崔浩和拓跋焘对视一眼，彼此看出对方眼中的赞赏。拓跋焘年纪刚及弱冠，却充满自信，豪俊刚健。不凡的王者气度如阳光一般，让人不由自主地仰望并追随着他。
朝中如长孙嵩这样的柱国大臣贪赃枉法，拓跋焘依然不徇私情，严厉惩处。从此，朝廷内外的官员引以为戒，皆奉公守法，廉洁自律。
拓跋焘见内政清明，法度严明，对于征伐夏国少了后顾之忧，便着手准备伐夏事宜。他选任将领出征，亲自指挥谋划，面授机宜。他知人善任，有时在士卒中选拔将领，只看重并使用他的才干，不在乎他的出身。拓跋焘观察敏锐，部下没有什么隐情能逃出他的眼睛。
拓跋焘下令伐木阴山，大造攻城器具。先派遣司空奚斤率领四万五千人袭击夏国的蒲阪和长安，命令河东太守薛谨为大军的向导。自己亲率主力大军随后出征，绮云以朝影宫文武公子云清的身份，女扮男装伴随在拓跋焘的左右。
长孙嵩在朝堂得到了沉重的教训，方知魏主虽然年轻，可是有雷霆气势，不敢轻侮。自拓跋焘准备起舆驾伐夏，长孙嵩请求戴罪立功。他以朝廷元老身份留镇京师，坐镇朝堂平断刑狱，后来得以善终。
第170章 西征胡夏
始光四年，拓跋焘选择了吉日，誓师西征，数万魏军士兵站在军营操练场中。
密密麻麻的步兵前面是骑兵，他们骑着高头骏马，马上将士皆腰环甲带，腰佩刀剑，手执长枪。他们仰望着一层层台阶延伸往上，那气势恢宏的高台。
高台之上立着一名男子，金色盔甲外披风氅，足踏牛皮靴，扶住腰间宝刀。他宽阔的眉间，带着豁达大度，挺直的背脊，刚健而威仪。其俾睨天下的姿态和气势，有着让人不由自主臣服的力量。
这便是他们的皇上！士兵的目光被他的一举一动所吸引。只见他面无表情，冷眼一扫，全场的将士如浪潮一般陆续跪了下去。
绮云与众臣站在高台侧旁，看着他的身影，不禁感叹，他真是天生的帝王。
拓跋焘没有多说什么。三通鼓声之后，他大手一挥，大军向西开拔。魏夏大战就此拉开了序幕，开始了历史上有重要意义的一页。
魏国先遣的司空奚斤与夏国平原王赫连定已经大战于关中，在长安对峙。拓跋焘将自己的主力部队分为几路，任命司徒长孙翰、娥清等率领三万骑兵为前锋，任命常山王拓跋素、丘堆领步兵三万人为后援，派遣南在前锋部队之前，负责搜索侦察。临行前又命令龙骧将军统率北方各路兵马镇守大碛，防备柔然汗国乘虚来攻。
魏军主力从君子津渡黄河西上，抵达拔邻山后，在那里兴筑城堡。拓拔焘觉得这样行军速度实在太慢，担心魏军出征的消息泄露，让夏王赫连昌会有严密的防范。于是，他提出要放弃主力，留下辎重，打算带领三万人骑兵直取统万城。
魏军将领有些惊恐，都劝阻道：“统万城城墙蒸土筑成，固可砺斧，内有甲兵，不是短时间能打下来的。如果轻骑而去，万一久攻不下，降低士气。不如等步兵和攻城器械到了再去。”
拓拔焘沉吟片刻，坚定地说道：“用兵之道，攻城是最下策，是不得已的法子。如果赫连昌看见步兵携攻城械具一起到达城下，必定死守，到时候伤亡会很大。不如派骑兵袭击，赫连昌自负擅长指挥骑兵，看见我魏军没有步兵支援，必定会出来挑战。我们的将士离家二千余里，又隔着一条黄河，这就是所谓‘置之死地而后生’！三万人的轻骑兵，攻城自然不够，但用来决战，还绰绰有余。”
部将看到了拓跋焘的决心和镇定，听他分析头头是道，皆赞同他的想法。于是，拓跋焘挑选了三万骑兵，日夜兼程往统万城而去。
北魏国主拓跋焘抵达统万，大军分别埋伏在深谷之中，只派少数部队来到城下。结果，无论魏军怎么叫骂，赫连昌就是闭门不出，坚壁清野。
这时，墨川领着夏国的中郎将狄子玉闻讯，前来投奔。
当初，墨川将赫连勃勃打算改立太子的想法着人放出风声给赫连璝，他听闻大怒，率兵北上进攻赫连伦，两强相争，必有损伤。此时，墨川再恰到时机地将此消息告诉给赫连昌。赫连昌率骑兵万人埋伏在路上，袭击并斩杀了赫连璝，收服了两王的部众，此举深得赫连勃勃的赏识，最终坐上了皇位。按照墨川和赫连昌的约定，赫连昌将夏国万余骑兵交给墨川，表面上由狄子玉统领。
