“这件事情朕责罚过了，到此为止。北平王果敢精干，依然是朕的股肱之臣，国之柱石。”抬眼对大臣们话锋一转，问道：“对于朕准备御驾亲征讨伐夏国，各位臣工还有没有想法要上奏的？”
拓跋焘怒斥责罚长孙嵩的雷霆之怒，让满朝文武领略到这位青年皇帝狂暴无常的性格。平时，拓跋焘对臣子一向礼遇有加，诚恳纳言。如今，手握长孙嵩的罪证突然发难，如宽阔无际的大海，风平浪静中突然掀起滔天巨浪。大臣心里既钦佩他的睿智和魄力，又服从他威势，皆起身表示赞同皇帝的主张。
拓跋焘此举一石二鸟，既威慑官员不得贪污腐败，又令朝中上下同心攻夏。他满意地点点头，宣布退朝，众臣恭敬有礼地一一退出朝堂，独留下崔浩。
崔浩微笑道：“皇上志存高远，眼下夏国内乱夏王病逝，是难得的契机，定是上天让皇上伟业得成。”
“是。”拓跋焘负手而立，望向苍茫夜空感叹道：“虽说治乱自有天定，但我拓跋焘偏不信天命，愿意放手一搏。天下分裂已久，百姓困苦不堪，渴望安居乐业。天下一统，王图霸业，看谁能完成这个使命。”
