过了几日，甄渠去吏部打探，那主事极客气，只嘴里颠三倒四没个准话。眨眼便到了年关，各处衙门将要封了印，甄渠不禁着急起来，借着给常山王府送节礼的机会便与甄钰送了信。甄钰知娘家的体面方是自己的体面，自然往萧峻耳旁吹风道：“家父是极想与王爷分忧的，只是老这么闲着，未免使不上劲。想到殿下的大事，竟只有干着急的份儿。”
萧峻听了深以为然，他没有母族，还有什么比岳家更亲呢，第二日便交代长史拿了名帖去吏部问询。萧峻一过问，吏部行事就极是雷厉风行，第二日便有折子递上御前。皇帝问于谢阁老，谢阁老眼皮也未掀一下：“甄渠原为京官，因其父暴毙丁忧，方了销假，也该外放历练历练。”皇帝不期谢元谋如此爽快，有心再试：“这甄渠可是常山王妃的父亲？”
谢阁老出了一会儿神做思索状，方才回话道：“正是，既是王妃之父，想来操行极佳，应能造福一方，以报皇恩浩荡。”
封印前调令终于送到甄府中，甄渠不期竟是盐运使这样的优差，自然喜不自胜的亲自去常山王府谢过。萧峻也小又意外，一时又忍不住激动：这样要紧的职司，自己一张名帖便轻轻巧巧到手了。盐运使上放了自己人，其中的厚利自不必多言，自己所图大事，无有财力便忍不住要捉襟见肘。另有这朝官乃至圣上的心中，自己这个常山王的分量，似乎并不很轻啊。一时萧峻的心思，越发的活络起来，不禁又想到，为什么严家总没有动静呢。
空悬几个月的翼州盐运使的差事有了主，京中自然是几家欢乐几家愁。有心者已打听到常山王府长史的来去，心中纷纷了计较。特别是严永泉自打听了消息，心中不由活动起来，那甄家说到底不过是常山王面前表个忠心，便能得如此厚报，倘若自己果真承头把大事为王爷办成，那在王爷心中的分量......
严永泉心中越想越是热切，第二日晚间便往常山王府拜访，常山王府外书房内灯燃到半夜方歇。到了正月里，官员里自然是要趁着年节相互走动，礼部侍郎严家格外热闹，借着其母做寿的名义，热热闹闹请了好几天客。难得常山王萧峻也肯赏脸，第一日带了严孺子亲自登门，其后两日更是宾客盈门，往来络绎不绝。
作者有话要说：
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☆、旧案
带正月过完开了印，礼部副贰严永泉主笔，京中各部二十余位官员联名的一道奏折在朝堂上掀起轩然大波。其上称“自古帝王继天立、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。”
皇帝早听了青影奏报正月里严家的热闹，看到奏折之时不过叹了口气道：“总要走到这日。”因而在开印当天，便抛出此折在朝会上命龚晟当众宣读，然后慢条斯理地问道：“立储既是国本，诸卿都是国朝重臣，便请议怎么个立法吧。”
严永泉本心下惴惴，他主笔此奏报实乃万不得已，阁老自然一个都没敢去问询，六部尚书也不肯承头，故而只敢请议国储，不敢直接提名常山王。心道就算圣心不协，自然留中不发便是，不想皇上竟然正经抛出来请议，这赫然是让他大喜过望。故而出列扬声道：“皇太子承负至宝，宜立长。”
皇帝噙笑不语，又问道：“严侍郎请立常山王，诸卿家呢？”
有联名之人便纷纷出列道：“常山王乃宗室首嗣，又诞有皇长孙，天意所属。”
一时满朝堂七嘴八舌，附和之声不绝。皇帝扬了扬下巴，对着阁老端坐方向问到：“几位卿家怎么不说话？”
谢元谋情知躲不过去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃圣上长子，中宫抚育，业已成年，又育有长孙。若圣上需副贰分力庶政，乃至抚军监国，代行天泽，原是极好的。”
严永泉等先听了前一句大讶，原以为谢家是最大阻碍，不想竟肯为皇长子说好话，正要附和，后话却有些好说不好听，不免有些悻悻然。
而谢元谋还未说完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎并无倦思，如此倒未见得储君之急。立嗣乃陛下家事，或可云宗室分内事，请陛下垂问宗正，圣心独断。臣等自然是忠君之事，无有妄言。”
中书令心内骂了一句：老狐狸！ 也起身拱手道：“谢阁老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊圣训而已。”
华兴卓耷拉着眼皮拉着脸立在众武将前，不期皇帝也点名问到：“华卿有何高见？”