拓跋焘听闻二人来投，十分欣喜，亲自出帐迎接。
狄子玉见了拓跋焘，报告说：“夏王赫连昌听说北魏大军将到，就派人征召平原王赫连定从长安回军。赫连定说统万城坚固险峻，不容易攻破，等他生擒奚斤然后再赶赴统万，内外夹击北魏大军，没有不成功的道理。所以，夏王赫连昌专心守城，只等待赫连定到来。”
拓跋焘听了这席话，十分忧虑。墨川道：“不过，皇上不必十分忧虑。之前夏国三个王子内讧，消耗了不少的兵力。后来，我辅佐赫连昌登基后，按照我和他之间的约定，他分给我两万精骑。所以，夏国骑兵的实力和赫连勃勃那个时期相比，不可同日而语。”
拓跋焘听了，心里安定不少，命令军队在深谷安营扎寨，等待时机。
次日，拓跋焘和绮云骑了马，一同登上高坡，查看军情。两人纵马而立，眺看不远处的统万城，城墙在阳光下发着耀目的白光，城门上“招魏门”三个大字突兀醒目。
绮云给他介绍道：城墙高十仞，墙基厚达三十步，上宽十步，宫墙高约五仞，它坚硬得可以用来磨砺刀斧。赫连勃勃驱使数十万工匠所筑。他给统万城的南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。他想统一天下，君临万邦的野心昭然若揭。
拓跋焘听了，冷冷一笑道：“赫连勃勃耗费天下民力，修建此城墙，坚固如铁。可是世间只有征服不了的人心，没有征服不了的城墙。‘招魏’试看是我魏国被招，还是他的统万被我大军踏破！”
拓跋焘穿着一身银白滚边的骑装，玉立挺拔的身姿雄姿飒爽，回首看向绮云的目光却如春日般的温和，他挥斥方遒的豪气与似水的温柔奇妙地和谐一体。
他们正说着，忽然，传来呼救声和策马扬鞭的声音。他们循声望去，只见山坡下，一个身体羸弱纤瘦夏兵模样的人，披头散发，徒步跑在前头，后面几个夏兵呼喝着策马追逐。骑兵追上那人后，扬鞭抽打，鞭抽肉体的声音和那人凄厉的呼救声交织，让人心惊。而在绮云听来，那个呼救声竟十分熟悉。
绮云心里阵阵发慌，抓住拓跋焘的胳膊，求道：“佛狸，我们去看看怎么回事，好不好？”
拓跋焘看着她，点点头。他们策马冲下山坡，正当一个夏兵举起手上的马刀在那人身上看落时，拓跋焘手上搭弓射箭，命中那人的脑门。绮云眼疾手快，几枚琅花暗器射出，命中后面几个夏兵的咽喉。
那个逃命的夏兵跌落在尘土中，头盔掉落，绮云扶起他，见他头发散乱，眉目清秀，十分眼熟。绮云惊疑不定地细细辨认，他也在仔细地打量着绮云。
倏然，她们几乎异口同声道：“你是绿瑛？”
“郡主？郡主，真的是你吗？我是绿瑛哪。”而那人一叠声嚷道，神色似喜似悲。
第171章 劫后重逢
顿时，绮云胸口一阵翻滚，止不住泪意上涌。那绿瑛也泪水涟涟，她一把抱住绮云，惊喜地道：“我不是在做梦。真的是郡主？”
绮云捧起绿瑛的脸，帮她轻轻擦净了脸上尘土和血污，露出清秀熟悉的面容，竟然真的是绿瑛，绮云回手紧紧抱住她，泣道：“绿瑛，绿瑛，这些年你没死，你还活着，太好了。”
绿瑛又哭又笑：“我没有死，就是为了等有一天郡主把我从魔窟救出去。这一天，我终于等到了。”
旁边的拓跋焘看着她们哭着抱成一团，劝慰道：“云儿，绿瑛，你们快别哭了，当心哭坏了身子。绿瑛，你说说，这是怎么回事？”
绿瑛这才醒过神来，见拓跋焘一身银甲戎装，知道他的身份尊贵不凡，迟疑地看着绮云。绮云微笑地对她道：“他就是当年在长安城，你服侍过的佛狸。他是魏国的皇帝，拓跋焘。”
绿瑛扑通一声，跪倒在地，叩首口称：“绿瑛见过皇上，皇上万岁万万岁。”
绮云忙把她扶起，心疼地说道：“佛狸和夏国的皇帝不一样，仁厚豁达。你不必那样紧张拘礼。你就把他当作在你那儿吵着要吃羊羹的佛狸吧。这里离统万城不远，绿瑛，我们先离开这里，然后你再慢慢和我们说，这些年你是怎么过来的。”
绮云扶了绿瑛回了营帐，见她手臂有鞭子抽的伤痕，渗出血珠子，找来药棉，给她轻轻擦拭，卷起她的衣袖，不由倒抽一口凉气。她的手臂上密密麻麻布满了伤痕，新旧交错，触目惊心。