家中他早与王氏及幕僚等商议过对答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是听圣上的。”
皇帝再扫视了堂下众人，将其神情一一收入眼底，不紧不慢道：“兹事体大，想来诸卿还未想得妥当，那此折便先留中。各位回家细想，若有议，都可上奏。”
自当日起，京中各官宦人家便热闹了起来，原先观望的人家也心思活动起来。有人又想到常山王轻轻巧巧便给自己的岳家安排了个巧宗，也未见得圣上有什么话说。此时又准允各家请立太子，那领头上书的不正是常山王孺子严氏的本家么。
到了二月初二这日，原是皇帝要御驾亲耕，礼部不声不响安排了常山王扶犁，皇帝也未说什么。各人心中一杆秤，请立常山王的折子一日日多了起来，皇帝也未见得有什么不快，于是更多的折子如雪片般飞向禁内。一时间常山王府热闹非凡，门槛都差点给人踏破。
华国公府内，有人渐渐沉不住气了，华兴卓与王氏抱怨道：“不过是推这小子出来打擂台的，这几年也未见得成什么事，眼下就这么儿戏似的，真让他上位了不成！”
王氏给华兴卓倒了一杯茶，安抚到：“谢家实在奸猾，想来是揣准了圣意，丝毫不为所动。他们不动也不要紧，妾这里有一釜底抽薪之计，哪怕他们不肯搅和，咱们也可照样拉他们下水，老爷只管坐山观虎斗。”一时附在华兴卓耳边如此这般耳语了一通，听得华兴卓眉飞色舞道：“好！”
王氏侧头轻轻扶了扶发上的金簪，微微笑道：“咱们就看他们斗个两败俱伤！”
过了几日，礼部尚书热热闹闹做了七十大寿，便毫不留恋的上了折子乞骸骨。虽然皇帝一再挽留，但老尚书只是坚辞，如此再三，到底还是尚了恩爵，准其告老还乡。一时严永泉眼看距尚书之位只一步之遥，不仅走路都有些带风。
二月十八这天，有人敲响了京兆府的登闻鼓。京兆尹秦倍臣唤衙役带了击鼓之人上堂，不想那人乃是一老妪汪氏带了一个极小的孩子。那老妪一壁口称冤枉，求青天大老爷主事，一壁递了状纸。
秦府尹接了衙役呈上的状纸便大觉头疼，原来这老妪自称是礼部侍郎严永泉的岳母，因家中糟了灾，带着最小的孙儿一路乞讨上京，想要投奔女儿女婿，不想找上门来竟被门子打出来。她多番打听，女儿章慧娘并外孙女贤卿，严府上竟无人知晓，提起侍郎的夫人，竟然是一户甄姓做官人家的女儿。
这汪氏也是个有成算的，在严府外乞讨多日，终于得了严府搭了粥棚舍粥机会，见到了严家老太太。那汪氏早年与严老太原是惯熟的，严老太保养得当，虽然隔了二十多年未见，汪氏还是一眼就认出了她。见人家虽然找对了，但女儿与外孙女全无踪影，她打听府中的下人，竟一丝踪迹也无。在那些下人口中，严甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏认定这严永泉必定贪图害了她女儿，气不忿之下，就求人写了状纸来京兆府上告。
秦倍臣一看是这等陈年官司便想着和稀泥，加上严永泉最近赫然是朝中红人，眼看又要拜礼部尚书，实在不欲得罪，故而安抚那汪氏道：“老人家远道而来辛苦，不知可见到了严大人？”
“那严家门儿也进不去，老婆子如何与那白眼狼相见！”
“老人家莫急，这其中有什么误会也未可知，不如先暂且安心住下，待本官请了严大人来，一问便知。”
那汪老天见秦倍臣分派的甚有条理，说话也极和气，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣干脆予了她两吊钱，要她在京中先住下，汪老太便安心带孙子住了下来。
当天晚上，秦倍臣便到了严永泉府上，也顾不得寒暄，先拱手道：“严大人，恕秦某冒昧，今日前来，乃是有一桩要紧事，还请屏退左右。”
严永泉自觉与京兆府素无来往，看秦倍臣说的慎重，遂依言行事，带他入了内室方道：“秦大人尽可说话了。”
秦倍臣沉吟了片刻，似有什么不好出口之事，终于还是咬牙问了：“一直闻说严大人是先甄尚书的爱婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”
严永泉脸色大变，哆嗦了两下，没有回答，反而问到：“秦大人何出此言？”
“不瞒大人，今日有位王老太来京兆府状告严大人隐瞒嫡妻，怀疑别有内情。”
严永泉脸白如纸，膝盖一软就跌坐在榻上。
秦倍臣一见便知那老妪只怕言语无差，忍不住摇头道：“那位老夫人原是糟了灾，进京寻亲投靠。既如此，便请好生安置了，送还家乡，也就是了。”
